'ทิม คุก' ยอมรับแอปเปิลเตรียม 'ขึ้นราคา' เซ่นวิกฤติชิปหน่วยความจำขาดแคลน

ทิม คุก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของแอปเปิล อิงค์ (Apple Inc.) เปิดเผยกับวอลสตรีทเจอร์นัลว่า แอปเปิลมีแผน "ปรับขึ้นราคาสินค้า" เพื่อชดเชยต้นทุนราคาชิปหน่วยความจำและชิปจัดเก็บข้อมูลที่แพงขึ้น 

ความต้องการดาต้าเซ็นเตอร์ที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่พุ่งสูงขึ้น ทำให้บริษัทผู้ผลิตสินค้าอิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคต้องแข่งขันกันอย่างหนักเพื่อแย่งชิงอุปทานชิปที่มีอย่างจำกัด ส่งผลให้ราคาชิปปรับตัวสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้ในเดือนมิ.ย. กลุ่มตัวแทนอุตสาหกรรมของผู้ผลิตรถยนต์ ผู้ค้าปลีก บริษัทอิเล็กทรอนิกส์ และภาคธุรกิจอื่นๆ ได้ทยอยกันออกมาเตือนว่า ความต้องการชิปหน่วยความจำที่เพิ่มขึ้นอาจนำไปสู่การปรับขึ้นราคาสินค้าอุปโภคบริโภคในสหรัฐอย่างรุนแรง และอาจสร้างความปั่นป่วนต่อห่วงโซ่อุปทาน

“เราคงหลีกเลี่ยงการปรับขึ้นราคาไม่ได้” คุกกล่าวกับ WSJ “เราพยายามอย่างเต็มที่เพื่อลดผลกระทบจากการปรับขึ้นราคาครั้งใหญ่ที่ถูกส่งต่อมาที่เรา และเราพยายามปกป้องลูกค้าจากต้นทุนที่เพิ่มขึ้นมาโดยตลอด แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่สามารถทำต่อได้อีกแล้ว”

อย่างไรก็ตาม คุกซึ่งมีกำหนดส่งมอบตำแหน่งซีอีโอให้แก่จอห์น เทอร์นัส ในเดือนก.ย. นี้ ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดว่าการขึ้นราคาจะเกิดขึ้นเมื่อใด หรือเพิ่มขึ้นมากน้อยแค่ไหน รวมถึงไม่ได้ระบุว่าสินค้าประเภทใดบ้างที่จะได้รับผลกระทบจากการขึ้นราคา

มีรายงานว่าแอปเปิลกำลังอยู่ระหว่างการเตรียมเปิดตัว "iPhone รุ่นพับได้" เป็นครั้งแรกในเดือนก.ย. พร้อมกับ iPhone 18 Pro และ iPhone 18 Pro Max

คุกกล่าวกับวอลสตรีทเจอร์นัลว่า ทั้งต้นทุนชิปหน่วยความจำและชิปจัดเก็บข้อมูลเป็นประเด็นที่น่ากังวลของบริษัท โดยเฉพาะตลาด DRAM พร้อมระบุว่ากำลังการผลิตจำนวนมากถูกจัดสรรไปยังชิปหน่วยความจำความเร็วสูง หรือ HBM ซึ่งใช้ในเซิร์ฟเวอร์ AI

“อุปทานกำลังลดลงในช่วงเวลาที่ผู้บริโภคยังต้องการอุปกรณ์ต่างๆ ขณะที่ผู้ผลิตหน่วยความจำก็ส่งผ่านการขึ้นราคาครั้งใหญ่มายังลูกค้า” ซีอีโอแอปเปิลกล่าว “เราต้องการให้ทั้งราคาและอุปทานของชิปหน่วยความจำกลับมาสู่ระดับที่สมเหตุสมผลสำหรับสินค้าอุปโภคบริโภค นั่นคือเรื่องที่สำคัญที่สุด”

ทั้งนี้ จีนมีบริษัทผู้ผลิตหน่วยความจำและชิปจัดเก็บข้อมูลชั้นนำของตนเอง แต่ภายใต้ข้อกำหนดด้านความมั่นคงแห่งชาติ บริษัทสหรัฐมีแนวโน้มต้องได้รับใบอนุญาตก่อนจึงจะสามารถทำธุรกิจกับบริษัทเหล่านี้ได้

เมื่อถูกถามว่าควรผ่อนคลายข้อจำกัดดังกล่าวหรือไม่ คุกตอบแค่ว่า “ทุกทางเลือกควรถูกนำมาพิจารณา” และเขาคิดว่าควรมองหาอุปทานจากทุกแหล่ง โดยคุกระบุด้วยว่า แอปเปิลพร้อมใช้เงินสดในมือเพื่อช่วยเพิ่มอุปทานหน่วยความจำ แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม และยืนยันว่าแอปเปิลไม่มีแผนสร้างโรงงานผลิตชิปของตนเอง