ซีอีโอน้ำมันไม่อิน แผนทรัมป์ดันลงทุนเวเนซุเอลา 1 แสนล้านเหรียญ

บลูมเบิร์ก รายงานว่า ผู้บริหารบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ของสหรัฐแสดงท่าทีระมัดระวังต่อการกลับเข้าไปลงทุนในเวเนซุเอลา แม้ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์จะกดดันให้บริษัทต่างๆ ทุ่มเงินลงทุนอย่างน้อย 1 แสนล้านดอลลาร์เพื่อฟื้นการผลิตน้ำมันดิบของประเทศดังกล่าว  

ทรัมป์เรียกตัวผู้แทนในอุตสาหกรรมน้ำมันเกือบ 20 รายเข้าพบในห้องอีสต์รูมที่ทำเนียบขาวเมื่อวันศุกร์ (9 ม.ค. 69) และคาดการณ์ว่าทั้งสองฝ่ายอาจบรรลุข้อตกลง “ในวันนี้หรืออีกไม่นานหลังจากนี้” เพื่อเริ่มดำเนินงานอีกครั้งในประเทศลาตินอเมริกาที่อุดมด้วยน้ำมัน ภายหลังการจับกุมตัวผู้นำ นิโคลัส มาดูโร แบบไม่เกรงใจสายตาโลก  

“ถ้าพวกคุณไม่อยากเข้าไป ก็บอกผมได้เลย เพราะผมมีอีก 25 รายที่ไม่ได้อยู่ที่นี่วันนี้ แต่พร้อมจะมาแทนที่พวกคุณ” ทรัมป์กล่าวกับบรรดาผู้แทนบริษัทน้ำมัน  

ทว่าความเห็นจากผู้บริหารบางรายสะท้อนว่าทรัมป์อาจต้องใช้เวลาโน้มน้าวอีกพอสมควร แม้หลายคนจะกล่าวชื่นชมทรัมป์ และบอกว่าพวกเขารู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสที่เปิดขึ้นจากปฏิบัติการทางทหารเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ก็ย้ำว่ายังมีงานอีกมากต้องทำก่อนที่จะสามารถตัดสินใจลงทุนในระดับที่มีนัยสำคัญได้  

ดาร์เรน วูดส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Exxon Mobil Corp ระบุว่า เวเนซุเอลาในเวลานี้ยังเป็นที่ที่ “ไม่สามารถลงทุนได้” 

“ยังมีกรอบกฎหมายและกระบวนการเชิงพาณิชย์จำนวนมากที่ต้องจัดทำขึ้นก่อน จะเริ่มประเมินได้ว่าเราจะได้ผลตอบแทนแบบไหนจากการลงทุนเหล่านั้น” วูดส์กล่าว พร้อมเสริมว่าทรัพย์สินของบริษัทในเวเนซุเอลาเคยถูกยึดโดยรัฐบาลการากัสมาแล้วสองครั้ง  

“การคุ้มครองในเชิงการเงินจะมั่นคงแค่ไหน? ผลตอบแทนจะหน้าตาเป็นอย่างไร? เงื่อนไขเชิงพาณิชย์คืออะไร กรอบกฎหมายคืออะไร” วูดส์ตั้งคำถาม “ทุกอย่างเหล่านี้ต้องถูกจัดวางให้เรียบร้อยก่อน จึงจะสามารถตัดสินใจได้ว่าคุณจะได้ผลตอบแทนแบบไหนในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้า”  

แม้แต่แฮโรลด์ แฮมม์ แห่ง Continental Resources Inc ซึ่งเป็นผู้บริจาคเงินสนับสนุนทรัมป์มายาวนาน ยังเลี่ยงที่จะตอบคำถามเกี่ยวกับแผนการส่วนตัวของเขาในการเข้าไปลงทุนในโครงการเวเนซุเอลา แม้เขาจะบอกว่าโอกาสดังกล่าว “ทำให้ผมตื่นเต้นในฐานะนักสำรวจน้ำมัน”

