เฮอร์ชีย์โดนปรับหนักรับผิดคดีฮั้วราคา

สำนักงานการแข่งขันแคนาดา เปิดเผยว่า เฮอร์ชีย์ให้ความร่วมมือในการสอบสวนการต่อต้านการผูกขาดตลาด โดยยอมรับสารภาพในข้อกล่าวหาดังกล่าวต่อศาลฎีกาออนตาริโอ เพื่อแลกกับการได้รับการผ่อนผันโทษ

ก่อนหน้านี้ทางการแคนาดาได้ตั้งข้อหาบริษัทผู้ผลิตขนมหวานชื่อดัง รวมถึง เนสท์เล่ และมาร์ส รวมถึงไอทีดับเบิลยูเอแอล บริษัทจัดจำหน่ายสินค้า และบุคคลอีกสามราย ซึ่งเป็นผู้บริหาร และอดีตผู้บริหารของเนสท์เล่ และไอทีดับเบิลยูเอแอล ในข้อหาสมรู้ร่วมคิดกำหนดราคาช็อกโกแลตแท่งทั่วประเทศแคนาดา รวมถึงช็อกโกแลตแบรนด์ยอมนิยมอย่างคิทแคท คอฟฟี คริสป์ แอร์โร ทวิกซ์ สนิกเกอร์ เบาท์ตี และเอ็มแอนด์เอ็ม ระหว่างปี 2545 - 2551

รายงานของศาลเปิดเผยว่า บริษัทย่อยของเฮอร์ชียร์ในแคนาดาได้เข้าสู่การฮั้วราคาตั้งแต่ครึ่งปีหลังของปี 2550 โดยเฮอร์ชีย์ ให้การว่า ได้แลกเปลี่ยนข้อมูลการแข่งขันด้านราคาอย่างอิสระกับบริษัทคู่แข่งอย่างมาร์ส เนสท์เล่ และแคดบิวรีโดยตรง หรือผ่านบริษัทไอทีดับเบิลยูเอแอล ผู้ซื้อช็อกโกแลตรายใหญ่รายเดียวของแคนาดา

ตัวอย่างเช่น ผู้บริหารระดับสูงของเนสท์เล่เรียกผู้บริหารเฮอร์ชียร์มาหารือเรื่องแผนการราคา ซึ่งผู้จัดการเฮอร์ชีย์ตอบว่า จะปฏิบัติตามประกาศขึ้นราคาของเนสท์เล่ เฮอร์ชีย์สารภาพว่า การกระทำเช่นนี้ทำให้การแข่งขันลดน้อยลงเกินไป

ด้านมาร์ส เนสท์เล่ และไอทีดับเบิลยูเอแอล ประกาศว่าจะสู้คดีเพื่อปกป้องตนเองต่อข้อกล่าวหาดังกล่าว