อังกฤษบูรณะนาฬิกา'บิ๊กเบน' หลังบอกเวลาโดยไม่หยุดพัก 157 ปี

หอนาฬิกาและระฆังบิ๊กเบน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์อันโด่งดังของอังกฤษ จะหยุดตีระฆังบอกเวลาเป็นการชั่วคราว เพื่อให้เจ้าหน้าที่ดำเนินการซ่อมแซม ตามโครงการบูรณปฏิสังขรณ์หอนาฬิกา ที่จะใช้งบประมาณทิ้งสิ้น 29 ล้านปอนด์ หรือราว 1,500 ล้านบาท

ทั้งนี้ รัฐสภาอังกฤษ ระบุว่า ไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากการหยุดตีระฆังบิ๊กเบนเป็นการชั่วคราว เพื่อซ่อมแซมไม่ให้ระบบกลไกได้รับความเสียหาย หลังจากที่นาฬิกานี้ ทำหน้าที่ตีบอกเวลามาอย่างต่อเนื่องแทบจะไม่ได้หยุดพักถึง 157 ปี

โฆษกของโครงการ บอกว่า การบูรณะหอนาฬิกา จะเริ่มขึ้นในปีหน้าและจะกินเวลาทั้งสิ้น 3 ปี ซึ่งทีมงานจะพยายามซ่อมระฆังบิ๊กเบนให้เสร็จภายในเวลาสั้นที่สุด เพื่อไม่ให้ระฆังต้องหยุดตีเป็นเวลานาน และการบูรณะที่จะมีขึ้นนั้นประกอบด้วย การลอกสีดำและสีทองที่ทาเคลือบพื้นผิวระฆังในการบูรณะครั้งล่าสุดเมื่อกว่า 30 ปีก่อน ให้กลับคืนสู่สภาพดั้งเดิมเหมือนในยุควิคตอเรียน รวมทั้งจะซ่อมแซมสปริงและลูกตุ้มนาฬิกาให้มีความเที่ยงตรง
นอกจากนี้ จะบูรณะในส่วนของหอนาฬิกา ที่เพิ่งเปลี่ยนมาใช้ชื่อว่า “เอลิซาเบธ ทาวเวอร์” เพื่อฉลองการครองสิริราชสมบัติครบ 60 ปีของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2เมื่อปี 2555 โดยจะมีการบูรณะดวงไฟบนยอดหอนาฬิกา ตลอดจนติดตั้งลิฟต์และห้องน้ำไว้บนหอนาฬิกาด้วย

คนส่วนใหญ่มักเข้าใจว่าบิ๊กเบนคือชื่อของหอนาฬิกาแห่งนี้ แต่แท้ที่จริงแล้วมันคือชื่อเล่นของระฆังยักษ์น้ำหนัก 13.5 ตันของหอนาฬิกา ที่ออกแบบโดยสถาปนิกชื่อ ชาลส์ แบร์รี และใช้เวลาก่อสร้าง 13 ปีจึงแล้วเสร็จในปี 2399 ส่วนตัวนาฬิกาออกแบบโดย เอ็ดมันด์ เบคเกตต์ และเริ่มเดินบอกเวลาเมื่อวันที่ 31 พ.ค. ปี 2402 หอนาฬิกาแห่งนี้เป็นสัญลักษณ์ที่สำคัญของอังกฤษ และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก แต่ละปีมีนักท่องเที่ยวมาเยือนเป็นจำนวนมาก