บลูมเบิร์ก รายงานว่า ผู้ผลิตน้ำมันในตะวันออกกลางยังคงเร่งเดินหน้าขนส่งน้ำมันดิบปริมาณมหาศาลออกจากอ่าวเปอร์เซียอย่างต่อเนื่อง ซึ่งช่วยควบคุมราคาน้ำมันและบรรเทาความกังวลเกี่ยวกับปัญหาเงินเฟ้อที่เกิดจากวิกฤตพลังงาน แม้ว่าสงครามอิหร่านจะยังคงยืดเยื้อก็ตาม
แหล่งข่าวผู้รู้เห็นเกี่ยวกับการขนส่งระบุว่า การค้าขายน้ำมันผ่านการขนส่งในช่องแคบฮอร์มุซด้วยการพรางตัวไม่ให้ถูกตรวจพบ เพื่อนำน้ำมันไปถ่ายถ่ายลงเรือบรรทุกน้ำมันในอ่าวโอมานกำลังดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง แม้ว่าจะมีการโจมตีเรือขนส่งในช่วงที่ผ่านมาก็ตาม
การเดินทางผ่านจุดยุทธศาสตร์ทางพลังงานที่สำคัญที่สุดในโลกโดยไม่เปิดเผยตัวตนได้กลายเป็นเส้นสายหลักในการพยุงตลาดโลกที่กำลังเตรียมรับมือกับภาวะอุปทานขาดแคลนอย่างรุนแรงเมื่อสงครามอิหร่านปะทุขึ้น อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ผลิตในภูมิภาค สถานการณ์นี้ยังห่างไกลจากความปกติ เนื่องจากเรือยังคงตกเป็นเป้าการโจมตีอย่างต่อเนื่องแม้จะมีกำลังทหารช่วยคุ้มกันบางส่วนก็ตาม
- ผู้ผลิตใช้เรือขนาดเล็กขนส่งผ่านช่องแคบก่อนไปถ่ายลงเรือลำใหญ่
การขนส่งแบบสลับเรือนี้ ซึ่งใช้เรือขนาดเล็กขนส่งผ่านช่องแคบทอดหนึ่งก่อน แล้วไปถ่ายน้ำมันลงเรือลำใหญ่นอกชายฝั่งโอมานอีกทอดหนึ่ง ดำเนินมาหลายเดือนแล้ว แต่การติดตามปริมาณน้ำมันที่เรือ "สายมืด" เหล่านี้ขนย้ายถือเป็นความท้าทายของทั้งผู้ค้าและนักวิเคราะห์ เนื่องจากเรือต่างๆ พยายามปกป้องตัวเองด้วยการปิดบังข้อมูลตำแหน่ง ปริมาณน้ำมันที่ขนส่งจริงนั้นสูงกว่าที่ตลาดคาดการณ์ไว้ที่ 4 ล้านบาร์เรลต่อวัน โดยแหล่งข่าวปฏิเสธที่จะระบุตัวเลขที่แน่นอนเนื่องจากเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อน
ก่อนเกิดสงครามอิหร่าน มีน้ำมันขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซประมาณ 20 ล้านบาร์เรลต่อวัน หรือคิดเป็นเกือบ 1 ใน 5 ของอุปทานน้ำมันทั่วโลก เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คริส ไรท์ รัฐมนตรีกระทรวงพลังงานของสหรัฐ ระบุว่ามีน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุซประมาณ 9 ล้านบาร์เรลต่อวันในช่วง 7 วันที่ผ่านมา ซึ่งเป็นตัวเลขที่สร้างความประหลาดใจให้กับเทรดเดอร์จำนวนมาก และถือเป็นระดับสูงสุดของประมาณการ หรือเกือบครึ่งหนึ่งของระดับก่อนเกิดสงคราม
เทรดเดอร์และนักวิเคราะห์กล่าวว่า การขนส่งน้ำมันท่ามกลางความขัดแย้งนี้เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้สัญญาซื้อขายน้ำมันดิบล่วงหน้าเบรนท์ (Brent) ในช่วงเดือนสิงหาคมส่วนใหญ่เคลื่อนไหวอยู่ระหว่าง 80-90 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ซึ่งห่างไกลจากระดับเลวร้ายที่สุดที่คาดการณ์ไว้ในช่วงเริ่มต้นความขัดแย้งหากสงครามยืดเยื้อตลอดฤดูร้อน ซึ่งบางฝ่ายเคยคาดไว้ว่าจะสูงถึง 150 ดอลลาร์
