ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เผยก่อนมกุฎราชกุมารเสด็จเยือน เตรียมอนุมัติขายเครื่องบินรบ F-35 ผลิตในสหรัฐให้ซาอุดีอาระเบีย
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงาน ทรัมป์ กล่าวกับผู้สื่อข่าวในวันจันทร์ (17 พ.ย.68) ณ ห้องทำงานรูปไข่
“ผมจะบอกว่า เราจะทำแบบนั้น เราจะขาย F-35s”
การขายเครื่องบินรบครั้งนี้จะเป็นการเปลี่ยนแปลงนโยบายอย่างมีนัยสำคัญ อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงดุลทางทหารในตะวันออกกลาง และทดสอบนิยามของวอชิงตันในการธำรงรักษา “ความได้เปรียบทางทหารเชิงคุณภาพ” ของอิสราเอล
ทั้งนี้ ซาอุดีอาระเบียขอซื้อ เครื่องบินรบ F-35 ผลิตโดยล็อกฮีดมาร์ตินมากถึง 48 ลำ มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ถ้าเพนตากอนเห็นชอบก่อนการเสด็จเยือนของมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน
ซาอุดีฯ สนใจเครื่องบินรบรุ่นนี้มานานแล้วเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนหนึ่งของทำเนียบขาวเผยกับรอยเตอร์ก่อนทรัมป์ให้ข่าวว่า ประธานาธิบดีต้องการคุยกับมกุฎราชกุมารเรื่องการซื้อเครื่องบิน “จากนั้นเราค่อยตัดสินใจ”
ซาอุดีอาระเบีย ลูกค้าอาวุธรายใหญ่สุดของสหรัฐ พยายามซื้อ F-35 มาหลายปีเพื่อปรับปรุงกองทัพอากาศให้ทันสมัย และรับมือกับภัยคุกคามในภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากอิหร่าน ความพยายามรอบใหม่ที่จะสร้างสองฝูงบินเกิดขึ้นในช่วงที่รัฐบาลทรัมป์ส่งสัญญาณกระชับความร่วมมือด้านกลาโหมกับรัฐบาลริยาดให้มากยิ่งขึ้น ปัจจุบันกองทัพอากาศซาอุดีอาระเบียมีเครื่องบินรบ F-15s ของโบอิง, ทอร์นาโด และไต้ฝุ่นของยุโรป
ร้องขอส่วนตัว
ไม่กี่เดือนก่อนซาอุดีอาระเบียถึงกับขอซื้อเครื่องบินจากทรัมป์โดยตรง เจ้าหน้าที่สหรัฐผู้ไม่เปิดเผยตัวตนกล่าวว่า ฝ่ายนโยบายของกระทรวงกลาโหมทำเรื่องนี้อยู่หลายเดือน
วอชิงตันต้องชั่งน้ำหนักเรื่องการขายอาวุธให้ตะวันออกกลางจะต้องมั่นใจได้ว่าอิสราเอลยังคง “ได้เปรียบทางทหารเชิงคุณภาพ” การรับประกันนี้ทำให้อิสราเอลมีอาวุธทันสมัยของสหรัฐมากกว่ารัฐอาหรับ
F-35 ซึ่งใช้เทคโนโลยีล่องหนรอดพ้นการตรวจจับของศัตรูได้ ถือเป็นเครื่องบินรบทันสมัยที่สุดในโลก อิสราเอลใช้เครื่องบินรุ่นนี้มาเกือบสิบปีแล้ว จำนวนนับได้หลายฝูงบิน และยังคงเป็นประเทศเดียวในตะวันออกกลางที่ครอบครองอาวุธทรงพลังนี้
ประเด็น F-35 ยังเกี่ยวข้องกับความพยายามทางการทูตที่ใหญ่กว่านั้นด้วย กล่าวคือ รัฐบาลไบเดนเคยหาทางขาย F-35 ให้ซาอุดีอาระเบีย ส่วนหนึ่งของข้อตกลงอันครอบคลุมรวมถึงการที่ริยาดสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตกับอิสราเอล แต่สุดท้ายความพยายามนี้ไม่คืบหน้า
อย่างไรก็ตาม การตรวจสอบจากสภาคองเกรสอาจเป็นความท้าทายต่อการขาย F-35 ก่อนหน้านี้สมาชิกสภาคองเกรสเคยตั้งคำถามเรื่องการขายอาวุธให้ริยาด หลังเกิดเหตุฆาตกรรมนายจามาล คาช็อกกี ผู้สื่อข่าวชาวซาอุดีเมื่อปี 2018 และสมาชิกสภาคองเกรสบางคนยังคาใจเรื่องที่สหรัฐกระชับความร่วมมือทางทหารกับซาอุดีอาระเบีย
พิสูจน์อักษร....สุรีย์ ศิลาวงษ์