แร่แรร์เอิร์ธราคาพุ่ง 1,500% 'อิตเทรียม' ดีดแรงหลังจีนจำกัดส่งออก

สำนักข่าวบลูมเบิร์ก รายงานว่า ราคาแร่ "อิตเทรียม ออกไซด์" (Yttrium Oxide) ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มแร่หายาก หรือแรร์เอิร์ธ ปรับตัวขึ้นทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ โดยพุ่งขึ้นเกือบ 1,500% นับตั้งแต่ต้นปี สะท้อนผลกระทบโดยตรงจากมาตรการควบคุมการส่งออกของจีน

ข้อมูลจาก Asian Metal Inc. ระบุว่าราคาแร่อิตเทรียมปรับขึ้นไปแตะ 126 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัมแล้ว จากเดิมที่มีราคาไม่ถึง 8 ดอลลาร์ ณ สิ้นปี 2024 หลังจากที่จีนได้ประกาศจำกัดการส่งออกแร่หายากหลายชนิด รวมถึงอิตเทรียม ตั้งแต่เดือนเม.ย. ที่ผ่านมา

ทั้งนี้ แร่หายากถือเป็นสินค้าที่อยู่ในใจกลางความตึงเครียดทางการค้าระหว่างสหรัฐและจีนมาเป็นเวลานาน ปัจจุบันจีนยังคงมีบทบาทผู้นำในห่วงโซ่ดังกล่าว แม้ว่าล่าสุดจีนจะส่งสัญญาณผ่อนคลายเรื่องการส่งออกแร่แล้ว แต่ทั้งสองฝ่ายก็ยังอยู่ระหว่างเจรจารายละเอียด

แร่อิตเทรียมถูกใช้ในหลายอุตสาหกรรมตั้งแต่เทคโนโลยีการแพทย์ อวกาศ เซรามิก เลเซอร์ จนถึงวัสดุตัวนำยิ่งยวด (superconductors) โดยข้อมูลจากสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐระบุว่า ในช่วงปี 2020–2023 สหรัฐนำเข้าแร่อิตเทรียมมากกว่า 90% จากจีน

ในสหรัฐนั้น บริษัท MP Materials ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐ (เพนตากอน) เป็นผู้ทำเหมืองอิตเทรียมจากโครงการ Mountain Pass และอยู่ระหว่างกักเก็บสต๊อกเพื่อเตรียมขยายการผลิตขั้นปลายน้ำ

ขณะเดียวกัน บริษัท Lynas Rare Earths จากออสเตรเลีย ผู้ผลิตแร่หายากรายใหญ่ของโลก กำลังเร่งขยายกำลังผลิตอิตเทรียมจากเหมือง Mount Weld และโรงแปรรูปในมาเลเซีย เพื่อรองรับความต้องการทั่วโลกที่เพิ่มขึ้นรวดเร็ว

พิสูจน์อักษร....สุรีย์  ศิลาวงษ์