“การลงทุนที่ต้องลงไปมีขนาดมหาศาล  ซึ่งพวกเราต่างก็เห็นพ้องต้องกันในจุดนี้ และแน่นอนว่าเราต้องใช้เวลาในการทำให้มันเกิดขึ้นจริง” แฮมม์กล่าว

• ทรัมป์หากองหนุน

ทรัมป์ซึ่งกำลังพยายามรวบรวมผู้สนับสนุน กล่าวว่า รัฐบาลสหรัฐฯ จะให้การรับประกันด้านความปลอดภัยแก่บริษัทที่เข้าไปลงทุนในเวเนซุเอลา โดยไม่ได้อธิบายรายละเอียดว่าจะดำเนินการอย่างไร เขายังคาดการณ์ว่าบริษัทเหล่านั้นจะได้รับผลตอบแทนจากการลงทุนในอุปกรณ์ใหม่หรืออุปกรณ์ที่ทันสมัยอย่างรวดเร็ว

“เรากำลังติดต่อกับประเทศนั้นโดยตรง ดังนั้นเราจึงมีอำนาจในการทำข้อตกลงนั้น และคุณจะได้รับความปลอดภัยอย่างเต็มที่” ทรัมป์กล่าว “คุณกำลังติดต่อกับเราโดยตรง คุณไม่ได้ติดต่อกับเวเนซุเอลา หรือเราไม่ต้องการให้คุณติดต่อกับเวเนซุเอลา”

แต่ในขณะเดียวกัน ทรัมป์กล่าวว่าสหรัฐฯ จะไม่พิจารณาช่วยชดเชยความสูญเสียก่อนหน้านี้ที่บริษัทต่างๆ ได้รับจากการต้องยุติการดำเนินงานในเวเนซุเอลา

ระหว่างการหารือ ทรัมป์ถามไรอัน แลนซ์ว่าบริษัทต้องสูญเสียมูลค่าสินทรัพย์ไปเท่าไรในเวเนซุเอลา ทำให้ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของโคโนโคฟิลลิปส์ตอบว่า บริษัทขาดทุนไป 12,000 ล้านดอลลาร์  

“ตัดขาดทุนได้ดีนี่” ทรัมป์พูดติดตลก  

“มันถูกตัดขาดทุนไปแล้วครับ” แลนซ์ตอบ

ผู้บริหารจากบริษัทอื่นๆ แสดงมุมมองเชิงบวกต่อโอกาสที่เปิดขึ้น โดย โฆซู จอน อิมัซ ซาน มีเกล ซีอีโอของ Repsol SA บอกกับทรัมป์ว่าบริษัทของเขา “พร้อมจะลงทุนเพิ่มในเวเนซุเอลาทันทีวันนี้” หากมี “กรอบเชิงพาณิชย์และกฎหมายที่เอื้อให้ทำได้”

“พวกเราพร้อมจะไปเวเนซุเอลา” บิลล์ อาร์มสตรอง ซีอีโอของ Armstrong Oil & Gas กล่าว “ถ้าเทียบในมุมอสังหาริมทรัพย์ มันคือทำเลทอง และก็คล้ายๆ กับเวสต์ปาล์มเมื่อราว 50 ปีก่อน: สุกงอมพร้อมพัฒนาอย่างมาก”

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศโดยรวมเน้นย้ำถึงเส้นทางที่ยากลำบากที่รัฐบาลทรัมป์ต้องเผชิญในการดึงดูดผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่ให้กลับมาลงทุนในเวเนซุเอลา การแทรกแซงทางทหารของสหรัฐฯ ที่นั่นทำให้ชาวอเมริกันจำนวนมาก รวมถึงผู้สนับสนุนของทรัมป์บางส่วน ตกตะลึง โดยพวกเขาเรียกมันว่าเป็นความพยายามอย่างโจ่งแจ้งที่จะยึดทรัพยากรธรรมชาติของประเทศอื่น

