ชักโครกไฮเทคญี่ปุ่นบุกตลาดมะกัน

โถสุขภัณฑ์ไฮเทคของญี่ปุ่นจะมีฝาที่เปิดได้เองโดยอัตโนมัติ มีระบบอุ่นที่นั่งทำให้ไม่ต้องนั่งหนาวก้นยามปลดทุกข์ แถมยังมีระบบฉีดน้ำชำระให้เองโดยที่ผู้นั่งไม่ต้องขยับตัวทำอะไรเลย

ยิ่งไปกว่านั้น บางรุ่นยังสามารถเชื่อมต่อกับสมาร์ทโฟนผ่านบลูทูธ ทำให้เลือกฟังเพลงโปรดผ่านลำโพงที่ติดตั้งเอาไว้ที่ชักโครกได้ด้วย

สามในสี่ของครัวเรือนญี่ปุ่นจะติดตั้งโถสุขภัณฑ์แบบนี้ ซึ่งส่วนใหญ่ผลิตโดย 2 บริษัทคือ โตโต้ ของสหรัฐ และไลซิล ของญี่ปุ่น

นายโยชิอากิ ฟูจิโมริ ซีอีโอของไลซิล มีแผนจะผลักดันชักโครกไฮเทคเข้าตลาดสหรัฐโดยวางจำหน่ายภายใต้แบรนด์อเมริกัน สแตนดาร์ด ที่ไลซิลเข้าซื้อกิจการไปเมื่อปีที่แล้ว โดยเขาบอกว่าชาวอเมริกันน่าจะต้อนรับชักโครกไฮเทคได้ดีกว่าถ้าขายภายใต้ยี่ห้อที่คุ้นเคย

ทางด้านโตโต แอนด์ โคห์เลอร์ ได้วางขายชักโครกไฮเทคในสหรัฐมาหลายปีแล้ว แต่ยังจับกลุ่มเหล่าเซเลบในฮอลลีวู้ดอยู่เพราะติดตรงราคาที่สูงกว่าชักโครกธรรมดาถึง 10 เท่า

โตโต เป็นผู้บุกเบิกชักโครกไฮเทคในญี่ปุ่นเมื่อปี 2523 ด้วยการออกชักโครกไลน์ "วอชเล็ต" (Washlet) ออกมาขาย ก่อนจะเข้าสู่ตลาดสหรัฐในปี 2536 สิ่งที่ต่างจากไลซิลคือ โตโต้ตั้งเป้าว่าจะเติบโตภายใต้แบรนด์ของตัวเองแทนที่จะไปขายภายใต้แบรนด์อื่น

โตโต้ไม่ยอมเปิดเผยยอดขายชักโครกวอชเล็ตในสหรัฐ โดยบอกแต่เพียงว่าขยายตัวสองเท่า เร็วพอ ๆ กับอุตสาหกรรมสุขภัณฑ์โดยรวม ขณะที่นายเจย์ กอล์ด ซีอีโอของอเมริกัน สแตนดาร์ด กล่าวว่าทางบริษัทตั้งเป้าขายชักโครกไฮเทคให้ได้ปีละ 50 ล้านดอลลาร์ภายใน 3 ปี ทั้งยังวางแผนทุ่มงบ 3-5 ล้านดอลลาร์ โฆษณาชักโครกไฮเทคด้วย

ขณะที่เฟอร์กูสัน ผู้จัดจำหน่ายท่อรายใหญ่ของสหรัฐ ก็ตกลงจะนำโถสุขภัณฑ์ไฮเทคของอเมริกัน สแตนดาร์ดออกแสดงตามโชว์รูมหลายร้อยแห่งทั่วประเทศ

ทางด้านโตโต้ได้ไปทำสัญญากับโรงแรมหรู ๆ อย่าง คิตาโนในนิวยอร์ก ให้ติดตั้งชักโครกวอชเล็ตในห้องน้ำแขกทุกห้อง โดยหวังว่าลูกค้าที่มาใช้ชักโครกแบบนี้จากโรงแรมจะได้ซื้อไปใช้ที่บ้านบ้าง

อย่างไรก็ตาม พอล โกห์เก้ นักวิเคราะห์จากฟรีโดเนีย ให้ความเห็นเอาไว้น่าสนใจว่า ผู้บริโภคคงไม่อยากให้การเข้าห้องน้ำต้องยากไปกว่าที่เป็นอยู่แล้ว และชักโครกสุดไฮเทคที่มีอยู่ในตอนนี้ทำให้เขานึกไปถึงเจ้าหุ่น "อาร์ทู-ดีทู" (R2-D2) ในหนังเรื่องสตาร์วอร์ส

แต่ฟูจิโมริแห่งไลซิลยืนยันว่าถ้าผู้บริโภคอเมริกันได้ลองใช้ชักโครกไฮเทคดูแล้ว รับรองพวกเขาจะติดใจ เพราะมันช่วยยกระดับชีวิต คนชอบความสบาย ชอบความง่าย ชอบความเป็นอัตโนมัติ และชอบความสะอาด ซึ่งทั้งหมดนี้มีอยู่ในโถสุขภัณฑ์ของบริษัทเขาหมดเลย