ก้าวเข้าสู่ปีที่ 17 อย่างยิ่งใหญ่สำหรับอุตสาหกรรมเกม MOBA เมื่อ Riot Games ตัดสินใจเดินหมากสำคัญด้วยการเปิดตัวโหมด League of Legends Classic ใน Patch 26.15
กรุงเทพธุรกิจไอที พาเจาะลึกวิสัยทัศน์เบื้องหลังการตัดสินใจครั้งนี้ ผ่าน ดิษยภัทร กมลสุนทร Market Community Lead, League of Legends, Riot Games ประเทศไทย ผู้กางแผนกลยุทธ์เจาะตลาดคนรุ่นใหม่ ควบคู่ไปกับการสานต่อความผูกพันของคอมมูนิตี้ LoL ในไทยให้แข็งแกร่งและยั่งยืน
จากโหมด OG สู่การเชื่อม Gen
การนำกลิ่นอายความคลาสสิกกลับมาคือการตอบสนองความต้องการที่แท้จริงของผู้เล่น ดิษยภัทร อธิบายถึงอินไซต์ที่ทำให้ตัดสินใจนำเวอร์ชันนี้ลงสนามว่า "แฟนๆ คิดถึงเสน่ห์ของการวางแผนเชิงกลยุทธ์ในยุคแรกๆ ครับ ที่ Riot เราก็เปิดรับและฟังเสียงของชุมชนผู้เล่นเสมอ ซึ่งผู้เล่นจำนวนมากต่างเรียกร้องอยากจะย้อนเวลากลับไปสัมผัสบรรยากาศ League of Legends ในเวอร์ชันคลาสสิกที่พวกเขาเคยเล่นสมัยก่อน"
วิสัยทัศน์นี้สอดคล้องกับภาพบรรยากาศในงาน League of Legends Classic Reunion ที่จัดขึ้น ณ ศูนย์การค้ายูเนียนมอลล์ ซึ่งเป็นการรวมตัวกันอย่างอบอุ่นของเหล่าซัมมอนเนอร์
โดย ดิษยภัทร ได้กล่าวเสริมถึงเป้าหมายและเจตนารมณ์ในการจัดงานว่า ซัมมอนเนอร์ทุกคนคือผู้ร่วมสร้างปรากฏการณ์และทำให้งานในครั้งนี้ประสบความสำเร็จเกินความคาดหมาย ภาพการรวมตัวกันอย่างอบอุ่นของคอมมูนิตี้คือความประทับใจสูงสุด การเปิดตัวโหมด League of Legends Classic ในครั้งนี้ จึงเปรียบเสมือนคำขอบคุณถึงแฟนเกมชาวไทยที่เคียงข้างกันมานานกว่าทศวรรษ
"เราตั้งใจส่งมอบความทรงจำและกลิ่นอายความสนุกในแบบคลาสสิกให้ผู้เล่นที่เติบโตมาด้วยกัน รวมถึงเปิดโอกาสให้ผู้เล่นรุ่นใหม่ได้สัมผัสจุดเริ่มต้นของตำนาน LoL ในฐานะตัวแทนของ Riot Games ขอขอบคุณทุกการสนับสนุน และพร้อมที่จะร่วมสร้างความทรงจำใหม่ๆ เคียงข้างคอมมูนิตี้ไทยต่อไป"
ในเชิงกลยุทธ์ผลิตภัณฑ์ โหมดนี้ทำหน้าที่เป็นทั้งสะพานเชื่อมรอยต่อและสร้างรากฐานใหม่ ดิษยภัทร ระบุว่า "ในเชิงกลยุทธ์ LoL Classic เป็นให้ทั้งสองอย่างเลยครับ ในมุมหนึ่ง ก็เหมือนเป็นสะพานต้อนรับผู้เล่นที่โตมาด้วยกัน ให้เขาได้กลับมาเล่นเกมที่คุ้นเคยกับเพื่อนกลุ่มเดิม แต่อีกมุม มันก็คือการสร้าง Ecosystem ใหม่สำหรับผู้เล่นยุคนี้ให้เขาได้สัมผัสกับประสบการณ์เกมรูปแบบคลาสสิกซึ่งค่อนข้างจะแตกต่างจากปัจจุบันไปมาก โหมด Classic เลยเป็นเหมือนจุดกึ่งกลางระหว่างผู้เล่นที่โตมากับเกม LoL กับผู้เล่นหน้าใหม่ที่ได้เปิดประสบการณ์สัมผัสโลกของ League of Legends Classic"
ดึงดูด Gen Z ด้วยวัฒนธรรม Retro-Gaming
ท่ามกลางยุคสมัยที่พฤติกรรมการเสพสื่อเน้นความรวดเร็ว การนำเสนอระบบดั้งเดิมอาจดูท้าทาย แต่สำหรับตลาดเกม นี่คือโอกาสสำคัญ ดิษยภัทร เผยว่า "ถึงแม้กระแสยุคนี้จะเน้นความไว แต่ชาว Gen Z ก็ยังคงมองหาสิ่งที่มีความ Authentic ครับ จุดขายที่เราใช้ดึงดูดน้องๆ คือการชู LoL Classic ให้เป็นเหมือนวัฒนธรรม 'Retro-Gaming' เหมือนกับเทรนด์แฟชัน เพลง หรือสื่อบันเทิงอื่นๆ ที่ในช่วงปีหลังมานี้ที่สังเกตได้ว่ากระแสยุค 90s หรือ Y2K ก็วนกลับมาเป็นที่นิยมอีกครั้ง เรามองว่าโลกของเกมเองก็เช่นกัน"
เพื่อสร้างแรงจูงใจให้ผู้เล่นยุคใหม่ กลยุทธ์ที่นำมาใช้คือการผสานความสดใหม่เข้ากับเครื่องมือการตลาดยุคปัจจุบัน "การได้ลองเล่นแชมเปี้ยน 60 ตัวแรกพร้อมสกิลและไอเทมยุคเดิม มันคือประสบการณ์แปลกใหม่ที่ท้าทายมากสำหรับคนที่โตมากับเกมยุคนี้ ยิ่งพอเอามาเล่าผ่าน KOLs ที่แฟนๆ คุ้นหน้าคุ้นตาเป็นอย่างดี เสริมด้วยระบบสะสมของรางวัลแบบใหม่ เราจึงมองว่านี่เป็นจุดแข็งที่จะทำให้ LoL Classic เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับแฟนเกมทุกเพศทุกวัย"
เอาความเก๋ามาเล่าใหม่
มีกระบวนหนึ่งที่ Market Community Lead คนนี้เอ่ยถึงว่านี่เป็นจุดสร้างสมดุล คือการสร้างประสบการณ์ดั้งเดิมบนเทคโนโลยีปัจจุบัน
"สูตรของเราคือ 'คงความเก๋าด้านเกมเพลย์' ไว้บนเทคโนโลยียุคใหม่และระบบอำนวยความสะดวกแบบใหม่ครับ เรื่องระบบเกมเพลย์ ค่าสเตตัส สกิล หรือมาสเตอรีแบบ Season 3 เรายกมาเป๊ะๆ 100 เปอร์เซ็นต์ เพื่อไม่ให้เสียฟีล แต่สิ่งที่เราอัปเกรดคือ Visual Clarity ปรับแสงและเทกเจอร์บนแผนที่ Summoner's Rift ให้สบายตาขึ้น และรันบนไคลเอนต์ปัจจุบัน ทำให้ได้ทั้งระบบจับคู่ที่แม่นยำ ป้องกันการโกง และมี Machine Learning คอยคุมพฤติกรรมผู้เล่น ผู้เล่นเลยจะได้เสพฟีลลิ่งดั้งเดิม ในมาตรฐานการใช้งานที่ลื่นไหลระดับปัจจุบัน รับรองว่าฟินแน่นอน"
อินไซต์เกมเมอร์ไทย
สำหรับข้อมูลเชิงลึกของเกมเมอร์ชาวไทยมีความโดดเด่นเฉพาะตัวอย่างมาก ดิษยภัทร บอกว่ามีข้อมูลของ Digital in Asia คาดว่ามูลค่าการใช้จ่ายในภาพรวมจะแตะสองพันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยจุดเด่นของเกมเมอร์ไทยคือมีความเป็นนักกีฬา ชอบแข่งขัน แต่ในขณะเดียวกันก็ให้ความสำคัญกับ 'เพื่อนและคอมมูนิตี้' สูงมาก
"นอกจากนี้ คนไทยยินดีสนับสนุนไอเทมตกแต่งหรือกิจกรรมที่รู้สึกว่าอิน ตรงกับวัฒนธรรม หรือสะท้อนตัวตน Riot เราจึงนำอินไซต์และพฤติกรรมของผู้เล่นชาวไทยมาสร้างเป็นกิจกรรมที่เข้าถึงใจและตอบโจทย์แฟนๆ ชาวไทยได้ดีกว่าเดิมเยอะเลย"
การยกระดับจากผู้ให้บริการเกมสู่ผู้สร้างวัฒนธรรมร่วมคือเป้าหมายสำคัญ "เราไม่ได้มองว่าเราแค่ทำเกมมาให้คนเล่น แต่เราอยากเป็นส่วนหนึ่งของ Gaming Culture ในไทย สิ่งที่เราทำคือลงไปซัพพอร์ตตั้งแต่ทัวร์นาเมนต์ระดับท้องถิ่น เปิดพื้นที่ให้ผู้เล่นเจอกัน ตลอดจนทำแคมเปญการตลาดที่ดึงเอาอินไซต์ของคนไทยมาเล่น การได้เห็นคนที่เคยนั่งเล่นเกมด้วยกันสมัยเรียน วันนี้โตเป็นผู้ใหญ่แล้วยังชวนกันกลับมาเล่น LoL นั่นคือข้อพิสูจน์เลยว่าเกมนี้ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตและวัฒนธรรมร่วมของพวกเขาไปแล้ว"
