'มหาวิทยาลัย'อาจไม่จำเป็นแล้ว บิ๊กเทค Palantir รับ 'เด็กจบม.ปลาย' มาปั้นเอง

โลกโซเชียลมีเดียมักจะมีการถกเถียงกันอยู่บ่อยครั้งกับประเด็นที่ว่า "ถึงไม่จบปริญญา ก็มีอนาคตที่ดี/รวยได้" โดยมักจะหยิบยกตัวอย่างมหาเศรษฐกิจคนดังที่ดรอปเรียนไม่จบปริญญาตรี ตั้งแต่ "บิล เกตส์" แห่ง Microsoft ไปจนถึง "สตีฟ จ๊อบส์" แห่ง Apple แต่ความคิดนี้ก็มักจะถูกหักล้างว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะสำเร็จแบบนี้ถ้าไม่ได้มีต้นทุนที่ดีอยู่ก่อนแล้ว ทั้งต้นทุนฐานะ การสนับสนุนจากที่บ้าน หรือต้นทุนทางมันสมอง  

แต่ล่าสุด บริษัทเทคโนโลยีซอฟต์แวร์ดาวรุ่งในสหรัฐอย่าง "พาลันเทียร์" (Palantir Technologies) กำลังสร้างบรรทัดฐานใหม่ในโลกการทำงาน กับการเปิดรับเด็กจบมัธยมปลายเข้ามาทำงานเต็มเวลาโดยหวังที่จะนำเด็กมา "ปั้นเอง" เพื่อให้ตอบโจทย์โลกการทำงานยุคใหม่มากที่สุด 

Palantir เปิดโอกาสให้นักเรียนมัธยมปลาย 22 คน ไม่ต้องเรียนต่อในมหาวิทยาลัย แต่ให้มาเข้าร่วมโครงการ Meritocracy Fellowship ของบริษัทแทน โดยจะเป็นหลักสูตรฝึกอบรม 4 เดือน และหากทำผลงานได้ดี พวกเขาจะได้รับการเซ็นสัญญาให้ทำงานฟูลไทม์ต่อทันที โดยไม่ต้องมีปริญญาใดๆ 

“มหาวิทยาลัยกำลังล้มเหลว” Palantir โพสต์ข้อความตอนหนึ่ง “ระบบการรับสมัครอยู่บนเกณฑ์ที่บิดเบือน ส่วนระบบคุณธรรมและความเป็นเลิศก็ไม่ใช่สิ่งที่สถาบันการศึกษามุ่งแสวงหาอีกต่อไป” โครงการนี้จึงเสนอทางเลือกให้กับนักเรียนมัธยมที่ต้องการทำงานเต็มเวลาในบริษัท

แล้วเด็กๆ เลือกอะไร

ในตอนแรกนั้น แนวคิดการไม่เรียนต่อมหาวิทยาลัยเพื่อมาทำงานกับ Palantir ดูเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับ มัตเทโอ ซานินี  แต่เขากลับหยุดคิดถึงมันไม่ได้จนสมัครเข้าร่วมในที่สุด

หลังจากตัดสินใจสมัคร ซานินีได้รับแจ้งว่าเขาได้รับเลือกให้เข้าร่วมทุนนี้ ในเวลาไล่เลี่ยกับที่เขาได้รับการตอบรับเข้าเรียนที่ "มหาวิทยาลัยบราวน์" (Brown University) หนึ่งในมหาวิทยาลัยชั้นนำของสหรัฐและอยู่ในกลุ่ม Ivy League ซึ่งทางมหาวิทยาลัยไม่อนุญาตให้เลื่อนการเข้าศึกษาออกไป และเด็กเก่งอย่างซานินียังมีอีกหนึ่งตัวเลือกเพราะเขายังได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐด้วย

“ไม่มีใครบอกให้ผมเลือกโครงการนี้เลย” ซานินีซึ่งเพิ่งจะมีอายุครบ 18 ปีในเดือนก.ย. ที่ผ่านมากล่าว “เพื่อนๆ ครู และที่ปรึกษาของผม ทุกคนลงความเห็นว่าไม่ควรเลือกอันนี้" อย่างไรก็ตาม ที่สุดแล้วพ่อแม่ของเขาเปิดโอกาสให้ลูกตัดสินใจเอง และเขาก็เลือกที่จะไปต่อกับ Palantir

ซานินีเป็นหนึ่งในเด็กจบม.ปลายกว่า 500 คน ที่สมัครเข้าร่วมโครงการทุนของ Palantir ซึ่งเป็นโครงการทดลองนำร่องตามแนวคิดของ "อเล็กซ์ คาร์ป" ซีอีโอของบริษัท ที่เชื่อว่ามหาวิทยาลัยในอเมริกาปัจจุบัน "ไม่สามารถหรือไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้วในการผลิตแรงงานคุณภาพ"

