'คลินตัน-ทรัมป์' พร้อมดีเบตครั้งแรก

การดีเบตครั้งแรกจาก 3 ครั้ง จะจัดขึ้นที่มหาวิทยาลัยฮอฟสตรา เมืองเฮมป์สตีดบนเกาะลองไอส์แลนด์ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐนิวยอร์ก เริ่มตั้งตั้งแต่เวลา 21.00 น.วันจันทร์ตามเวลาท้องถิ่น สถานที่แห่งนี้เคยจัดดีเบตระหว่างผู้สมัครเลือกตั้งประธานาธิบดีมาแล้วเมื่อปี 2551 และ 2555

รูปแบบรายการความยาว 90 นาที แบ่งเป็น 6 ช่วง ช่วงละ 15 นาทีโดยไม่มีโฆษณาคั่น คำถามจะเน้นไปที่สามประเด็นหลักคือ ทิศทางของอเมริกาการบรรลุความมั่นคั่ง และอเมริกาที่ปลอดภัยพิธีกรตั้งคำถามเปิดในแต่ละช่วง ผู้สมัครมีเวลาตอบคนละ 2 นาที จากนั้นจึงตอบความเห็นของคนอื่น ๆ เวลาที่เหลือพิธีกรจะตั้งคำถามต่อ แต่ละประเด็นจะหารือกันเป็นเวลา 30 นาที

นายเลสเตอร์ ฮอลท์ วัย 57 ปี ผู้ประกาศข่าวมากประสบการณ์จากข่าวเย็นของสถานีโทรทัศน์เอ็นบีซี รายการข่าวที่มีผู้ชมมากที่สุดในสหรัฐรับหน้าที่ดำเนินรายการครั้งนี้ เขาเคยเป็นผู้ดำเนินรายการในการดีเบตช่วงการหยั่งเสียงขั้นต้นของพรรคเดโมแครตในเดือน ม.ค.มาแล้วครั้งหนึ่ง

หลายคนคาดหวังมากกับนางฮิลลารี คลินตัน ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต เนื่องจากเธอมีประสบการณ์และรู้ดีในประเด็นที่อภิปราย นางคลินตันจะแสดงให้เห็นว่าเธอเป็นประธานาธิบดีที่มีความซื่อสัตย์ แม้ชาวอเมริกัน 55% ไม่ได้คิดเช่นนั้น และต้องพิสูจน์ให้ผู้ชมเห็นว่า เธอหายป่วยจากปอดบวมแล้ว คราวนี้นางคลินตันคงไม่เพียงแค่สร้างความชื่นชอบ แต่ต้องทำทุกอย่างเพื่อสร้างความรู้สึกผูกพันให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเทคะแนนเสียงให้ด้วย

ส่วนนายโดนัลด์ ทรัมป์ จากพรรครีพับลิกัน ต้องจูงใจผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้เชื่อว่า เขาเป็นประธานาธิบดีได้ อย่างน้อยก็คุ้นเคยกับประเด็นที่ถกเถียงมากพอ และต้องผ่านแรงกดดันในการอภิปรายกับคู่แข่งหนึ่งเดียวให้ได้โดยอารมณ์ไม่กระเจิงไปเสียก่อน นอกจากนี้เขาจำเป็นต้องสร้างความเชื่อมั่นกับพรรคว่า แม้จะเป็นคนนอกแต่ก็เหมาะจะเป็นประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกัน

ด้านผู้สมัครฝ่ายที่ 3 ทั้งนายแกรี จอห์นสัน จากพรรคเสรีนิยม และนางจิล สไตน์ จากพรรคกรีน ไม่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมดีเบต เนื่องจากมีคะแนนนิยมไม่ถึง 15% ในการสำรวจความคิดเห็นระดับชาติ 5 ครั้ง ตามที่คณะกรรมการดีเบต (ซีพีดี) กำหนดไว้

การโต้วาทีสดของผู้สมัครเลือกตั้งประธานาธิบดีออกอากาศทางโทรทัศน์ เคยมีผู้ชมสูงสุดเป็นประวัติการณ์ถึง 80.6 ล้านคน เมื่อปี 2523 ระหว่างนายจิมมี คาร์เตอร์ ประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต กับนายโรนัลด์ เรแกน ผู้ท้าชิงจากพรรครีพับลิกัน อดีตผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งนักวิเคราะห์หลายคนคาดว่า การดีเบตในวันจันทร์จะทุบสถิติเดิมลงได้อย่างแน่นอน