ชาดาร์จีลิงเจอวิกฤติอากาศ-ต้นทุนสูง

ชาดาร์จีลิง ที่ได้ชื่อว่าเป็นแชมเปญแห่งชา เนื่องจากมีกลิ่นหอมไม่เหมือนใคร ต้องประสบปัญหามาตั้งแต่ปี 2555 ทั้งภัยแล้งรุนแรง และดินถล่มเนื่องจากฝนตกหนัก ทำให้ต้นชาอ่อนแอรวมทั้งหน้าดินบริเวณแหล่งปลูกแถบเชิงเขาหิมาลัยถูกชะล้าง นอกจากนี้ฝนแล้งยังทำให้เกิดปัญหาแมลงศัตรูพืชอีกหลายชนิด

สมาคมชาอินเดียเปิดเผยว่า ตั้งแต่ปี 2553 ผลผลิตชาดาร์จีลิงลดลงมาอยู่ที่เฉลี่ย 8,500 ตันต่อปี จากราว 10,000 ตันต่อปีในช่วงปี 2543-2552

เชิงเขาดาร์จีลิงในรัฐเบงกอลตะวันตกของอินเดีย มีพื้นที่ปลูกชา 87 ไร่ ว่าจ้างแรงงานราว 70,000 คน สร้างรายได้ราว 69 ล้านดอลลาร์ต่อปี ผู้ปลูกชาเล่าว่า การที่ฝนตกผิดไปจากเดิมเป็นเพียงแรงกดดันตัวหนึ่งเท่านั้น นอกเหนือไปจากต้นทุนค่าแรงเพิ่มสูง แรงงานมีฝีมือหันไปทำงานอื่น ความต้องการลดลง และใบชาแก่ทำให้ได้ผลผลิตไม่ดี การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจึงเป็นแค่ปัจจัยเสริม

นายศุภสิส ซันนีกราฮี นักวิทยาศาสตร์อาวุโสสมาคมวิจัยชากล่าวว่า การปลูกชาชุดใหม่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเก็บเกี่ยวได้ต้นชาที่มีอยู่ตอนนี้ก็ยังไม่มีน้ำเพียงพอสำหรับการเติบโต แต่การชลประทานยังไม่ใช่คำตอบเนื่องจากดาร์จีลิงยังไม่มีน้ำเพียงพอเลี้ยงดูประชากร

ด้านนายคอสตัฟ รอย หัวหน้าแผนกชาบริษัทแอนดรูว์ ยูล แอนด์ คอมปานี มองว่า การผลิตชาดาร์จีลิงจะไม่เสียหายทันที แต่ผลผลิตจะลดน้อยลงทุกปี เนื่องจากสภาพอากาศและความท้าทายอื่น ๆ