ผู้สมัครบางคนเข้าร่วมเพราะรู้สึกว่าไม่ได้สนใจหรือให้ความสำคัญกับชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัย ขณะที่บางคนสมัครหลังจากถูกปฏิเสธจากมหาวิทยาลัยที่อยากเข้าเรียน

Palantir จะปั้นเด็กแบบไหน

Palantir เป็นบริษัทเทคโนโลยีซอฟต์แวร์ด้านการวิเคราะห์ข้อมูลซึ่งที่เป็นที่รู้จักจากการคว้าดีลใหญ่ๆ กับรัฐบาลสหรัฐ รวมถึงกองทัพและหน่วยข่าวกรองต่างๆ แม้ผลงานบางส่วนในด้านการบังคับใช้กฎหมายคนเข้าเมืองและงานอื่นๆ จะถูกวิพากษ์วิจารณ์ แต่ซีอีโอและผู้บริหารของพาลันเทียร์กลับเน้นเรื่องอัตลักษณ์เชิงชาตินิยมแบบ “โปรอเมริกา” และบริษัทก็มีลูกค้าเชิงพาณิชย์จำนวนมากเช่นกัน

คาร์ปซึ่งจบปริญญาสาขาปรัชญาจากวิทยาลัยฮาเวอร์ฟอร์ด (Haverford College) และนิติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด (Stanford University) เคยกล่าวในการแถลงผลประกอบการเมื่อเดือนส.ค. ว่า การรับนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยในปัจจุบัน “หมายถึงการรับคนที่ใช้แต่คำสวยหรู แต่ไม่ได้ลงมือทำจริง”

สำหรับกลุ่มนักศึกษาทุนรุ่นแรกของ Palantir จำนวน 22 คน จะจบโครงการในเดือนพ.ย. นี้ ซึ่งหากทำผลงานได้ดีในโปรแกรมระยะเวลา 4 เดือน พวกเขาจะมีโอกาสได้รับข้อเสนอทำงานเต็มเวลาที่บริษัท โดยไม่ต้องมีปริญญามหาวิทยาลัย

การเรียนที่นี่ไม่ได้มีแค่เทคกับเขียนโค้ด

โครงการเริ่มต้นด้วยการสัมมนา 4 สัปดาห์ มีวิทยากรกว่า 20 คน โดยแต่ละสัปดาห์มีหัวข้อหลัก เช่น "รากฐานของอารยธรรมตะวันตก" ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของสหรัฐ การเคลื่อนไหวทางสังคมในอเมริกา และกรณีศึกษาของผู้นำอย่างอับราฮัม ลินคอล์น และวินสตัน เชอร์ชิล

เนื้อหาเหล่านี้สร้างความประหลาดใจไม่น้อยให้ผู้เข้าร่วม เพราะก่อนเริ่มโครงการพวกเขาแทบไม่ได้รับข้อมูลเลยว่าจะต้องมาเรียนอะไรบ้างที่นี่

“เรารู้สึกว่าต้องให้มากกว่าการฝึกงานทั่วไป” จอร์แดน เฮิร์ช ที่ปรึกษาอาวุโสซึ่งทำงานร่วมกับคาร์ปในโครงการพิเศษนี้กล่าว “อย่าลืมว่าพวกเขายังเป็นเด็กอยู่จริงๆ”

การขาดประสบการณ์ของเด็กๆ เหล่านี้ปรากฏตั้งแต่ต้น เด็กคนหนึ่งถามเฮิร์ชว่า "จะจดโน้ตระหว่างสัมมนาอย่างไร เพราะเขาเรียนสายคณิตศาสตร์กับโค้ดดิ้ง (Coding) มาตลอด แทบไม่เคยเรียนวิชาประวัติศาสตร์เลย 

“เขาบอกว่าไม่เคยจดโน้ตมาก่อนในชีวิต” เฮิร์ชกล่าว

คำถามหลักที่ Palantir หวังให้ผู้อบรมช่วยกันตอบก็คือ “อารยธรรมตะวันตกคืออะไร มีความท้าทายอย่างไร และเราควรคิดกับมันอย่างไร” และคำถามสำคัญที่สุดก็คือ “อารยธรรมตะวันตกควรค่าที่จะปกป้องหรือไม่” (ซึ่งบริษัทต้องการชี้คำตอบว่า “ควร”)

ผู้เข้าร่วมได้อ่านอัตชีวประวัติของ เฟรเดอริก ดักลาส (Frederick Douglass) เข้าชั้นเรียน “อิมโพรไวส์” เพื่อฝึกการคิดและการนำเสนอในที่ทำงาน และยังไปทัศนศึกษาที่สมรภูมิเกตตีสเบิร์กในรัฐเพนซิลเวเนีย ซึ่งเป็นพื้นที่สำคัญของสงครามกลางเมืองสหรัฐ ขณะอยู่ที่นั่น นักเรียนก็ได้ทราบข่าวการลอบสังหารนักเคลื่อนไหวสายอนุรักษนิยม "ชาร์ลี เคิร์ก" ไปด้วย

