เครื่องบินพลังแสงอาทิตย์บินข้ามสหรัฐ

เครื่องโซลาร์อิมพอร์สนี้ ขับโดยนายเบอร์นาร์ด พิกคาร์ด นักผจญภัยชาวเยอรมัน ซึ่งกล่าวว่ารู้สึกประทับใจกับวิวทิวทัศน์ระหว่างที่ขับไปยังภาคตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐ โดยมีจุดเริ่มต้นการเดินทางที่รัฐแคลิฟอร์เนีย จากนั้นก็บินไปเหนือทะเลทรายในรัฐแอริโซนา และไปจบที่เมืองฟีนิกซ์ ซึ่งในช่วงที่ลงจอดนั้น แบตเตอรีของเครื่องบินยังเหลือพลังงานอยู่ 3 ใน 4

การขึ้นบินครั้งนี้นับเป็นการบินข้ามทวีปอเมริกาครั้งแรกของเครื่องโซลาอิมพอร์ส ซึ่งตัวเครื่องเบาบาง มีเครื่องยนต์ 4 ตัวติดอยู่ที่ปีกซึ่งมีขนาดใหญ่ แต่บินเงียบด้วยความเร็วเฉลี่ย 49 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และได้พลังงานจากแผงวงจรแสงอาทิตย์ 12,000 แผง

การนำเครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ขึ้นบินครั้งนี้ เพื่อแสดงให้เห็นความสำเร็จของการไม่ใช้พลังงานจากซากพืชซากสัตว์ พร้อมตั้งเป้าหมายขั้นสูงสุดที่จะบินรอบโลกในปี 2558

เครื่องบินลำนี้สามารถบินในตอนกลางคืนที่ระดับความสูง 27,000 ฟุต ก่อนลดระดับลงต่ำ และแทบไม่ใช้พลังงานเลยตลอดคืน จนกว่าพระอาทิตย์จะขึ้นและเริ่มชาร์ตแบตเตอรีได้อีกครั้ง

เครื่องบินลำนี้เคยบินข้ามทวีปจากยุโรปไปแอฟริกาเมื่อเดือนมิ.ย. ทั้งยังเคยบินระยะไกลเป็นเวลา 26 ชั่วโมงเมื่อปี 2553