'ไทม์ วอร์เนอร์' ยอมความคดีลิขสิทธิ์เพลงวันเกิด

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานอ้างแหล่งข่าวว่า วอร์เนอร์ แชปเปลล์ หน่วยงานด้านดนตรี ในเครือวอร์เนอร์ มิวสิค กรุ๊ป ที่อ้างเป็นเจ้าของเพลงอวยพรวันเกิด แฮปปี้ เบิร์ดเดย์ ทู ยอมความในเรื่องเรียกเก็บค่าลิขสิทธิ์เพลงนี้ แต่ไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดแต่อย่างใด 

วอร์เนอร์ ตัดสินใจยอมความกับ กลุ่มศิลปิน และผู้ผลิตภาพยนตร์ ที่รวมตัวเป็นโจทก์ยื่นฟ้องบริษัท เพื่อขอให้คืนค่าธรรมเนียมการใช้เพลงนี้ หลังจากเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา ศาลได้มีคำสั่งว่า วอร์เนอร์ไม่ได้เป็นเจ้าของลิขสิทธ์เนื้อร้องเพลงนี้แต่อย่างใด 

คดีนี้เป็นที่สนใจของคนทั่วโลก เพราะนอกจากจะเกี่ยวข้องกับเพลงที่คนรู้จักมากสุดในโลกแล้ว แต่ยังมีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องลิขสิทธิ์ของเพลงนี้ โดยประวัติที่มาอันคลุมเครือย้อนไปถึงการเผยแพร่เพลง “กูด มอร์นิง ทู ออล” เมื่อปี 2436 เพลงเด็กที่เขียนขึ้นโดยหญิงชาวรัฐเคนทักกีชื่อมิลเดรด ฮิลล์ และพี่สาวของเธอ แพตตี ซึ่งท่วงทำนองของเพลงนี้ได้กลายมาเป็นเพลงแฮปปี เบิร์ธเดย์ ทู ยู ในเวลาต่อมา 

ที่ผ่านมา บริษัทวอร์เนอร์ได้บังคับใช้กฎหมายเรียกเก็บค่าลิขสิทธิ์ของเพลงนี้ จากการนำไปใช้ในเชิงธุรกิจ อาทิเช่นการใช้ประกอบในภาพยนตร์ ซึ่งคิดมูลค่าราว 2 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 71.7 ล้านบาทต่อปี 

หลังศาลมีคำพิพากษาดังกล่าว และคู่กรณีทำข้อตกลงประนีประนอมความกันได้ ผลงานดังกล่าวจะกลายเป็นผลงานสาธารณะที่ไม่คุ้มครองด้วยกฎหมายลิขสิทธิ์ (public domain) ซึ่งไม่ว่าใครก็สามารถนำไปใช้ได้