เกาหลีเหนือเล็งเดินเครื่องเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์

โฆษกหน่วยพลังงานนิวเคลียร์เกาหลีเหนือกล่าวว่า มีแผนจะปรับและเดินเครื่องโรงงานทั้งหมดที่แหล่งนิวเคลียร์ยองเบียน ซึ่งรวมถึงโรงงานเสริมสมรรถนะแร่ยูเรเนียมและเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาด 5 เมกะวัตต์

เกาหลีเหนือปิดเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ยองเบียนไปเมื่อเดือนกรกฎาคม 2550 ตามข้อตกลงให้ความช่วยเหลือแลกเปลี่ยนกับการปลดอาวุธนิวเคลียร์ ซึ่งเกาหลีเหนือได้ทำลายอาคารหล่อเย็นในฤดูร้อนถัดมา เตาปฏิกรณ์แห่งนี้เป็นแหล่งผลิตพลูโตเนียมสำหรับโครงการอาวุธนิวเคลียร์ แต่เชื่อว่าเกาหลีเหนือยังมีพลูโตเนียมสำรองมากพอที่จะผลิตระเบิดได้ 4-8 ลูก

เมื่อปี 2553 เกาหลีเหนือเปิดเผยว่าได้เสริมสมรรถนะแร่ยูเรเนียมในเขตนิวเคลียร์ยองเบียน พร้อมเปิดให้ผู้เชี่ยวชาญต่างชาติเข้าเยี่ยมชมโรงงาน แต่ยืนยันว่าการกระทำดังกล่าวมีวัตถุประสงค์ด้านพลังงานเท่านั้น

การที่โฆษกพลังงานอ้างถึง "การปรับเปลี่ยน" ก่อให้เกิดความวิตกว่าเกาหลีเหนืออาจแปลงโฉมสถานที่ดังกล่าวเป็นโรงงานผลิตอาวุธนิวเคลียร์ประจุด้วยแร่ยูเรเนียม

อย่างไรก็ตาม นายคิม จองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือ ดูเหมือนลดการใช้ถ้อยคำแข็งกร้าว ระหว่างการปราศัยต่อคณะกรรมาธิการกลางในการประชุมพรรคกรรมกรว่า การมีความแข็งแกร่งด้านนิวเคลียร์ช่วยหนุนนำสันติภาพและความรุ่งโรจน์ ทั้งยังนำความสุขมาสู่ประชาชน นักวิชาการเกาหลีใต้ชี้ว่าการที่นายคิมพูดเรื่องนี้ต่อคณะกรรมาธิการกลางพรรคกรรมกร ซึ่งเป็นองค์กรสูงสุดที่มีหน้าที่กำหนดนโยบาย สะท้อนความพยายามเน้นถึงปัญหาเศรษฐกิจ และเปลี่ยนจุดสนใจจากความมั่นคงมาเป็นทางเศรษฐกิจ

นายคิม วัย 30 ซึ่งขึ้นสู่ตำแหน่งเมื่อปลายปี 2554 กล่าวว่าไม่มีชาตินิวเคลียร์ชาติใดเคยถูกรุกรานเลยในประวัติศาสตร์สมัยใหม่และยิ่งมีศักยภาพทางนิวเคลียร์เท่าไร ก็ยิ่งป้องกันจากการรุกรานได้มากเท่านั้น