สหรัฐไฟเขียวส่งออกก๊าซแอลเอ็นจีเพิ่ม

กระทรวงพลังงานสหรัฐ อนุมัติการส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว หรือแอลเอ็นจี ที่ผลิตในประเทศ ไปยังญี่ปุ่น และประเทศอื่นๆ ที่ไม่ได้ทำข้อตกลงการค้าเสรี หรือเอฟทีเอ กับสหรัฐ

ก่อนหน้านี้ญี่ปุ่นได้ขอให้สหรัฐยกเลิกคำสั่งห้ามส่งออกก๊าซแอลเอ็นจี เพื่อตอบสนองความต้องการด้านพลังงานหลังญี่ปุ่นต้องระงับการใช้เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์เกือบทั้งหมดจากเหตุภัยพิบัตินิวเคลียร์ที่ฟูกูชิมา และเพื่อรับมือกับราคานำเข้าพลังงานที่สูงขึ้น

กระทรวงพลังงานสหรัฐเปิดเผยว่า โครงการฟรีพอร์ท แอลเอ็นจี ในเทกซัส ได้รับอนุญาตให้ส่งออกก๊าซแอลเอ็นจีสูงสุด 1,400 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวัน เป็นเวลานาน 20 ปี แต่ต้องผ่านการพิจารณาด้านสิ่งแวดล้อมและต้องรอการอนุมัติในขั้นสุดท้ายก่อน รายงานระบุว่า ก๊าซแอลเอ็นจีต้นทุนต่ำจากสหรัฐน่าจะส่งออกไปยังญี่ปุ่นได้อย่างเร็วที่สุดในปี 2560

บรรดาผู้สนับสนุนการขยายปริมาณการส่งออก รวมถึง ผู้เล่นในอุตสาหกรรมน้ำมัน และก๊าซธรรมชาติของสหรัฐ ระบุว่า การส่งออกก๊าซธรรมชาติราคาถูกเหล่านี้ จะช่วยสร้างสมดุลการค้าให้กับสหรัฐ และช่วยหนุนให้เกิดการนำเชื้อเพลิงเผาไหม้สะอาดเข้าไปใช้มากขึ้นทั่วโลก นอกเหนือจากการเพิ่มจำนวนพันธมิตรด้านพลังงานให้กับสหรัฐ จากปัจจุบันที่แทบจะไม่มีอยู่เลย

อย่างไรก็ดี ฝ่ายคัดค้านโต้แย้งว่า การส่งออกดังกล่าว อาจส่งผลให้ราคาภายในประเทศปรับตัวสูงขึ้น ซึ่งจะส่งผลกระทบทั้งต่อผู้บริโภค และอุตสาหกรรมบางประเภท อาทิเช่น เคมี ที่ได้รับประโยชน์จากก๊าซธรรมชาติราคาถูก ขณะที่บรรดานักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมจำนวนหนึ่ง ก็ออกมาคัดค้านเรื่องนี้เช่นกัน แต่ให้เหตุผลว่า สหรัฐไม่ควรกระตุ้นให้มีการผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิลเพิ่มมากขึ้น