โป๊ปทรงเทศนาคริสต์ศาสนิกชนครั้งสุดท้ายวันนี้

สมเด็จพระสันตะปาปา เบเนดิกต์ ที่ 16 ทรงประทานคำเทศนาครั้งสุดท้ายต่อหน้าคริสต์ศาสนิกชนที่รวมตัวกันในบริเวณจัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ในวันนี้ โดยปกติแล้วการประทานคำเทศนาในฤดูหนาวจะจัดภายในสำนักวาติกัน แต่ครั้งนี้เป็นโอกาสพิเศษจึงจัดให้ประชาชนได้ร่วมฟังเทศนากลางแจ้งภายในจัตุรัส และมีประชาชนจองตั๋วเพื่อเข้าเฝ้าพระองค์เป็นครั้งสุดท้ายมากถึง 50,000 ใบ

ขณะที่คาดว่าจะมีอีกร่วมแสนคนเฝ้ารอที่บริเวณสองข้างถนน และทางการได้เตรียมรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนาพิธีเริ่มขึ้นในเวลาราว 16.30 น.ตามเวลาไทย เมื่อโป๊ปซึ่งสวมเสื้อโค้ทตัวยาวสีขาวเสด็จด้วยรถพระที่นั่งเข้าสู่บริเวณจัตุรัสทักทายฝูงชน หลังจากนั้นได้มีพิธีสวดมนต์ และการเทศนาจากโป๊ป และในวันที่ 28 ก.พ.นี้ โป๊ปซึ่งมีพระชนมายุ 85 พรรษา จะทรงกล่าวอำลาแก่เหล่าพระคาร์ดินัล

ก่อนที่พระองค์จะสละสมณศักดิ์อย่างเป็นทางการเวลา 20.00 น.ตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งพระองค์นับเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์แรกที่ประกาศสละสมณศักดิ์ในรอบเกือบ 600 ปี หลังจากนั้นพระองค์จะทรงคืนแหวนทองประจำตำแหน่ง และตราประทับส่วนพระองค์ก็จะถูกนำไปทำลาย

ขณะที่สำนักวาติกันได้เตรียมถวายพระนามใหม่หลังสละสมณศักดิ์ แด่โป๊ปเบเนดิกต์ที่ 16 เป็น "สมเด็จพระสันตะปาปากิตติคุณ” และพระองค์จะออกจากสำนักวาติกันไปพักที่ที่ประทับฤดูร้อน คาสเตล กอนโดลโฟ นอกกรุงโรมเป็นการชั่วคราวระหว่างรอการปรับปรุงที่พักภายในบริเวณสำนักวาติกันเพื่อย้ายเข้าพักเป็นการถาวร โดยต่อจากนี้พระองค์จะทรงสวมชุดสีขาวของโป๊ป แต่จะไม่ใส่เสื้อคลุมสีแดง ซึ่งเป็นชุดของโป๊ปในโอกาสต้อนรับแขกระดับสูงที่เข้าเฝ้าฯ รวมทั้งจะไม่ใส่รองเท้าสีแดงที่ทรงโปรดปราน

ต่อจากนั้นเหล่าพระคาร์ดินัล 115 องค์ จะประชุมเพื่อสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่หรือองค์ที่ 266 โดยคาดว่าจะเริ่มขึ้นราวกลางเดือนหน้า