การขนส่งแบบหลบซ่อนนี้ เมื่อรวมกับการส่งผ่านท่อลำเลียง การระบายน้ำมันสำรองออกสู่ตลาด และการลดลงของความต้องการใช้ทั่วโลก ช่วยจำกัดผลกระทบทางเศรษฐกิจจากสงครามได้
- การขนส่งแบบพรางตัวมีความเสี่ยงถูกอิหร่านโจมตี
บริษัทน้ำมันแห่งชาติแห่งอาบูดาบี (Abu Dhabi National Oil Co :Adnoc) ระบุในการตอบข้อซักถามว่า "แม้เรือของเราจะตกเป็นเป้าหมายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เรายังคงมุ่งมั่นที่จะทำหน้าที่ส่งมอบพลังงานสู่ตลาดโลกอย่างปลอดภัย และตอบสนองความต้องการของลูกค้าให้ได้มากที่สุด เช่นเดียวกับบริษัทพลังงานอื่นๆ ในภูมิภาค เราต้องแบกรับผลกระทบโดยตรงจากการโจมตีที่ไม่ได้ถูกยั่วยุต่อบุคลากร เรือ และสถานประกอบการของเรา ซึ่งทำให้พนักงาน ผู้รับเหมา และลูกเรือมีความเสี่ยงสูงขึ้น ในขณะเดียวกันก็ส่งผลกระทบต่อการขนส่งพลังงานที่สำคัญ"
นอกจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) แล้ว ข้อมูลติดตามเรือที่รวบรวมโดย Bloomberg ร่วมกับข้อมูลจาก Kpler และ Vortexa แสดงให้เห็นว่าน้ำมันจากอิรัก กาตาร์ และคูเวต ก็ถูกลำเลียงผ่านช่องแคบฮอร์มุซภายใต้ข้อตกลงการขนส่งสลับเรือเช่นกัน
ข้อมูลจากดาวเทียม Sentinel 1 ของสหภาพยุโรปแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า บริเวณนอกช่องแคบฮอร์มุซ นอกชายฝั่งโอมาน มีเรือลอยลำอยู่ประมาณ 150 ลำ ตั้งแต่เรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่ไปจนถึงเรือบรรทุกสินค้าเทกอง ซึ่งเพิ่มขึ้นจากประมาณ 40 ลำในเดือนมกราคม โดยหลายลำกำลังรอการถ่ายถ่ายสินค้าจากเรือที่แล่นเข้าออกช่องแคบฮอร์มุซโดยปิดเครื่องส่งสัญญาณ (Transponder)
แหล่งข่าวระบุว่าการส่งออกของ UAE ยังไม่มีแนวโน้มชะลอตัว แม้จะมีการรายงานการโจมตีจากอิหร่านต่อเรือของตนเมื่อเร็วๆ นี้ โดย Adnoc ได้ขายน้ำมันดิบไปแล้วประมาณ 135 ล้านบาร์เรลให้แก่ผู้ซื้อทั่วโลก และได้เปิดรอบการขายใหม่อีกครั้งในสัปดาห์ที่ผ่านมา
กระนั้น การส่งออกน้ำมันปริมาณมหาศาลท่ามกลางสงครามไม่ใช่เรื่องง่าย แหล่งข่าวระบุว่าเกิดเหตุการณ์กับเรือมากกว่าที่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ ทั้งการโจมตีเรือสินค้าและการตอบโต้ทางทหารโดยกองกำลังตะวันตกเพื่อปกป้องเรือพาณิชย์
สิ่งเหล่านี้เตือนให้เห็นว่า การรักษาความเสถียรของราคาพลังงานไม่ได้ไร้ซึ่งความเสี่ยง ลูกเรือหลายคนต้องเสียชีวิตขณะเดินทางผ่านช่องแคบฮอร์มุซ และเกิดเหตุน้ำมันรั่วไหลในภูมิภาคเพิ่มขึ้น โดยภาพถ่ายดาวเทียมในอ่าวโอมานเมื่อสัปดาห์ก่อนพบรอยคราบน้ำมันโดยไม่ทราบแหล่งที่มา ซึ่งเน้นย้ำถึงธรรมชาติของการขนส่งแบบลับๆ นี้
