นับถอยหลังยานสำรวจอวกาศเหยียบดาวหาง

สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (องค์การมหาชน) กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ชวนประชาชนนับถอยหลังยานสำรวจอวกาศฟิเล่ลงจอดบนนิวเคลียสของดาวหางเป็นครั้งแรก เผยหากสำเร็จจะเป็นก้าวสำคัญของวงการดาราศาสตร์ในการศึกษาองค์ประกอบและกระบวนการเปลี่ยนแปลงของดาวหาง

ดร.ศรัณย์ โปษยะจินดา รองผู้อำนวยการสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ เปิดเผยว่า “สำหรับผู้สนใจติดตามข่าวดาราศาสตร์มาตลอด คงไม่มีใครที่ไม่รู้จักยานอวกาศโรเซตตา (Rosetta spacecraft) ซึ่งเดินทางไปสำรวจดาวหาง “67P/เชอร์ยูมอฟ เจราซีเมนโก (67P/Churyumov-Gerasimenko)” หรือที่เรียกว่าดาวหางซีจี (Comet C-G )

ยานอวกาศโรเซตตาได้รับความสนใจจากนักดาราศาสตร์ทั่วโลกเป็นอย่างมากเนื่องจากกำหนดภารกิจปล่อยยานสำรวจอวกาศขนาดเล็กลงจอดบนนิวเคลียสของดาวหางซีจี ในวันที่ 13 พฤศจิกายน 2557 เวลาประมาณ 15:35 น. (ตามเวลาในประเทศไทย) หากลงจอดสำเร็จจะเป็นยานสำรวจอวกาศลำแรกของโลก ที่ลงจอดบนนิวเคลียสของดาวหางได้สำเร็จ ซึ่งเป็นก้าวกระโดดของวงการดาราศาสตร์และการสำรวจอวกาศ นักวิทยาศาสตร์จะสามารถเก็บข้อมูลเพื่อศึกษาองค์ประกอบและกระบวนการเปลี่ยนแปลงของดาวหางได้เพิ่มมากขึ้น

ยานอวกาศโรเชตตา มีส่วนประกอบหลักสำคัญ ๆ 2 ส่วน ได้แก่ ยานสำรวจหลักโรเซตตา (Rosetta Orbiter) และยานสำรวจขนาดเล็กที่ชื่อว่า “ฟิเล่ (Philae) ถูกส่งออกไปปฏิบัติภารกิจตั้งแต่วันที่ 2 มีนาคม พ.ศ. 2548 จนถึงปัจจุบันนับเป็นระยะเวลาเกือบ 10 ปี หลังจากที่ยานเคลื่อนที่เข้าสู่วงโคจรของดาวหางซีจี เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 2557 ที่ผ่านมา ได้ลดระดับวงโคจรพร้อมบันทึกภาพภูมิประเทศบนนิวเคลียสของดาวหางซีจีที่ระยะทางต่าง ๆ กัน เพื่อค้นหาพื้นที่ที่เหมาะสมในการปล่อยยานสำรวจฟิเล่ลงจอด เพื่อเก็บข้อมูลวิทยาศาสตร์ในเชิงลึกต่อไป