ผู้ใช้งาน 850 ล้านคน กำไร 0 ดอลลาร์ การหายไปอย่างเงียบๆ ของ Snapchat

แม้ว่า Meta จะรายงานกำไร 2 หมื่นล้านดอลลาร์ในไตรมาสเดียว แต่ราคาหุ้นของ Snapchat ยังคงทรงตัว ซึ่งสะท้อนถึงผลการดำเนินงานทางการเงินที่ไม่สม่ำเสมอ แล้ว Snapchat ก้าวขึ้นมาโดดเด่นได้อย่างไร แต่ล้มเหลวในการเปลี่ยนฐานผู้ใช้จำนวนมากให้กลายเป็นกำไรที่ยั่งยืน

การเดินทางของ Snapchat เริ่มต้นในปี 2554 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียอย่าง Instagram และ Facebook ให้ความสำคัญกับเนื้อหาที่คัดสรรมาอย่างดีและสมบูรณ์แบบ ผู้ก่อตั้งอย่าง Bobby Murphy และ Evan Spiegel มองเห็นโอกาสในการสร้างแพลตฟอร์มที่เน้นที่ความถูกต้อง 

นวัตกรรมหลักของ Snapchat คือ “การส่งข้อความชั่วคราว” ซึ่งรูปภาพและวิดีโอจะหายไปภายในไม่กี่วินาที ส่งเสริมการสื่อสารที่ตรงไปตรงมาและไม่เสี่ยง Spiegel อธิบายว่าเป็น “สถานที่สำหรับแชร์เซลฟี่ที่น่าอึดอัดและรูปภาพตลกๆ โดยไม่ต้องกดดันเรื่องความถาวร”

Snapchat ได้เปิดตัวฟีเจอร์ต่างๆ เช่น “Snapstreaks” และ “Story” ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้สามารถแชร์ช่วงเวลาที่หายไปหลังจากผ่านไป 24 ชั่วโมง แนวคิดนี้ปฏิวัติวงการโซเชียลมีเดียและถูกเลียนแบบอย่างรวดเร็วโดยแพลตฟอร์มต่างๆ เช่น Instagram, Facebook และ TikTok

นอกจากนี้ยังเป็นผู้บุกเบิกฟิลเตอร์ความจริงเสริม (AR) เพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมของผู้ใช้และสร้างโอกาสในการสร้างเนื้อหาไวรัล ภายในปี 2559 Snapchat มีผู้ใช้เกิน 100 ล้านคน และมีผู้ใช้รายวันมากกว่า 450 ล้านคนภายในปี 2568

แม้ว่าฐานผู้ใช้จะเติบโตและมีรายได้คงที่ แต่ Snapchat ก็ยังดิ้นรนเพื่อรักษาผลกำไร ในปี 2564 Snap Inc. รายงานไตรมาสที่ทำกำไรได้เป็นครั้งแรก แต่กลับขาดทุนอีกครั้งในเวลาไม่นานหลังจากนั้น แม้ว่ารายได้จะสูงถึง 5.3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2567 แต่บริษัทกลับขาดทุน 26 ล้านดอลลาร์ในปีนั้น

ในทางตรงกันข้าม Meta สร้างรายได้ 164 พันล้านดอลลาร์ในปีเดียวกัน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนในผลกำไรระหว่างสองยักษ์ใหญ่โซเชียลมีเดีย

ปัจจัยหลายประการส่งผลต่อปัญหาทางการเงินของ Snapchat ประการแรก กลุ่มประชากรหลัก ได้แก่ วัยรุ่นและผู้ใหญ่ตอนต้น ใช้เวลาบนแอปน้อยกว่าผู้ใช้ Instagram, TikTok หรือ YouTube ในปี 2567 ผู้ใช้ Snapchat ใช้เวลาเฉลี่ยเพียง 3.20 ชั่วโมงต่อเดือน ซึ่งน้อยกว่า TikTok มากที่ใช้เวลา 34 ชั่วโมงต่อผู้ใช้

นอกจากนี้ รายได้ต่อผู้ใช้ของ Snapchat ยังคงต่ำกว่าเนื่องจากการแสดงโฆษณาที่จำกัด เนื่องจากผู้ใช้มักจะมีส่วนร่วมกับแพลตฟอร์มเป็นช่วงสั้นๆ แทนที่จะท่องเว็บเป็นเวลานาน

ความสำเร็จในช่วงแรกของ Snapchat ดึงดูดคู่แข่ง ทำให้เกิดการเลียนแบบ Instagram และ Facebook นำ “Stories” และฟิลเตอร์ AR ของ Snapchat มาใช้อย่างรวดเร็ว ทำให้ข้อได้เปรียบทางการแข่งขันลดลง 

