ห่างจากเมืองไครสต์เชิร์ช ประมาณ 93 กม.เบื้องต้น ยูเอสจีเอส ระบุความรุนแรงที่ 7.4 แมกนิจูดก่อนจะปรับเป็น 7.8
เกิดแผ่นดินไหวรุนแรง วัดแรงสั่นสะเทือนได้ 7.8 ตามมาตรแมกนิจูด บนเกาะใต้ของนิวซีแลนด์เมื่อเวลา 00.02 น. ของวันจันทร์ ตามเวลาท้องถิ่น ประมาณ 18.02 น. ของวันอาทิตย์ ตามเวลาในประเทศไทย
รายงานของศูนย์สำรวจธรณีวิทยาสหรัฐ หรือยูเอสจีเอส ระบุว่า จุดศูนย์กลางของแผ่นดินไหวครั้งนี้อยู่ลึกใต้ดินเพียง 10 กม. ห่างจากเมืองไครสต์เชิร์ช เมืองใหญ่สุดบนเกาะใต้ ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ประมาณ 93 กม. และในเบื้องต้น ยูเอสจีเอส ระบุความรุนแรงที่ 7.4 แมกนิจูด แต่ต่อมาได้ปรับขึ้นเป็น 7.8 แมกนิจูด
จุดที่เกิดเหตุแผ่นดินไหวครั้งนี้ เกิดใกล้เมืองไครส์เชิร์ช ที่เคยถูกถล่มจากเหตุแผ่นดินไหวระดับ 6.3 เมื่อ 5 ปีก่อน ทางการประกาศเตือนภัยสึนามิแล้ว และเบื้องต้นมีผู้เสียชีวิต 2ราย
ประชาชนในเมืองไครส์เชิร์ช ที่กำลังหลับอยู่ต้องตื่นขึ้นมากลางดึกด้วยความตกใจจากแรงสั่นสะเทือนและเสียงไซเรนเตือนภัยที่ดังขึ้นมา
นายคริส ฮิลล์ เจ้าหน้าที่ดับเพลิงในเมืองเชวิออท เมืองทางชายฝั่งบนเกาะใต้ ที่ตั้งอยู่ใกล้จุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวเล่าว่า เจ้าหน้าที่รุดไปยังบ้านเรือนประชาชนทุกหลังคาเรือนเพื่อบอกให้อพยพออกจากตัวอาคาร ประชาชนทุกคนปลอดภัย เพียงแต่มีเศษซากสิ่งของแตกกระจัดกระจายภายในตัวบ้าน และจนถึงเวลานี้ ยังไม่มีทีท่าว่าจะเกิดเหตุรุนแรงขึ้นแต่อย่างใด
สำนักงานป้องกันภัยพลเรือน ยังไม่ประเมินความเสียหายที่เกิดขึ้นจากเหตุแผ่นดินไหวในช่วงกลางดึกต่อเช้าวันจันทร์ แม้ว่าหลังจากเกิดแผ่นดินไหวจะประกาศเตือนภัยคลื่นสึนามิทางชายฝั่งตะวันออกของเกาะใต้ เร่งให้ประชาชนในพื้นที่เสี่ยงอพยพขึ้นที่สูงโดยเร็ว และ มีรายงานจากจีเอ็นเอส ไซแอนซ์ ว่าพบคลื่นทะเลสูง 1 เมตรเคลื่อนตัวเข้าฝั่งเขตนอร์ธแคนเทอเบอรี เมืองไคคัวรา บนเกาะใต้ และ กรุงเวลลิงตัน บนเกาะเหนือ
เมืองไครส์เชิร์ช เคยถูกถล่มเพราะแรงแผ่นดินไหวระดับ 6.3 เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ 2554 ที่ทำให้มีผู้เสียชีวิต 185ราย และกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟูบูรณะเมืองขึ้นมาจากเหตุพิบัติภัยครั้งร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของเมือง
นิวซีแลนด์ ตั้งอยู่ในบริเวณวงแหวนอัคคีแปซิฟิก ที่มีการปะทุของภูเขาไฟใต้ทะเลและแผ่นดินไหวเป็นประจำ
