สหรัฐส่อเค้าหมดเงินสดต้นปีหน้า

ที่ผ่านมารัฐบาลประธานาธิบดีบารัก โอบามา สามารถจัดการกับเพดานหนี้ของรัฐบาลเป็นเวลาห้าเดือนในปีนี้ ก่อนเกือบจะผิดนัดชำระหนี้ โดยเดือนที่แล้วประธานาธิบดีโอบามาลงนามในร่างกฎหมายขยายเพดานหนี้ 16.7 ล้านล้านดอลลาร์ไปจนถึงวันที่ 7 กุมภาพันธ์ และจะกำหนดระดับหนี้ที่รัฐบาลสามารถกู้ยืมได้

ทั้งนี้ หากไม่มีการตัดสินใจว่าจะเพิ่มเพดานหนี้อีกครั้ง กระทรวงการคลังจะสามารถจัดการเงินสดในมือได้อีกช่วงสั้น ๆ ก่อนจะเริ่มผิดนัดชำระหนี้ ซึ่งยังไม่ชัดเจนว่าต้องซื้อเวลาไปอีกนานเท่าใด

แต่รายงานของสำนักงบประมาณสภาคองเกรส หรือซีบีโอ ระบุว่า รัฐบาลสหรัฐอาจไม่มีเงินสดใช้จ่ายในเดือนมีนาคม อย่างไรก็ตาม เวลาและปริมาณของเงินภาษีที่ได้รับและการคืนภาษีอาจทำให้ช่วงเวลาที่สหรัฐต้องขาดแคลนเงินสดอาจเลื่อนไปเป็นเดือนพฤษภาคมหรือมิถุนายน

ซีบีโอประเมินว่า ช่วงเวลาดังกล่าวขึ้นอยู่กับการประเมินของผู้เชี่ยวชาญงบประมาณภาคเอกชน ด้านฝ่ายบริหารกล่าวว่า มีแนวโน้มอาจเริ่มผิดนัดชำระหนี้ภายในหนึ่งเดือนจากวันที่ 7 กุมภาพันธ์ หากสภาคองเกรสไม่สามารถเพิ่มอำนาจการกู้ยืมของรัฐบาลได้ทันในกำหนดดังกล่าว

ขณะที่กระทรวงการคลังสหรัฐแถลงว่า แม้กระทรวงการคลังจะมีเครื่องมือที่เรียกว่า "มาตรการพิเศษ" เพื่อขยายปริมาณเงินสดที่มีอยู่ แต่ถึงขณะนี้ยังไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่ามาตรการพิเศษจะใช้ได้นานกว่าหนึ่งเดือน

ในปีนี้กระทรวงการคลังรักษาเพดานหนี้ไว้ได้ประมาณห้าเดือน ผ่านมาตรการหลายอย่าง อาทิ หยุดการลงทุนในกองทุนบำเหน็จบำนาญเพื่อเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางบางโครงการ