ควันไฟไหม้โรงงานแบตเตอรี่ลิเทียมแคลิฟอร์เนีย สร้างความกังวลคุณภาพอากาศ

ควันไฟไหม้โรงงานแบตเตอรี่ลิเทียมแคลิฟอร์เนีย สร้างความกังวลคุณภาพอากาศ

ควันจากไฟไหม้โรงงานแบตเตอรี่ลิเทียมในแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐ ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับ “คุณภาพอากาศ” เพราะมีการปล่อยควันพิษ ต้องอพยพคนกว่า 1,500 คน

สำนักข่าวเอพีรายงานจาก ซานฟรานซิสโก ว่า ไฟไหม้โรงงานแบตเตอรี่ กักเก็บพลังงานที่ใหญ่ที่สุดในโลก ทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนีย ยังคงคุกรุ่นในวันศุกร์ (17ม.ค.) หลังจากพ่นควันพิษขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศทำให้ต้องอพยพผู้คนกว่า 1,500 คน นอกจากนี้ ไฟไหม้ดังกล่าวยังสร้างความสั่นสะเทือนให้กับอุตสาหกรรมแบตเตอรี่กักเก็บพลังงานแห่งใหม่นี้ด้วย

โจเอล เมนโดซา หัวหน้าดับเพลิงจากเขตป้องกันอัคคีภัยทางเหนือของมอนเทอเรย์เคาน์ตี้ เปิดเผยว่า ไฟที่โรงงานแบตเตอรี่ลิเธียมของวิสตร้า เอนเนอร์จี (Vistra Energy) ในเมืองมอสแลนด์ดิ้ง ก่อให้เกิดเปลวไฟขนาดใหญ่และควันจำนวนมากในวันพฤหัสบดี (16 ม.ค.) แต่ได้ลดลงอย่างมากในวันศุกร์ ขณะที่วิสตร้ามีฐานสำนักงานใหญ่อยู่ในรัฐเท็กซัส

“มีควันพวยพุ่งออกมาจากอาคารนั้นน้อยมาก หรือแทบไม่มีเลย” เมนโดซากล่าว เจ้าหน้าที่ไม่ได้เข้าไปยุ่งกับไฟและกำลังรอให้ไฟมอดลง เขากล่าว การปล่อยให้ไฟจากแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนมอดลงนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะไฟลุกไหม้ด้วยความร้อนสูงมากและดับยาก

อย่างไรก็ตาม ไม่มีรายงานผู้ได้รับบาดเจ็บ แต่ผู้อยู่อาศัยแสดงความกังวลเกี่ยวกับก๊าซอันตรายที่ถูกปล่อยสู่บรรยากาศ

ผลกระทบสภาพอากาศเพิ่งเริ่มต้น

ผลกระทบจากไฟไหม้ที่โรงงานแบตเตอรี่กักเก็บพลังงานซึ่งอยู่ห่างจากซานฟรานซิสโกไปทางใต้ประมาณ 100 ไมล์ (160 กิโลเมตร) เพิ่งเริ่มต้นขึ้น

"นี่เป็นมากกว่าไฟไหม้ เป็นการเตือนภัยสำหรับอุตสาหกรรมนี้ หากเราต้องการเดินหน้าต่อไปด้วยพลังงานที่ยั่งยืน เราจำเป็นต้องมีระบบแบตเตอรี่ที่ปลอดภัย" เกล็น เชิร์ช ผู้บริหารมอนเทอเรย์เคาน์ตี้กล่าวในการแถลงข่าวเช้าวันศุกร์

แบตเตอรี่กักเก็บพลังงานถือเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการป้อนไฟฟ้าสะอาดเข้าสู่ระบบไฟฟ้าเมื่อไม่มีแสงแดดหรือไม่มีลมพัด และมีการใช้ไฟฟ้าในปริมาณมากในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา แต่แบตเตอรี่เกือบทั้งหมดเป็นลิเทียม ซึ่งมีแนวโน้มที่จะเกิด "ความร้อนมากเกินไป" ซึ่งหมายความว่าแบตเตอรี่อาจติดไฟและเผาไหม้ด้วยความร้อนสูงจนปล่อยก๊าซพิษออกมา

ทั้งนี้ วิสตร้าขายพลังงานให้กับ Pacific Gas & Electric ซึ่งเป็นบริษัทสาธารณูปโภคที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ

ไฟไม่ได้ลุกลามเกินบริเวณโรงงาน ตามที่ นิโคลัส พาสคัลลีโฆษกของมอนเทอเรย์เคาน์ตี้กล่าว แต่คำสั่งอพยพประชาชนจำนวน 1,200 ถึง 1,500 คนยังคงมีผลบังคับใช้จนถึงวันศุกร์ และแนะนำให้ประชาชนปิดหน้าต่างและปิดเครื่องปรับอากาศ

“ไม่มีทางที่จะเคลือบมันด้วยน้ำตาลได้ นี่เป็นหายนะ”  เกล็นน์ เชิร์ช ผู้บริหารมอนเทอเรย์เคาน์ตี้กล่าวกล่าวกับทีวี KSBW-TV

แบรด วัตสัน ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายกิจการชุมชนของวิสตร้า กล่าวว่า สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมกำลังทดสอบคุณภาพอากาศในโรงงาน และบริษัทได้จ้างที่ปรึกษาด้านอากาศเพื่อตรวจสอบมลพิษในชุมชนใกล้เคียง และจะรายงานผลเมื่อผลออกมา วัตสัน กล่าว

เคลซี สแกนลอน ผู้อำนวยการฝ่ายจัดการเหตุฉุกเฉินของมอนเทอเรย์เคาน์ตี้ บอกกับนักข่าวว่าการปล่อยไฮโดรเจนฟลูออไรด์สู่ชั้นบรรยากาศจากไฟไหม้เป็นสาเหตุที่น่ากังวล

 

กังวลสารพิษ

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (Centers for Disease Control and Prevention) กล่าวว่า ก๊าซไฮโดรเจนฟลูออไรด์ทำให้ระคายเคืองต่อตา ปาก คอ ปอด และจมูก และการสัมผัสกับก๊าซมากเกินไปอาจถึงแก่ชีวิตได้

ประชาชนแสดงความกังวลเกี่ยวกับคุณภาพอากาศระหว่างการประชุมฉุกเฉินของคณะผู้บริหารแลมอนเทอเรย์เมื่อต้นวันศุกร์

“ดูเหมือนว่าหน่วยดับเพลิงไม่ได้มีสารหน่วงไฟที่เหมาะสมในการลดไฟให้เหลือน้อยที่สุด และต้องปล่อยให้มันไหม้จนทำให้ผู้อยู่อาศัยทุกคนต้องได้รับผลกระทบ รวมไปถึงเมืองวัตสันวิลล์ในซานตาครูซเคาน์ตี้ด้วย และเรื่องนี้สร้างความไม่สบายใจอย่างยิ่ง” ซิลเวีย โมราเลส ผู้อยู่อาศัยในเขตดังกล่าวกล่าว

นายอำเภอ ติน่า เนียโต แห่งมอนเทอเรย์ กล่าวว่า ระบบตรวจสอบคุณภาพอากาศไม่ได้ตรวจพบก๊าซอันตรายใดๆ ในอากาศ เธอกล่าวว่า ทอนเทอเรย์กำลังรอการติดตั้งระบบตรวจสอบขั้นสูงกว่าในช่วงบ่ายวันศุกร์ ก่อนที่จะยกเลิกคำสั่งอพยพ

วัตสันกล่าวว่า "เหตุการณ์แบตเตอร์รี่มีอุณหภูมิสูงมากเกินไปเกินไป" สองครั้งเกิดขึ้นที่โรงงานแบตเตอรี่แห่งนี้ในปี 2021 และ 2022 เนื่องจากแบตเตอรี่เปียกน้ำ เหตุการณ์ที่สามเกิดขึ้นในปี 2022 ที่โรงงานแบตเตอรี่เอลค์ฮอร์นที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นของบริษัท PG&E

แบตเตอรี่ลิเทียมทำให้โครงข่ายไฟฟ้ามีเสถียรภาพมากขึ้น และลดความต้องการพลังงานที่ต้องผลิตจากเชื้อเพลิงฟอสซิล ซึ่งปล่อยก๊าซที่ทำให้โลกร้อนขึ้น แคลิฟอร์เนียเป็นผู้ริเริ่มระบบแบตเตอรี่กักเก็บพลังงานและเป็นผู้นำในประเทศสามารถกักเก็บพลังงานได้ในระดับมากกว่า 11 กิกะวัตต์ ซึ่งสามารถตอบสนองความต้องการเกือบครึ่งหนึ่งของระบบไฟฟ้าหลักของรัฐได้เป็นเวลา 4 ชั่วโมงต่อวัน

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าแบตเตอรี่ลิเทียมเป็นเทคโนโลยีที่ปลอดภัยซึ่งจำเป็นต่อการลดการปล่อยคาร์บอนและทำให้ระบบส่งไฟฟ้ามีความน่าเชื่อถือมากขึ้น แต่หากแบตเตอรี่ได้รับความเสียหายหรือร้อนเกินไปก็มีความเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้อย่างมาก

“เราไม่เชื่อว่าเหตุการณ์นี้จะเปลี่ยนแปลงแนวโน้มการใช้แบตเตอรี่ในระดับระบบส่งไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นในระดับประเทศได้อย่างมีนัยสำคัญ” ทิโมธี ฟ็อกซ์ กรรมการผู้จัดการของ ClearView Energy Partners ซึ่งเป็นบริษัทวิจัยด้านพลังงานอิสระกล่าว

ยังไม่ชัดเจนว่าอะไรคือสาเหตุเพลิงไหม้

ยังไม่ชัดเจนว่าอะไรเป็นสาเหตุของไฟไหม้ครั้งล่าสุดนี้ วิสตร้ากล่าวในแถลงการณ์ว่า หลังจากตรวจพบไฟไหม้แล้ว ทุกคนในพื้นที่ได้รับการอพยพอย่างปลอดภัย การสืบสวนหาสาเหตุจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อไฟดับลง

“สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเราคือความปลอดภัยของชุมชนและบุคลากรของเรา และวิสตร้า ขอขอบคุณอย่างยิ่งต่อความช่วยเหลืออย่างต่อเนื่องจากผู้ตอบสนองเหตุฉุกเฉินในพื้นที่ของเรา” เจนนี่ ไลออน โฆษกของวิสตร้า กล่าวในแถลงการณ์

โจดี้ ลัทเคนเฮาส์ ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเคมีจากมหาวิทยาลัย Texas A&M กล่าวว่าจะต้องจัดหาแบตเตอรี่ที่ปลอดภัยกว่าซึ่งสามารถใช้กับโครงข่ายไฟฟ้าได้

ลัทเคนเฮาส์ กล่าวว่าการปรับปรุงบางอย่าง เช่น มาตรการป้องกันอัคคีภัยเพิ่มเติม สามารถทำได้เพื่อลดความเสี่ยงในการเกิดไฟไหม้ด้วยแบตเตอรี่ลิเธียม “แต่หนทางเดียวที่จะแก้ไขปัญหานี้ได้จริง ๆ คือการใช้เทคโนโลยีที่ปลอดภัยกว่า” นักวิทยาศาสตร์กำลังพัฒนาแบตเตอรี่แบบใช้น้ำและรีด๊อกซ์โฟล์ว แต่ยังไม่ได้ขยายขนาดในเชิงพาณิชย์

แบตเตอรี่ลิเธียมเหล็กฟอสเฟตเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้ เนื่องจากมีความเสถียรสูง แต่ยังคงมีความเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้อยู่บ้าง

ไม่ว่าคุณจะใช้แบตเตอรี่ลิเธียมแบบใด “เมื่อคุณถึงขนาดหนึ่งแล้ว มันจะอันตรายมากและติดไฟได้ง่าย” ยี่กวง จู ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมจากมหาวิทยาลัย Princeton กล่าว