เพื่อให้คอมมูนิตี้เติบโตอย่างมีประสิทธิภาพ การสนับสนุนกลุ่มคนทำงานสร้างสรรค์จึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ "สำหรับเรา Creator และแฟนๆ สายคราฟต์ทุกคนคือหัวใจสำคัญของคอมมูนิตี้ครับ สำหรับ LoL Classic เรามีแผนดึงสตรีมเมอร์และนักแข่งรุ่นเก๋าที่ทุกคนคิดถึงกลับมารวมตัวกัน ขณะเดียวกันก็เปิดพื้นที่ให้ Creator รุ่นใหม่ใช้โหมดนี้สร้างคอนเทนต์ในแบบของตัวเอง ส่วนสายคอสเพลย์กับแฟนอาร์ต เราพร้อมสนับสนุนทั้งเรื่องพื้นที่ ทรัพยากร และการช่วยโปรโมตผลงาน เพื่อเปลี่ยนความรักในเกมของพวกเขาให้กลายเป็นพลังบวกที่ช่วยขับเคลื่อนคอมมูนิตี้ไปพร้อมกัน"
นอกจากนี้ การมัดใจผู้เล่นให้อยู่ในระบบนิเวศระยะยาว ต้องอาศัยความเอาใจใส่ "เคล็ดลับคือ 'ความจริงใจกับการดูแลที่ไม่หยุดนิ่งผ่านการรับฟังเสียงของแฟนๆ' ในมุมของเกม เราต้องมีคอนเทนต์ใหม่ๆ มีระบบ Seasonal Passes ที่ทำให้การเล่นแต่ละซีซั่นน่าตื่นเต้น และยังมีการอัปเดทระบบรวมถึงตัวเกมอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ตอบโจทย์กับพฤติกรรมและความต้องการของผู้เล่นที่เปลี่ยนไป ส่วนในมุมการบริการ เราต้องดูแลเซิร์ฟเวอร์ให้นิ่ง แก้บั๊กให้ไว และรักษาบรรยากาศในเกมให้น่าเล่นอยู่เสมอ เมื่อผู้เล่นรู้สึกว่าเราฟังเขาจริงๆ และมอบประสบการณ์ที่ดีให้ตลอด เขาก็จะอยู่กับเรายาวๆ เอง"
การเติบโตอย่างยั่งยืน
โหมดการเล่นที่ดึงดูดผู้คนหลากหลายวัย ยังสร้างโอกาสใหม่ในแง่ของธุรกิจและการร่วมมือกับแบรนด์ต่างๆ ดิษยภัทรมองว่า การมาของ LoL Classic ดึงดูดทั้งกลุ่ม OG Summoners ที่เป็นวัยทำงานมีกำลังซื้อ และกลุ่ม Gen Z ที่สนใจแฟชั่นและติดตามเทรนด์อยู่เสมอ สิ่งนี้เปิดประตูให้เราจับมือกับแบรนด์พันธมิตรได้หลากหลายขึ้น ทั้งสายไลฟ์สไตล์ ไอที หรือสินค้าอุปโภคบริโภค
นอกจากนี้ยังต่อยอดไปทำกิจกรรมสนุกๆ อย่าง Showmatch และทัวร์นาเมนต์พิเศษ หรือคอลแลบกับฝั่งดนตรีและแฟชั่น ซึ่งช่วยขยายให้แบรนด์ League of Legends เข้าไปอยู่ในใจคนในวงที่กว้างขึ้น นอกเหนือจากแค่ในจอเกม
สำหรับภาพจำและเป้าหมายสูงสุดในทศวรรษถัดไป เขาเปิดเผยว่า อยากให้ภาพจำของ League of Legends ในอีก 10 ปีข้างหน้า คือการเป็น 'พื้นที่ปลอดภัยที่พร้อมมอบความบันเทิงให้กับผู้เล่นทุกคน' ที่ไม่ว่าจะผ่านไปนานแค่ไหน แฟนๆ ก็ยังภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของคอมมูนิตี้นี้
"ส่วนดัชนีชี้วัดความสำเร็จที่สำคัญที่สุดสำหรับเรา ไม่ใช่แค่กำไรจากตัวเลขรายได้ แต่คือ 'Community Longevity' หรือความยั่งยืนของคอมมูนิตี้ ครับ การที่เรายังเห็นผู้เล่นอยู่กับเรา ได้ยินเสียงหัวเราะ และได้เห็นมิตรภาพใหม่ๆ เกิดขึ้นในสังคม LoL ไทยเสมอ นั่นคือความสำเร็จสูงสุดของ Riot Games แล้ว"
