ลุ้นชะตา 'เอเอพี' มือดีขอซื้อกิจการ

สำนักข่าวเอเอฟพีรายงาน ตามที่สำนักข่าวออสเตรเลียน แอสโซซิเอตเต็ด เพรส (เอเอพี) ประกาศในเดือนที่ผ่านมาว่ากำลังจะปิดตัวลง เนื่องจากปัจจุบันเนื้อหาข่าวฟรีบนโลกออนไลน์มีมากมาย ดิจิทัลแพลตฟอร์มอย่างเฟซบุ๊คและกูเกิลสร้างผลกระทบอย่างที่ไม่เคยเจอมาก่อน จำนวนสมาชิกที่บอกรับข่าวจากเอเอพีลดน้อยลง บริษัทจึงอยู่ไม่ได้อีกต่อไป

แต่วานนี้ (19 มี.ค.) ฝ่ายบริหารส่งอีเมลถึงพนักงาน แจ้งว่า แผนการดังกล่าวหยุดชั่วขณะ เนื่องจากมีผู้สนใจหลายคนยื่นคำสั่งขอซื้อกิจการเข้ามา

นายบรูซ เดวิดสัน ประธานคณะเจ้าหน้าที่บริหาร (ซีอีโอ) เอเอพีแจ้งในอีเมลถึงพนักงานว่า ทั้งฝ่ายบริหาร คณะกรรมการเอเอพี และผู้ถือหุ้นไม่มีใครคาดคิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น

ทั้งนี้ บริษัทไม่เปิดเผยตัวกลุ่มผู้ขอซื้อกิจการ อ้างว่าเป็นข้อตกลงลับ

เดือนที่แล้วเอเอพีแจ้งว่าพนักงานราว 180 คนต้องตกงาน เนื่องจากผู้ถือหุ้นใหญ่ทั้งนิวส์คอร์ป ของนายรูเพิร์ต เมอร์ดอค และไนน์ เอนเตอร์เทนเมนท์ กลุ่มกิจการหนังสือพิมพ์และโทรทัศน์ ตัดสินใจว่า เอเอพีไม่ทำเงินอีกต่อไป

การตัดสินใจปิดสำนักข่าวแห่งนี้สะเทือนวงการสื่อสารมวลชนออสเตรเลียและทั่วโลก รวมทั้งสร้างความกังวลว่าออสเตรเลียจะไม่มีสำนักข่าวอิสระ ทั้งๆ ที่เมื่อก่อนเคยเป็นประเทศหนึ่งที่อุตสาหกรรมสื่อคึกคัก

กำหนดเดิมเอเอพีจะปิดตัวลงภายในเดือน มิ.ย. แต่พนักงานทำงานได้ถึงสิ้นเดือน มี.ค. เมื่อมีคนขอซื้อกิจการกำหนดปิดก็ถูกหยุดไว้ก่อน การปลดพนักงานต้องเลื่อนไปอย่างน้อย 2 สัปดาห์

“ผมเข้าใจว่าเรื่องนี้ยิ่งสร้างความไม่แน่นอนให้กับพวกคุณทุกคน ผมขอโทษที่ยิ่งเพิ่มความยุ่งเหยิงให้คุณในช่วงเวลายากลำบากเช่นนี้ เราทุกคนควรตระหนักว่าการเจรจาอาจไม่ได้อะไร ฝ่ายที่สนใจอาจไม่มีคุณสมบัติดำเนินการองค์กรข่าวก็ได้” นายเดวิดสันระบุ

สำนักข่าวเอเอพี ก่อตั้งขึ้นในปี 2478 โดยนายคีธ เมอร์ด็อก เจ้าพ่อสื่อ บิดานายรูเพิร์ต เมอร์ด็อก จากนั้นกลายเป็นสื่อกลางผลิตข่าวออสเตรเลียให้กับสื่อใหญ่ทั้งในประเทศและทั่วโลก แต่ระยะหลังเอเอพีถูกจับตาว่าจะไปรอดหรือไม่ หลังจากลดพนักงานครั้งใหญ่หลายครั้ง และปิดสาขานิวซีแลนด์เมื่อปี 2561

ส่วนการซื้อกิจการ คาดว่า เจ้าของเอเอพีในปัจจุบันทั้งไนน์, นิวส์คอร์ปออสเตรเลีย, เดอะเวสต์ออสเตรเลียน และออสเตรเลียนคอมมูนิตีมีเดีย จะใช้เวลา 2-3 สัปดาห์พิจารณาคำขอซื้อเอเอพีและธุรกิจที่เกี่ยวข้อง