นอกจากนี้ การลงทุนของ Snapchat ในแว่นตาเสมือนจริง รวมถึงการเปิดตัว Spectacles ในปี 2559 และอีกครั้งในปี 2564 ส่งผลให้สูญเสียอย่างมากโดยที่ผู้ใช้ไม่ยอมรับการใช้งานมากนัก 

แม้ว่า Spectacles จะสร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ๆ แต่ก็ไม่สามารถครองตลาดหลักได้ และการเปิดตัวครั้งต่อๆ มาก็ยังมียอดขายที่น่าผิดหวัง ส่งผลให้มีการตัดบัญชีหลายครั้งและนักลงทุนมีความมั่นใจน้อยลง

Snapchat ยังได้ลงทุนอย่างมากในด้านปัญญาประดิษฐ์และความจริงเสริม โดยพยายามวางตำแหน่งตัวเองให้เป็นแพลตฟอร์มที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีมากกว่าที่จะเป็นเพียงแอปโซเชียลมีเดีย

ในปี 2566 บริษัทได้จับมือเป็นพันธมิตรกับ OpenAI เพื่อผสานรวมฟีเจอร์ที่ขับเคลื่อนด้วย AI เข้ากับแพลตฟอร์ม AR ช่วยให้นักพัฒนาสามารถสร้างประสบการณ์แบบโต้ตอบและปรับแต่งได้สำหรับผู้ใช้มากขึ้น

แม้ว่าความคิดริเริ่มเหล่านี้จะมีศักยภาพในการสร้างกระแสรายได้ใหม่ๆ ก็ตาม แต่ก็ต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่สูงและการแข่งขันที่เข้มข้นขึ้นจากยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่เป็นที่ยอมรับ เช่น Meta และ Apple

เมื่อไม่นานนี้ Snapchat ได้เปิดตัวโมเดลการสมัครสมาชิกระดับพรีเมียม “Snapchat Plus” ซึ่งมีสมาชิกเพิ่มขึ้น 14 ล้านคนภายในต้นปี 2568 บริการนี้มีคุณสมบัติพิเศษเฉพาะตัว เช่น ไอคอนที่กำหนดเอง การวิเคราะห์ขั้นสูง และเครื่องมือทดลองสำหรับผู้ใช้ตัวยง

แม้ว่าความคิดริเริ่มนี้จะนำเสนอกระแสรายได้ใหม่ แต่ก็ยังไม่แน่นอนว่าจะเพียงพอที่จะชดเชยการสูญเสียการดำเนินงานที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องหรือไม่ 

คำถามที่ว่า Snapchat สามารถเปลี่ยนจากโมเดลที่ขับเคลื่อนด้วยโฆษณาเป็นหลักไปเป็นกระแสรายได้ที่หลากหลายยิ่งขึ้นได้หรือไม่ยังคงไม่มีคำตอบ

ในไตรมาสที่ 4 ของปี 2567 Snapchat มีรายได้สุทธิ 9 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่สองเป็นไตรมาสที่ทำกำไรได้ แม้ว่าจะยังพอประมาณ แต่บริษัทมีอัตรากำไรที่ปรับปรุงจาก -31% ในปี 2566 เป็น -13% ในปี 2567 ซึ่งบ่งชี้ถึงศักยภาพในการทำกำไรในอนาคต 

อย่างไรก็ตาม เมื่อการแข่งขันทวีความรุนแรงขึ้นและต้นทุนในการดึงดูดผู้ใช้เพิ่มขึ้น การรักษาอัตรากำไรดังกล่าวจะพิสูจน์ให้เห็นถึงความท้าทาย ในขณะที่ Snapchat ยังคงปรับปรุงกลยุทธ์การสร้างรายได้ ความสามารถในการรักษาและดึงดูดผู้ใช้ในขณะที่ลดต้นทุนจะกำหนดความอยู่รอดในระยะยาวของบริษัทในภูมิทัศน์โซเชียลมีเดียที่มีการแข่งขัน

สภาพแวดล้อมทางการตลาดโดยรวมก็เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน ด้วยการตรวจสอบความเป็นส่วนตัวของข้อมูลที่เพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงในนโยบายของ Apple ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความสามารถของ Snapchat ในการกำหนดเป้าหมายโฆษณาอย่างมีประสิทธิภาพ ส่งผลให้รายได้จากโฆษณาลดลง

ในขณะเดียวกัน การเติบโตอย่างรวดเร็วของ TikTok ยังคงดึงดูดกลุ่มเป้าหมายหลักของ Snapchat ออกไป ทำให้แพลตฟอร์มนี้ต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อรักษาความเกี่ยวข้องในกลุ่มผู้ชมที่อายุน้อยกว่า 

ปีหน้าจะเป็นปีที่สำคัญสำหรับ Snapchat ที่จะพยายามปรับเปลี่ยนกลยุทธ์และค้นหาเส้นทางที่ยั่งยืนในการสร้างผลกำไร.