บริษัท ไทยออยล์ หรือ TOP ผู้กลั่นน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของประเทศไทย กำลังดำเนินการปรับเปลี่ยนแหล่งนำเข้าน้ำมันดิบโดยหันไปพึ่งพาแหล่งจากทวีปแอฟริกาและอเมริกามากขึ้น เพื่อลดการพึ่งพาน้ำมันจากตะวันออกกลางและรักษาความมั่นคงของการจัดหาพลังงานภายในประเทศ
นายพงษ์พันธุ์ อมรวิวัฒน์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและกรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัท ไทยออยล์ เปิดเผยเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาว่า ในช่วงเดือนเม.ย.และพ.ค.ที่ผ่านมา บริษัทได้เพิ่มการนำเข้าน้ำมันดิบจากแอฟริกาขึ้นเป็น 39%จากเดิมที่แทบไม่มีการนำเข้าเลย
ขณะที่สัดส่วนการนำเข้าจากตะวันออกกลางลดลงเหลือเพียง 35% จากเดิมที่เคยสูงถึง 91% นอกจากนี้ยังมีการนำเข้าจากอเมริกาเหนือและใต้เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 18%
นายพงษ์พันธุ์ ระบุว่าการจัดหาน้ำมันจากแหล่งใหม่ทำให้บริษัทต้องเผชิญกับความเสี่ยงด้านการขนส่งที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และโรงกลั่นยังต้องมีการปรับปรุงกระบวนการเพื่อรองรับน้ำมันดิบชนิดใหม่ๆ เหล่านี้ด้วย
การเคลื่อนไหวนี้สะท้อนถึงแนวโน้มที่เกิดขึ้นทั่วเอเชีย ซึ่งบรรดาโรงกลั่นต่างพยายามหาแหล่งพลังงานทางเลือก หลังจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางส่งผลกระทบต่อการเดินเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซโดยสถานการณ์ตึงเครียดขึ้นอีกครั้งเมื่อราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นหลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ปฏิเสธข้อเสนอของอิหร่านในการยุติความขัดแย้ง ส่งผลให้เกิดความกังวลว่าการหยุดชะงักของเส้นทางขนส่งสำคัญอาจยืดเยื้อต่อไป
ปัจจุบันไทยออยล์ยังคงรักษาระดับการผลิตไว้ในเกณฑ์สูงที่ประมาณ 300,000 บาร์เรลต่อวัน ซึ่งสูงกว่ากำลังการผลิตอย่างเป็นทางการที่ 275,000 บาร์เรล เพื่อตอบสนองความต้องการในประเทศ
อย่างไรก็ตาม การบริโภคเชื้อเพลิงที่อ่อนตัวลงและข้อจำกัดด้านการส่งออกทำให้เกิดภาวะน้ำมันดีเซลและน้ำมันอากาศยานล้นสต็อก ซึ่งสร้างแรงกดดันต่อพื้นที่จัดเก็บและกำไรขั้นต้น ทำให้บริษัทต้องเจรจากับรัฐบาลเพื่อขอผ่อนปรนข้อจำกัดการส่งออกเพื่อระบายส่วนเกินนี้
ในด้านการเงิน ไทยออยล์รายงานกำไรสุทธิในไตรมาสแรกพุ่งสูงขึ้นกว่า 5 เท่า มาอยู่ที่ประมาณ 1.95 หมื่นล้านบาท (601.4 ล้านดอลลาร์) โดยมีรายได้เพิ่มขึ้น 15% เป็น 1.22 แสนล้านบาท ผลกำไรที่ก้าวกระโดดนี้เป็นผลมาจากกำไรจากสต็อกน้ำมันที่ซื้อไว้ในราคาต่ำก่อนที่ตลาดโลกจะปรับตัวสูงขึ้น
อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์จากหลักทรัพย์กรุงศรีเตือนว่า แนวโน้มผลประกอบการในช่วงที่เหลือของปีอาจมีความผันผวน โดยกำไรในไตรมาสที่สองอาจลดลงเนื่องจากค่าการกลั่นที่อ่อนตัวลงตามความต้องการที่ลดน้อยลง ประกอบกับการลดราคาดีเซลของรัฐบาลและความเสี่ยงจากการขาดทุนในสต็อกน้ำมันหากราคาน้ำมันดิบปรับตัวลดลงในอนาคต