พบหลักฐานใหม่มีน้ำบน “ยูโรปา”

องค์การบริหารการบิน และอวกาศแห่งชาติสหรัฐ หรือนาซา เผยว่า การสำรวจด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล  ได้พบหลักฐานเพิ่มเติมถึงความเป็นไปได้ที่จะมีน้ำผุดขึ้นมาจากพื้นผิวของดวงจันทร์น้ำแข็ง “ยูโรปา” ที่เป็นดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดี

ยูโรปา เป็นหนึ่งในดวงจันทร์มากกว่า 50 ดวง ที่โคจรรอบดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่สุดในระบบสุริยะดวงนี้ และเป็นดาวที่นาซายกให้เป็น “ตัวเก็งอันดับ 1” ที่มีความเป็นไปได้ว่าจะมีสิ่งมีชีวิตกระจายอยู่ทั่วไป เพราะเชื่อว่า มีมหาสมุทรขนาดมหึมา ที่มีขนาดใหญ่มากกว่าโลกถึง 2 เท่า ซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำแข็งของยูโรปา 

ในครั้งนี้ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลตรวจพบสิ่งที่คาดว่าจะเป็นกระแสน้ำ พุ่งขึ้นมาสูงเหนือพื้นผิวของยูโรปาราว 200 กิโลเมตร ก่อนที่จะตกกลับลงไปยังพื้นผิวของดวงจันทร์ในลักษณะแบบเดียวกับสายฝน 

กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลตรวจพบการพุ่งขึ้นของกระแสน้ำเช่นนี้ 3 ครั้ง ในปี 2547 และเป็นการตรวจพบขณะที่ยูโรปาโคจรผ่านด้านหน้าของดาวพฤหัสบดี ทำให้มีความเชื่อว่า น้ำอาจปะทุขึ้นมาเป็นระยะ ซึ่งนักวิทยาศาสต์ของนาซาชี้ว่า หากปรากฎการณ์น้ำผุดนี้เกิดขึ้นจริง ก็ถือเป็นการค้นพบที่น่าตื่นเต้น เพราะทำให้มีความเป็นไปได้ที่จะเข้าถึงมหาสมุทรที่อยู่ใต้พื้นผิวได้ง่ายขึ้น 

การเปิดเผยเรื่องนี้ ยังเกิดขึ้นหลังเมื่อปีที่แล้ว นาซาประกาศโครงการส่งยานอวกาศ พร้อมอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ ไปโคจรรอบดวงจันทร์ยูโรปา ภายในช่วงทศวรรษ 2020 เพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์ดวงนี้ เพื่อดูว่า เอื้อต่อการใช้ชีวิตอยู่ได้หรือไม่