‘ลูซี่’ บรรพบุรุษมนุษย์อยู่บนต้นไม้

ผลการวิจัยของนักวิทยาศาสตร์มหาวิทยาลัยจอนส์ฮอปกินส์ เมืองบัลติมอร์ รัฐแมรีแลนด์ของสหรัฐ ร่วมกับมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่เมืองออสติน เผยแพร่ในวารสารพลอส วัน เมื่อวานนี้ (30 พ.ย.) ระบุว่า ญาติอายุ 3.18 ล้านปีรายนี้มีท่อนแขนช่วงบนที่แข็งแรง บ่งชี้ว่าเธอปีนต้นไม้อยู่เสมอ และมีขาที่ค่อนข้างอ่อนปวกเปียก จึงไม่ได้ใช้สำหรับปีนต้นไม้ และไม่แข็งแรงพอสำหรับเดิน ข้อค้นพบทั้งสองประการนี้ ทำให้นักวิจัยสรุปว่า ลูซี่อาจนอนในรังบนกิ่งไม้ในยามค่ำคืนเพื่อหนีนักล่า โดยใช้แขนท่องไปตามต้นไม้ และอาจเสาะหาอาหารระหว่างกิ่งไม้

ผลการศึกษาล่าสุดอีกชิ้นหนึ่งตีพิมพ์ในนิตยสารเนเจอร์ของอังกฤษ ถึงผลการวิเคราะห์ส่วนประกอบกระดูกจากซากฟอสซิลของลูซี่ พบว่า เธออาจเสียชีวิตเพราะตกจากต้นไม้สูง แต่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบแน่ชัดว่า ลูซี่ใช้เวลาบนพื้นดินนานเท่าใด งานวิจัยชิ้นใหม่ชี้ว่า เธออาจนอนถึงราว 8 ชั่วโมงต่อวัน และใช้เวลาอย่างน้อย 1 ใน 3 อยู่บนคาคบไม้

ลูซี่เคยได้ชื่อว่าเป็นญาติของมนุษย์ปัจจุบันที่เก่าแก่ที่สุดซากฟอสซิลกระดูกบางส่วนของเธอถูกค้นพบในเอธิโอเปีย เมื่อปี 2517

ต่อมาลูซี่ถูกโค่นบัลลังก์เมื่อปี 2537 เมื่อมีการค้นพบอาร์ดี บรรพบุรุษสายพันธุ์อาร์ดิพิเธคัส เรมิดัส เพศหญิง ที่เอธิโอเปียเช่นเดียวกัน โดยอาร์ดี มีชีวิตอยู่เมื่อ 4.5 ล้านปีก่อน ซึ่งเก่าแก่กว่าลูซี่