ญี่ปุ่นเน้นใช้ถ่านหินแทนแอลเอ็นจี

โรงไฟฟ้าหลัก 10 แห่งของญี่ปุ่นซึ่งใช้ถ่านหินถึงครึ่งหนึ่งของการใช้ถ่านหินทั้งหมดในประเทศ ใช้ถ่านหินเพิ่มขึ้นเกือบ 16% ในช่วง 10 เดือนแรกเมื่อเทียบกับปีก่อน และยังนำเข้าถ่านหินเพิ่มขึ้นเกือบ 11% โดยเฉพาะเดือนตุลาคมเดือนเดียวมีการบริโภคถ่านหินเพิ่มขึ้น 26%

นักวิเคราะห์หลายรายยังคงประเมินว่า การบริโภคถ่านหินเพิ่มขึ้นเป็นผลจากการที่มีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์สองแห่งสุดท้ายของญี่ปุ่นหยุดปฏิบัติการในเดือนกันยายน ส่งผลให้มีการปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์โดยสมบูรณ์เริ่มดำเนินการมาตั้งแต่เกิดภัยพิบัติที่ฟูกูชิมาเมื่อเดือนมีนาคม 2554 ส่วนโรงไฟฟ้าถ่านหินใหม่สองแห่งมีกำลังการผลิตรวมกัน 1,600 เมกะวัตต์ที่มีกำหนดเริ่มปฏิบัติการเชิงพาณิชย์ในเดือนหน้า จะเพิ่มความต้องการถ่านหินอีก 3.7 ล้านตันต่อปี

ความต้องการที่เพิ่มขึ้นจะช่วยกระตุ้นราคาถ่านหินโลกซึ่งลงไปเกือบ 9% ในปีนี้ หลังความต้องการในจีนเติบโตลดลง อีกทั้งความต้องการแอลเอ็นจีที่ลดน้อยลงจากญี่ปุ่น ซึ่งคิดเป็นราวหนึ่งในสามของการขนส่งในโลก จะช่วยรักษาขอบเขตราคาแอลเอ็นจีในตลาดโลก แม้ความต้องการจากเกาหลีใต้และจีนจะแข็งแกร่งขึ้นก็ตาม การนำเข้าของญี่ปุ่นที่พุ่งขึ้นเกือบหนึ่งในสี่ในช่วงสองปีตั้งแต่เดือนมีนาคม 2554 คือแรงขับสำคัญทำให้ราคาอ้างอิงของเอเชียเพิ่มขึ้นสองเท่าเป็น 19 ดอลลาร์ต่อหนึ่งล้านบีทียูตั้งแต่นั้น

การนำเข้าแอลเอ็นจีของโรงไฟฟ้าท้องถิ่นผูกขาดลดลง 1% ระหว่างเดือนมกราคม-ตุลาคม ขณะที่การบริโภคลดลง 1.8% การผูกขาดคิดเป็นสองในสามของการใช้แอลเอ็นจีของญี่ปุ่น