วุฒิสภารับรองเควิน วอร์ช นั่งประธานเฟดด้วยคะแนนเฉียดฉิว

บลูมเบิร์ก รายงานว่า วุฒิสภาสหรัฐ ลงมติรับรอง เควิน วอร์ช ให้ดำรงตำแหน่ง ประธานธนาคารกลางสหรัฐ (US Federal Reserve) อย่างหวุดหวิด เปิดฉากการเปลี่ยนผ่านผู้นำเฟดที่เป็นประเด็นขัดแย้งมากที่สุดในรอบหลายทศวรรษ และเป็นบททดสอบต่อความเป็นอิสระทางการเมืองของธนาคารกลาง

 

การลงคะแนน 54 ต่อ 45 เสียงในวันพุธถือเป็นมติรับรองประธานเฟดที่มีช่องว่างคะแนนเสียงแคบที่สุดเท่าที่เคยมีมา สะท้อนถึงสภาพการเมืองที่แตกแยกในสภาคองเกรส และความกังวลของฝ่ายเดโมแครต ว่าวอร์ชจะยอมทำตามแรงกดดันของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ในการเร่งลดอัตราดอกเบี้ยอย่างรวดเร็ว

 

มีเพียงสมาชิกเดโมแครตหนึ่งคน คือ จอห์น เฟตเตอร์แมน จากรัฐเพนซิลเวเนีย ที่โหวตสวนมติพรรคเพื่อสนับสนุนวอร์ชให้มารับตำแหน่งต่อจากเจอโรม พาวเวลล์ ชัยชนะของวอร์ชมีช่องว่างคะแนนน้อยกว่าผลโหวตของเจเน็ต เยลเลน ที่เคยได้รับการรับรองด้วยคะแนน 56 ต่อ 26 ในปี 2014

ในอดีต การสนับสนุนผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นคณะผู้บริหารเฟดโดยมีเสียงหนุนมาจากสองพรรค (bipartisan) เคยเป็นเรื่องปกติ ไม่ใช่ข้อยกเว้น โดยในปี 2000 อลัน กรีนสแปน เคยได้รับการรับรองให้ดำรงตำแหน่งประธานเฟดต่อด้วยคะแนนเอกฉันท์

เงินเฟ้อสหรัฐเร่งตัวขึ้น

วุฒิสภาลงมติไม่กี่ชั่วโมงหลังจากมีรายงานตัวเลขดัชนีราคาขายส่งของภาครัฐที่เพิ่มความกังวลต่อเงินเฟ้อที่เร่งตัวขึ้น ดัชนีราคาผู้ผลิต (PPI) เดือนเมษายน พุ่งขึ้น 6% จากปีก่อนหน้า สูงกว่าที่นักเศรษฐศาสตร์ทุกคนคาดการณ์ไว้ในโพลของบลูมเบิร์ก ดัชนีราคาขายส่งพื้นฐานที่ไม่รวมหมวดอาหาร และพลังงานเพิ่มขึ้น 5.2% บ่งชี้ว่าต้นทุนพลังงานที่พุ่งสูงเพราะสงครามกำลังส่งผ่านไปยังราคาสินค้าอื่นๆ

เงินเฟ้อที่ยืดเยื้อ และรุนแรงขึ้นจากช็อกด้านราคาน้ำมันอันเนื่องมาจากสงครามอิหร่าน กำลังเป็นความท้าทายต่อผู้กำหนดนโยบาย ข้อมูลดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) ที่เผยแพร่เมื่อวันอังคารแสดงให้เห็นว่าราคาน้ำมันเชื้อเพลิง ค่าอาหาร ค่าเช่า และค่าโดยสารเครื่องบินต่างปรับตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในเดือนเมษายน

• วอร์ชกับคำถามความเป็นอิสระของเฟด

วอร์ช วัย 56 ปี ซึ่งเคยเป็นที่ปรึกษาด้านนโยบายเศรษฐกิจให้กับทรัมป์ แต่ถูกมองข้ามในปี 2017 เมื่อประธานาธิบดีเลือกพาวเวลล์มานั่งเก้าอี้ประธานเฟดแทน บัดนี้เตรียมจะขึ้นมารับตำแหน่งต่อจากพาวเวลล์ ซึ่งวาระการดำรงตำแหน่งประธานเฟดจะสิ้นสุดในวันศุกร์นี้