Adnoc ระบุว่าตั้งแต่เริ่มความขัดแย้ง เรือของบริษัทถูกโจมตีไปแล้ว 23 ครั้งขณะผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 1 ราย และบาดเจ็บ 20 ราย โดยย้ำว่าผลกระทบนี้ส่งผลสะเทือนไปถึงภาคธุรกิจและครัวเรือนทั่วโลก "การโจมตีโครงสร้างพื้นฐานที่ขับเคลื่อนพลังงานไม่ใช่แค่การโจมตีบริษัทใดบริษัทหนึ่ง แต่การหยุดชะงักในช่องแคบฮอร์มุซกำลังสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงเกินกว่าผู้ที่ได้รับผลกระทบโดยตรงในภูมิภาคนี้"
ผู้ซื้อในเอเชียระบุว่า การโจมตีดังกล่าวอาจทำให้การส่งออกล่าช้าเป็นครั้งคราว แม้การล่าช้าส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นเพียงสั้นๆ แต่ก็เพิ่มความไม่แน่นอนให้กับตลาด
- การส่งออกของซาอุดีอาระเบีย
ซาอุดีอาระเบียเป็นประเทศหนึ่งที่ยังไม่ได้ทำการขนส่งน้ำมันของตนเองในปริมาณมากด้วยวิธีนี้ อย่างไรก็ตาม เริ่มเห็นสัญญาณการปรับตัวจากท่าเรือของซาอุดีอาระเบียในอ่าวเปอร์เซีย หลังจากเส้นทางทดแทนในทะเลแดงถูกคุกคามโดยกลุ่มกบฏฮูตีในเยเมนที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน
โดยมีการพบเรือสองลำกำลังโหลดน้ำมันที่ท่าเรือส่งออกขนาดใหญ่ ราส ทานูรา (Ras Tanura) ในอ่าวเปอร์เซียเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ขณะที่ บาฮรี (Bahri) บริษัทเรือบรรทุกน้ำมันแห่งชาติของซาอุฯ ได้ทยอยนำเรือไปจอดลอยลำอยู่นอกชายฝั่งโอมาน ซึ่งเป็นจุดถ่ายถอนน้ำมัน ปัจจุบันมีเรือซูเปอร์แทงเกอร์จอดอยู่ 16 ลำ และกำลังเดินทางมาสมทบอีก 3 ลำในไม่กี วันข้างหน้า ซึ่งรวมแล้วสามารถบรรทุกน้ำมันได้ถึง 38 ล้านบาร์เรล
บริษัทผู้ผลิตน้ำมัน ซาอุดี อารามโค (Saudi Aramco) ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ขณะที่ Bahri ไม่ได้ตอบรับการขอความคิดเห็น
ในส่วนอื่น มีบริษัทจำนวนหนึ่งเริ่มเข้าซื้อน้ำมันจากอิรักและลำเลียงออกจากช่องแคบฮอร์มุซ เพื่อเป็นทางออกให้กับหนึ่งในประเทศในอ่าวเปอร์เซียที่ประสบปัญหามากที่สุดในการระบายน้ำมันช่วงสงคราม นอกจากนี้ ข้อมูลจาก Bloomberg, Kpler และ Vortexa ยังชี้ว่าสินค้าจากกาตาร์และคูเวตก็ได้ออกจากฮอร์มุซผ่านระบบการขนส่งสลับเรือเช่นกัน
บริษัทประกันภัยระบุว่า กำลังได้รับคำขอทำประกันอย่างต่อเนื่องจากผู้ผลิตหลายรายในอ่าวเปอร์เซีย
ปันกาจ คันนา ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัท ไฮด์มาร์ มาริไทม์ โฮลดิ้งส์ คอร์ป (Heidmar Maritime Holdings Corp.) กล่าวว่า "มันคือการค้าในมุมมืด แต่มันเป็นทางเลือกเดียวในตอนนี้ เพราะไม่ใช่เจ้าของเรือทุกคนที่เต็มใจจะเสี่ยง"
