สหรัฐฟ้อง'เอสแอนด์พี'5พันล้านดอลลาร์

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯเรียกร้องค่าเสียหายเป็นจำนวนเงิน 5 พันล้านดอลล่าร์สหรัฐฯจาก แสตนดาร์ดแอนด์พัวร์ส (เอสแอนด์พี) บริษัทจัดอันดับเรตติ้งรายใหญ่ในข้อหาสร้างความเข้าใจผิดให้กับนักลงทุนเนื่องจากให้อันดับเครดิตสูงเกิน ความเป็นจริงแก่ตราสารหนี้ที่มีหลักทรัยพ์จำนองเป็นหลักประกัน ซึ่งเป็นต้นเหตุของวิกฤติแฮมเบอร์เกอร์เมื่อปี 2551 ซึ่งการฟ้องร้องครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่รัฐบาลสหรัฐฯฟ้องร้องเอาค่าเสียหายจากบริษัทจัดอันดับเรตติ้ง

กระทรวงยุติธรรมกล่าวว่า เอสแอนด์พีได้ให้เครดิตสูงเกินความเป็นจริงแก่ ตราสารหนี้ที่มีหลักทรัพย์จำนองเป็นหลักประกัน เป็นเพราะผลประโยชน์ทับซ้อนที่เอสแอนด์พีจะได้รับจากธนาคารพาณิชย์ที่ขายหลักทรัพย์เหล่านี้

ราคาหุ้นของบริษัทแม่ของเอสแอนด์พี แม็คกรอว์ ฮิลล์ ดิ่งลง 23% หรือเท่ากับการสูญเสียมูลค่าทางการตลาดทั้งสิ้น 3.7 พันล้านเหรียญ ภายในสองวัน

แหล่งข่าวจากเอสแอนด์พีคาดว่า คดีนี้จะยืดเยื้อเป็นเวลาหลายปีเพราะข้อตกลงระงับคดีที่สองฝ่ายได้มีการเจรจากันนั้นได้ล้มเหลวลงเนื่องจาก กระทรวงยุติธรรมได้เรียกเงินค่าเสียหายเป็นมูลค่า 1 พันล้านเหรียญและเอสแอนด์พีต้องยอมรับผิดในการกระทำผิดวินัย ซึ่งจะทำให้เอสแอนด์พีต้องรับผิดชอบค่าเสียหายต่อนักลงทุนรายย่อยภายนอกที่เสียหายจากวิกฤติแฮมเบอร์เกอร์

อย่างไรก็ตามการยกฟ้องยังเป็นไปได้เพราะเอสแอนด์พีจะยื่นคำร้องต่อศาลให้ยกฟ้องระหว่างที่ศาลกำลังอยู่ในขั้นตอนการพิจารณาคดี ซึ่งจะเปิดโอกาสให้ทั้งสองฝ่ายได้เกิดการเจรจารอบใหม่ขึ้น

การยอมความและข้อตกลงในมูลค่าการชดใช้ค่าเสียหายจากกระทรวงยุติธรรมจะเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย ทางด้านเอสแอนด์พีจะสามารถหลีกเลี่ยงการใช้เงินมหาศาลเพื่อต่อสู้ในชั้นศาล ส่วนทางด้านกระทรวงยุติธรรมสามารถหลีกเลี่ยงผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้จากคำตัดสินของคณะลูกขุน

อย่างไรก็ตาม กระทรวงยุติธรรม มีข้อได้เปรียบในคดี เพราะคดีแพ่งต้องการพยานและหลักฐานที่น้อยกว่าคดีอาญาที่ต้องการพิสูจน์จนสิ้นข้อสงสัยอันมีเหตุผล โดยรัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรมจะไม่มุ่งเน้น ไปที่การโจมตีการจัดอันดับเรตติ้งเป็นตัวๆ ของเอสแอนด์พี แต่จะพิสูจน์คำแถลงการณ์เอสแอนด์พีที่ว่าการจัดอันดับเรตติ้งของตนเองนั้นอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริงและไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนนั้นเป็นคำแถลงการณ์เท็จ

อย่างไรก็ตาม ตัวแทนของเอสแอนด์พีโต้กลับว่า การฟ้องร้องของกระทรวงยุติธรรม ไม่มีหลักฐานที่มั่นคงและทางเอสแอนด์พีจะต่อสู้ในคดีในชั้นศาลอย่างเต็มที่

ฟลอยด์ เอบรัมส์ ทนายของเอสแอนด์พีบอกกับสถานีซีเอ็นบีซีว่า เป็นสิ่งที่ท้าทายมากสำหรับกระทรวงยุติธรรมจำเป็นต้องพิสูจน์ให้ได้ว่านักวิเคราะห์ของเอสแอนด์พีสารภาพว่าการจัดอันดับเรตติ้งที่ตนเองตีพิมพ์ออกมาเป็นสิ่งที่ไม่เป็นความจริง นอกเหนือจากนี้ หุ้นของบริษัทคู่แข่งอย่างมูดี้ส์ก็ได้รับผลกระทบโดยตรง หวบลงไป 8% ตอนปิดตลาดวานนี้