คำถามใหญ่ต่อประธานเฟดคนใหม่คือ เขาจะรักษาธรรมเนียมของเฟดในการตัดสินใจเรื่องอัตราดอกเบี้ยให้ปลอดจากแรงกดดันทางการเมืองได้หรือไม่ โดยเฉพาะเมื่อเหลือเวลาไม่ถึงหกเดือนก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมที่เสียงข้างมากของพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรสจะถูกนำขึ้นชั่งน้ำหนัก

วอร์ชให้คำมั่นระหว่างการไต่สวนเพื่อยืนยันตำแหน่งว่า นโยบายการเงินของเฟดภายใต้การนำของเขาจะยังคง “เป็นอิสระอย่างเคร่งครัด” แต่ในอีกด้านหนึ่ง ทรัมป์ซึ่งเคยโจมตีพาวเวลล์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าสำหรับการไม่ยอมลดดอกเบี้ยเร็วพอ ก็แสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขาคาดหวังให้วอร์ชลดต้นทุนการกู้ยืมทันที

เจ้าหน้าที่เฟดจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กำลังโต้แย้งว่าธนาคารกลางสหรัฐควรส่งสัญญาณอย่างชัดเจนมากขึ้นว่าการปรับขึ้นหรือลดดอกเบี้ยครั้งต่อไป “เป็นไปได้ทั้งสองทาง” สำหรับวอร์ช นั่นหมายความว่าเขาอาจต้องเผชิญแรงต้านอย่างรุนแรง หากพยายามนำทิศทางเฟดไปสู่การลดดอกเบี้ยในจังหวะที่เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่เห็นว่ายังไม่เหมาะสม

วอร์ช ยังระบุด้วยว่าเขาตั้งใจจะลดขนาดงบดุลของเฟดที่ปัจจุบันอยู่ที่ 6.7 ล้านล้านดอลลาร์ลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป และให้เหตุผลระหว่างการไต่สวนว่า การลดดอกเบี้ยให้ประโยชน์อย่างทั่วถึงกว่าการขยายงบดุล เพราะผลลัพธ์กระจายไปสู่เศรษฐกิจวงกว้างมากกว่า

เขาวิจารณ์ผลงานของเฟดในการต่อสู้กับเงินเฟ้อในช่วงรัฐบาลไบเดน โดยชี้ว่าเฟดละสายตาจากพันธกิจหลักของตน

การรับรองตำแหน่งของวอร์ชเดินหน้าได้อย่างราบรื่นตั้งแต่เมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากวุฒิสมาชิกทอม ทิลลิส รีพับลิกันจากมลรัฐนอร์ทแคโรไลนา ยกเลิกการขัดขวาง กระบวนการเสนอชื่อผู้บริหารเฟด ทิลลิสเปลี่ยนท่าทีหลังจากกระทรวงยุติธรรมประกาศยุติการสอบสวนคดีอาญาที่เกี่ยวข้องกับพาวเวลล์ในประเด็นงบประมาณบานปลายของโครงการปรับปรุงอาคารของเฟด

 

ทิลลิส, พาวเวลล์ และเดโมแครตจำนวนมาก มองว่าการสอบสวนคดีอาญาต่อประธานเฟดคนปัจจุบันเป็นความพยายามของรัฐบาลทรัมป์ที่จะกดดันให้เขาลดอัตราดอกเบี้ยเร็วขึ้น

 

เดโมแครตยังคงไม่พอใจต่อความพยายามของทรัมป์ในการปลด ลิซา คุก กรรมการผู้ว่าการเฟดออกจากตำแหน่ง ซึ่งพวกเขามองว่าเป็นส่วนหนึ่งของการข่มขู่ธนาคารกลาง

 

พาวเวลล์ระบุเมื่อเดือนเมษายน ว่า เขาจะยังคงนั่งอยู่ในคณะกรรมการเฟดหลังจากวาระการดำรงตำแหน่งประธานสิ้นสุดลง แต่จะรักษา “บทบาทที่ไม่โดดเด่น” เขากล่าวว่าตัดสินใจเช่นนี้ ซึ่งถือเป็นการเบี่ยงจากแบบอย่างที่เคยปฏิบัติกันมา เนื่องจากการข่มขู่ว่าจะมีการสอบสวนคดีอาญาต่อเขา และธนาคารกลางอย่างต่อเนื่อง กำลังก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อความเป็นอิสระของเฟด

 

 

 

 

พิสูจน์อักษร....สุรีย์  ศิลาวงษ์