ประธานาธิบดีได้กล่าวว่านี่เป็นโอกาสที่จะขับไล่ผู้นำอย่างมาดูโรที่คุกคามความมั่นคงของชาติ และใช้ประโยชน์จากแหล่งน้ำมันสำรองมหาศาลของเวเนซุเอลาเป็นแหล่งพลังงานและรายได้ของภูมิภาค

“ถ้าเราไม่ทำแบบนี้ จีนหรือรัสเซียก็คงทำอยู่ดี” ทรัมป์กล่าว

ทรัมป์กำลังมองหาบริษัทน้ำมันจากตะวันตก รวมถึงบริษัทที่เข้าร่วมกับเขาในวันศุกร์ เพื่อฟื้นฟูโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันที่ทรุดโทรมของเวเนซุเอลา เขากล่าวว่าการเจรจาเกี่ยวกับ “ขอบเขตของข้อตกลง” จะดำเนินต่อไปเป็นการส่วนตัว

“เราต้องทำให้พวกเขาลงทุน แล้วเราก็ต้องได้เงินคืนจากพวกเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” ทรัมป์กล่าว

• ราคาน้ำมันถูกเป็นดาบสองคมต่อสหรัฐ

การเรียกร้องของทรัมป์ต่ออุตสาหกรรมน้ำมันสอดคล้องกับความพยายามในการแก้ไขปัญหาค่าครองชีพที่ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อความพยายามของพรรครีพับลิกันในการรักษาการควบคุมรัฐสภาในการเลือกตั้งกลางเทอมเดือนพฤศจิกายน

ประธานาธิบดีมักอ้างถึงราคาน้ำมันดิบและน้ำมันเบนซินที่ลดลง ซึ่งในวันศุกร์มีราคาเฉลี่ย 2.81 ดอลลาร์ต่อแกลลอน (น้ำมันไร้สารตะกั่ว) ตามข้อมูลของสมาคมยานยนต์อเมริกัน ว่าเป็นการบรรเทาความทุกข์ให้กับผู้บริโภคชาวอเมริกัน แต่เป็นดาบสองคม ราคาที่ต่ำลงสร้างความกังวลในภาคอุตสาหกรรมน้ำมัน ซึ่งทรัมป์กำลังหวังว่าจะยังคงสูบน้ำมันดิบออกมาต่อไป

ผู้ประกอบการน้ำมันในสหรัฐฯ บางราย โดยเฉพาะผู้ผลิตอิสระ กังวลเกี่ยวกับราคาน้ำมันในปัจจุบันที่ส่งผลกระทบต่อธุรกิจการขุดเจาะในประเทศ และพวกเขากังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่น้ำมันดิบจากเวเนซุเอลาจะไหลเข้ามากดดันราคาให้ต่ำลงไปอีก ทำให้การขุดเจาะบ่อใหม่มีต้นทุนสูงเกินไป

“ผมหวังว่าพวกคุณจะสร้างสิ่งใหม่ทั้งหมด รื้อสิ่งเก่าๆ ที่ใช้งานมานานหลายปีออกไป และทำในสิ่งที่ถูกต้อง” ทรัมป์กล่าวกับผู้บริหาร

และถึงแม้ว่าประธานาธิบดีจะเคยพูดถึงความเป็นไปได้ที่จะให้เงินอุดหนุนจากสหรัฐฯ สำหรับการดำเนินงานด้านน้ำมันในต่างประเทศ แต่เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เขากล่าวว่าจะให้บริษัทต่างๆ “ใช้เงินของตนเองอย่างน้อย 100 พันล้านดอลลาร์ ไม่ใช่เงินของรัฐบาล”

ตลาดได้ตอบสนองต่อแผนการของรัฐบาลที่จะเริ่มขายน้ำมันดิบจากเวเนซุเอลามากกว่า 50 ล้านบาร์เรล ซึ่งรวมถึงปริมาณน้ำมันที่สะสมอยู่ในคลังท่ามกลางการปิดล้อมทางทะเลของสหรัฐฯ

