SpaceX ‘ปรับเกมอวกาศครั้งใหญ่’ เลื่อนความฝันดาวอังคารออกไปก่อน แล้วหันกลับมาโฟกัส ‘ดวงจันทร์’ ในฐานะฐานยุทธศาสตร์ใหม่ ทั้งเพื่อภารกิจของ NASA แผนสร้างศูนย์ข้อมูล AI ในอวกาศ และการแข่งขันกับ Blue Origin ที่ทวีความเข้มข้น
หนังสือพิมพ์เดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานว่า บริษัทอวกาศ SpaceX เลื่อนภารกิจไปดาวอังคารที่เดิมวางแผนไว้ในปีนี้ออกไปก่อน และหันมาโฟกัสภารกิจไป “ดวงจันทร์” กับ NASA แทน
แหล่งข่าวใกล้ชิดระบุว่า SpaceX แจ้งต่อนักลงทุนว่า บริษัทจะให้ความสำคัญกับการไป “ดวงจันทร์” ก่อน และค่อยพยายามเดินทางไปดาวอังคารในภายหลัง โดยตั้งเป้า “ลงจอดบนดวงจันทร์แบบไร้มนุษย์” ในเดือนมีนาคม 2027
การเปลี่ยนทิศทางครั้งนี้ เกิดขึ้นในช่วงที่ SpaceX เร่งแผนสร้างศูนย์ข้อมูล AI ในอวกาศ หลังเข้าซื้อกิจการสตาร์ตอัปด้าน AI อย่าง xAI จนทำให้บริษัทใหม่มีมูลค่ารวมสูงถึง 1.25 ล้านล้านดอลลาร์
นอกจากนี้ SpaceX ยังมีแผนเข้าตลาดหุ้น (IPO) ซึ่งอาจเกิดขึ้นเร็วที่สุดในช่วงฤดูร้อนนี้
มัสก์ซึ่งเป็นซีอีโอของ SpaceX ระบุถึงแผนสร้างการตั้งถิ่นฐานถาวรบนดวงจันทร์ และมองว่า ดวงจันทร์จะเป็นฐานสำหรับการสำรวจอวกาศที่ไกลออกไป
“ความสามารถที่เราจะได้จากการทำให้ศูนย์ข้อมูลในอวกาศเป็นจริง จะช่วยสร้างและหล่อเลี้ยงฐานบนดวงจันทร์ อารยธรรมทั้งระบบบนดาวอังคาร และในที่สุด คือการขยายตัวไปทั่วจักรวาล” มัสก์กล่าว
ก่อนหน้านี้ NASA ว่าจ้าง SpaceX ให้พัฒนายาน Starship รุ่นพิเศษ เพื่อไปรับนักบินอวกาศใกล้ดวงจันทร์ แล้วพาลงจอดสู่พื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของโครงการสำรวจอวกาศ Artemis
ย้อนไปก่อนหน้านั้นเมื่อปีที่แล้ว มัสก์เคยพูดว่า ดวงจันทร์เป็นสิ่งที่ “ทำให้เสียสมาธิ” และย้ำว่า SpaceX จะ “มุ่งตรงไปดาวอังคาร”
เขายังเคยล็อบบี้ปธน.ทรัมป์ โดยบอกว่า การส่งมนุษย์ไปดาวอังคาร จะช่วยสร้างภาพจำให้ทรัมป์เป็นผู้นำที่ถูกจดจำว่า “ทำสิ่งที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน”
เดิม SpaceX วางแผนจะส่ง Starship 5 ลำไปดาวอังคารปลายปี 2026 ในช่วงที่ระยะห่างระหว่างโลกกับดาวอังคารสั้นที่สุด ทำให้การเดินทางง่ายขึ้น
แต่ในการให้สัมภาษณ์พอดแคสต์เมื่อเดือนมกราคม มัสก์ยอมรับว่า โอกาสไปดาวอังคารในปีนี้ต่ำ และอาจเป็นสิ่งที่เบี่ยงความสนใจจากเป้าหมายหลัก
ทั้งนี้ SpaceX ยังเผชิญความท้าทายหนัก หากต้องการให้ทันกำหนดลงดวงจันทร์ในเดือนมีนาคม 2027 เพราะต้องปล่อย Starship ถี่หลายครั้ง และต้องพิสูจน์ว่า สามารถเติมเชื้อเพลิงให้ยานขณะอยู่ในวงโคจรได้
ปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่ NASA เคยกดดัน SpaceX ให้เร่งภารกิจดวงจันทร์เป็นลำดับแรก โดยในเดือนตุลาคม รัฐมนตรีคมนาคมสหรัฐในขณะนั้นระบุว่า SpaceX ทำงานล่าช้า และต้องการเห็นคู่แข่งเพิ่มขึ้น
หลังจากนั้น SpaceX ได้นำเสนอแผนที่เรียกว่า “เส้นทางแบบง่าย” สำหรับการส่งนักบินอวกาศกลับไปลงดวงจันทร์
ขณะเดียวกัน Blue Origin ของเจฟฟ์ เบโซส ก็พยายามแซงหน้า SpaceX ด้วยระบบลงจอดบนดวงจันทร์ของตัวเอง และประกาศเมื่อเดือนมกราคมว่า จะหยุดธุรกิจท่องเที่ยวอวกาศชั่วคราว เพื่อทุ่มให้ภารกิจดวงจันทร์
ผู้บริหาร NASA ระบุว่า ยินดีเห็นการแข่งขันระหว่าง SpaceX และ Blue Origin ในการพัฒนายานลงจอดบนดวงจันทร์
ทั้งนี้ NASA มีแผนจะส่งนักบินอวกาศบินโคจรรอบดวงจันทร์ในภารกิจ Artemis II เร็ว ๆ นี้ เพื่อปูทางสู่ “การลงจอดของมนุษย์บนดวงจันทร์ในปี 2028” โดยอาจใช้ยานของ SpaceX หรือ Blue Origin
อ้างอิง: wsj