“มันเป็นช่วงเวลาที่สะเทือนใจมาก เพราะเราถูกพากลับไปยังห้วงเวลาสองศตวรรษก่อนที่อเมริกามีความขัดแย้งทางการเมืองรุนแรง แล้วจู่ๆ เราก็ได้เห็นมันเกิดขึ้นอีกในวันนั้น” อาเรียน เมห์รา ผู้เข้าร่วมจากซานฟรานซิสโกกล่าว

กิเดียน โรส อดีตบรรณาธิการนิตยสาร Foreign Affairs และอาจารย์พิเศษแห่งวิทยาลัยบาร์นาร์ด กล่าวว่า หลักสูตรที่เขาสอนให้ Palantir ไม่ได้มีมุมมองหรืออุดมการณ์ทางการเมือง แต่เน้นเรื่องพื้นฐานความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ

หนึ่งในผู้เข้าร่วมถามโรสว่า เขาคิดหรือไม่ว่าการไม่เรียนมหาวิทยาลัยและเลือกที่จะไปทำงานเลย เป็นทางเลือกที่ดีในอาชีพ 

“สำหรับคนส่วนใหญ่คงไม่ใช่” โรสตอบ “แต่สำหรับบางคนอาจจะใช่ และเป็นสิทธิของพวกเขาที่จะเลือก”

หลังจบการสัมมนาผู้เข้าร่วมทุนได้เข้าทำงานในทีมต่างๆ ของ Palantir โดยเดินทางทั่วประเทศร่วมกับ “วิศวกรภาคสนาม"  ซึ่งเป็นตำแหน่งที่บริษัทกำหนดขึ้นและต่อมาถูกนำไปใช้โดยสตาร์ตอัปหลายแห่ง วิศวกรกลุ่มนี้ทำงานคล้ายที่ปรึกษา โดยเดินทางไปยังสถานที่ของลูกค้าโดยตรง

สัปดาห์แรกของการทำงานในทีมซึ่งพาลันเทียร์ตั้งใจให้เป็น “การทดสอบไม้แรก” นับเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับทุกคน นักศึกษาต้องเข้าไปทำโครงการจริงให้กับลูกค้าในอุตสาหกรรมที่ซับซ้อน ตั้งแต่โรงพยาบาล บริษัทประกันภัย ไปจนถึงอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศ และในบางกรณีก็เป็นงานของภาครัฐด้วย

ภายในสัปดาห์ที่ 3 หรือ 4 ผู้บริหารของ Palantir ระบุว่าพวกเขามองเห็นได้ชัดแล้วว่าใครบ้างที่สามารถทำงานได้ดีในสภาพแวดล้อมของบริษัท และใครบ้างที่ไม่เหมาะสม จากนั้นบริษัทจะตัดสินใจภายหลังว่าจะเสนอจ้างงานเต็มเวลาให้ใครบ้าง มีบางคนอยากอยู่ต่อ แม้จะขัดใจพ่อแม่ก็ตาม

“มันกลายเป็นความขัดแย้งระหว่างผมกับพ่อแม่” ซานินีกล่าว แม่ของเขาเข้าใจว่าโครงการนี้เป็นเพียงแค่ "ช่วงพักเบรก" หนึ่งปีหลังจบม.ปลายก่อนจะไปเรียนมหาวิทยาลัยตามปกติ แต่หากเขาได้รับข้อเสนอทำงานเต็มเวลา มันจะกลายเป็นคนละเรื่องไปเลย

สิ่งที่ทำให้เขาอยากอยู่ต่อก็คือ งานที่เขาได้ทำที่นี่เหมือนกับคนทำงานจริงๆ แม้จะไม่มีประสบการณ์มาก่อน ซึ่งเขามองว่า "จะมีบริษัทไหนให้มือใหม่ทำโปรเจ็กต์จริงในวันที่สามของการทำงาน...มันบ้ามากเลย”

แต่ถึงอย่างนั้น แซม เฟลด์แมน พนักงานอีกคนของพาลันเทียร์ที่ช่วยบริหารโครงการร่วมกับเฮิร์ช เชื่อว่าคงมีบางคนที่อาจปฏิเสธข้อเสนองานฟูลไทม์ และเลือกกลับไปสมัครเรียนต่อมหาวิทยาลัยอีกครั้ง

“แต่ผมเดาว่า ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่หรือไป คุณจะไม่เห็นใครไปจบลงที่สายงานแบงก์หรือนักวิเคราะห์ที่ปรึกษาแน่” เฟลด์แมนกล่าว “เพราะพวกเขาได้รู้แล้วว่าการลงมือสร้างอะไรบางอย่างและมีอิสระในการตัดสินใจ มันเป็นอย่างไร”

ที่มา: WSJ