ราคาน้ำมันดิบเวสต์เท็กซัสอินเตอร์มีเดียต (WTI)  ซึ่งเป็นราคาน้ำมันมาตรฐานของสหรัฐฯ อยู่ใกล้ระดับ 59 ดอลลาร์ในวันศุกร์

การประชุมครั้งนี้สร้างสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจสำหรับบริษัทน้ำมัน ซึ่งขัดแย้งกับการคาดการณ์ของทรัมป์เกี่ยวกับการผลิตน้ำมันในเวเนซุเอลาอย่างมากมายภายใต้การควบคุมของสหรัฐฯ

• บริษัทน้ำมันกลัวถูกมองไร้ยางอาย

แหล่งข่าวระบุว่า ตัวแทนอุตสาหกรรมบางรายแสดงความกังวลก่อนการประชุมว่า การเข้าร่วมอาจทำให้พวกเขาถูกมองว่าเป็นผู้ร่วมวงฉวยโอกาสแย่งชิงน้ำมันดิบของเวเนซุเอลาอย่างเย็นชาและเห็นแก่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อยังมีความลังเลอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับการเร่งเข้าไปลงทุนในประเทศดังกล่าวในทันที ขณะเดียวกัน ผู้บริหารก็ต้องเดินเกมอย่างระมัดระวังกับประธานาธิบดี ซึ่งกำลังกดดันให้พวกเขารีบให้คำมั่นลงทุนใหม่อย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ยิ่งเพิ่มความตึงเครียดคือการที่ทรัมป์ได้รับการสนับสนุนทางการเมืองอย่างแข็งขันจากอุตสาหกรรมน้ำมัน รวมถึงการสนับสนุนจากตัวแทนหลายรายที่อยู่ในห้องประชุมวันศุกร์ด้วย โดยเจฟฟ์ ฮิลเดอแบรนด์ ผู้ก่อตั้ง Hilcorp Energy Co ก็เป็นหนึ่งในผู้บริจาคเงินรายใหญ่ให้กับขั้วการเมืองของทรัมป์ นอกเหนือจากแฮโรลด์ แฮมม์

ในสัปดาห์นี้ ผู้บริหารได้เน้นย้ำกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารว่า การฟื้นฟูอุตสาหกรรมน้ำมันของเวเนซุเอลาใดๆ ก็ตาม จำเป็นต้องมีการรับประกันความปลอดภัยทางกายภาพและความแน่นอนของสัญญา เนื่องจากมีความกังวลเกี่ยวกับเสถียรภาพของเวเนซุเอลาภายใต้ผู้นำรักษาการ เดลซี โรดริเกซ ขณะที่เชฟรอนยังคงดำเนินกิจการในเวเนซุเอลาภายใต้ใบอนุญาตพิเศษจากสหรัฐฯ แต่เอ็กซอนโมบิลและโคโนโคฟิลลิปส์ได้ถอนตัวออกไป หลังจากที่ฮูโก ชาเวซ อดีตประธานาธิบดีเวเนซุเอลา ได้ทำการยึดทรัพย์สินของบริษัทเหล่านั้นเป็นของรัฐ

เวเนซุเอลามีปริมาณสำรองน้ำมันดิบที่พิสูจน์แล้วมากที่สุดในโลก แต่ผลผลิตลดลงเหลือต่ำกว่า 1 ล้านบาร์เรลต่อวัน ท่ามกลางความเสื่อมโทรมมานานหลายทศวรรษและการถอนตัวของบริษัทต่างชาติ

การทำความสะอาดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมและการฟื้นฟูแท่นขุดเจาะที่ถูกทิ้งร้าง ท่อส่งน้ำมันที่รั่ว และอุปกรณ์ที่เสียหายจากไฟไหม้ อาจต้องใช้เวลาหลายปี และเงินหลายหมื่นล้านดอลลาร์ เพียงเพื่อเพิ่มผลผลิตเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ยังห่างไกลจากการเข้าใกล้จุดสูงสุดของประเทศในช่วงทศวรรษ 1970 ที่เกือบ 4 ล้านบาร์เรลต่อวัน