ศาลสั่งศุลกากรสหรัฐ 'คืนเงินภาษีทรัมป์' คาดหลายพันล้านดอลลาร์

ศาลการค้าระหว่างประเทศของสหรัฐในแมนฮัตตัน (U.S. Court of International Trade) มีคำตัดสินเมื่อวันพุธที่ 4 มี.ค. ให้รัฐบาลประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เริ่มดำเนินการ "จ่ายเงินคืน" ให้กับผู้นำเข้าที่เสียภาษีต่างตอบแทน (Reciprocal tariffs) ก่อนหน้านี้ และเพิ่งถูกศาลฎีกาตัดสินว่าเป็นการจัดเก็บภาษีที่ไม่ชอบด้วยกฎหมาย 

ผู้พิพากษา ริชาร์ด อีตัน มีคำสั่งให้รัฐบาลสรุปรายการนำเข้าสินค้าหลายล้านรายการใหม่โดยไม่เรียกเก็บภาษี และให้คืนเงินแก่ผู้นำเข้าพร้อมดอกเบี้ยตามเอกสารของศาล โดยคาดว่ามูลค่าการคืนเงินรวมอาจสูงถึงหลายพันล้านดอลลาร์

ทั้งนี้เมื่อสินค้าถูกนำเข้ามาในสหรัฐ ผู้นำเข้าจะชำระภาษีโดยประมาณการเบื้องต้น และจะมีการสรุปยอดสุดท้ายในเวลาประมาณ 314 วันต่อมา กระบวนการนี้เรียกว่าการชำระบัญชี โดยผู้พิพากษาได้สั่งการให้กรมศุลกากรและพิทักษ์ชายแดนของสหรัฐ (CBP) สรุปต้นทุนการนำเข้าสำหรับสินค้าที่ไม่ควรถูกเรียกเก็บภาษี ซึ่งจะต้องมีการคืนภาษีที่ชำระไปก่อนหน้านี้

“ศุลกากรรู้กระบวนการนี้อยู่แล้ว” ผู้พิพากษากล่าวระหว่างการพิจารณาคดีในวันพุธ โดยอีตันยังได้นัดการพิจารณาคดีอีกครั้งในวันศุกร์ โดยขอให้มีการรายงานความคืบหน้าเกี่ยวกับแผนการคืนเงินของ CBP 

ด้าน CBP ระบุในเอกสารยื่นต่อศาลว่า ภารกิจในการสรุปต้นทุนการนำเข้าโดยไม่ประเมินภาษีเป็นงานที่ “ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” ในแง่ของขนาด และอาจต้องตรวจสอบรายการนำเข้ามากกว่า 70 ล้านรายการ ด้วยวิธีการแบบใช้แรงงานคน หน่วยงานยังระบุในเอกสารศาลก่อนหน้านี้ว่าต้องการเวลาสูงสุด "4 เดือน" เพื่อประเมินแนวทางในการคืนเงิน

ไรอัน มาเจอรัส อดีตเจ้าหน้าที่อาวุโสของกระทรวงพาณิชย์สหรัฐ ซึ่งปัจจุบันเป็นหุ้นส่วนของบริษัทกฎหมาย King & Spalding กล่าวว่า “ถ้อยคำในคำสั่งนี้บ่งชี้ชัดเจนถึงแนวทางที่ใช้กับทุกกรณีว่า ผู้นำเข้ามีสิทธิได้รับเงินคืนจากภาษีที่จัดเก็บภายใต้กฎหมาย IEEPA อย่างไม่มีข้อยกเว้น” พร้อมเสริมว่า “รัฐบาลอาจโต้แย้งขอบเขตของคำสั่ง หรืออย่างน้อยที่สุดอาจขอเวลาเพิ่มเติมเพื่อให้ศุลกากรสหรัฐสามารถดำเนินภารกิจขนาดใหญ่ครั้งนี้ได้”

ทั้งนี้ รัฐบาลสหรัฐเก็บเงินภาษีต่างตอบแทนที่ถูกตัดสินว่าไม่ชอบด้วยกฎหมายรวมแล้วมากกว่า 130,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของนโยบายการค้าของโดนัลด์ ทรัมป์ อย่างไรก็ตาม ศาลฎีกาสหรัฐไม่ได้ให้แนวทางเกี่ยวกับวิธีการคืนเงิน ทำให้เกิดความสับสนเกี่ยวกับวิธีที่ผู้นำเข้าจะได้รับเงินชดเชย

สำหรับคำตัดสินล่าสุดนี้ของศาลการค้าระหว่างประเทศ เกิดขึ้นจากคดีที่บริษัท Atmus Filtration เป็นผู้ยื่นฟ้อง โดยบริษัทระบุในเอกสารศาลว่าได้จ่ายภาษีที่ไม่ชอบด้วยกฎหมายดังกล่าวประมาณ 11 ล้านดอลลาร์ คดีนี้เป็นหนึ่งในคดีประมาณ 2,000 คดี ที่ถูกยื่นต่อศาลการค้าเพื่อขอคืนเงินภาษีที่จัดเก็บภายใต้กฎหมาย IEEPA 

รอยเตอร์สระบุว่า มีผู้นำเข้ามากกว่า 300,000 ราย ที่จ่ายภาษีดังกล่าว โดยส่วนใหญ่เป็นธุรกิจขนาดเล็ก และพวกเขาหวังว่าเจ้าหน้าที่ศุลกากรจะใช้ระบบที่เรียบง่ายและมีต้นทุนต่ำในการคืนเงิน เจ้าของธุรกิจหลายรายยังเปิดเผยว่าอาจตัดสินใจ "ทิ้งสิทธิการขอเงินคืน" หากต้องยื่นฟ้องหรือผ่านกระบวนการทางปกครองของศุลกากรที่ยุ่งยาก