ใบไม้ฝีมือมนุษย์ครั้งแรกของโลก

จูเลียน เมลคิโอรี บัณฑิตจากราชวิทยาลัยศิลปะในอังกฤษ สร้างใบไม้ฝีมือมนุษย์สำเร็จเป็นครั้งแรกของโลก ซึ่งสามารถสังเคราะห์ด้วยแสงและผลิตออกซิเจน สำหรับผู้ที่ชอบท่องเที่ยวอวกาศ

ใบไม้ดังกล่าวสร้างขึ้นจากโปรตีนชนิดเซริซีนที่สกัดออกมาจากรังไหม มีคุณสมบัติเก็บรักษาความชื้นได้ดี และภายในบรรจุคลอโรพลาสต์จำนวนมาก ซึ่งเป็นองค์ประกอบหนึ่งภายในเซลล์พืชที่เกิดกระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสดงขึ้น โดยสามารถเปลี่ยนก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ น้ำ แสงแดด และคายก๊าซออกซิเจนออกมา เฉกเช่นใบไม้ในธรรมชาติ

จูเลียน บอกว่า ความท้าทายอย่างหนึ่งของการไปเที่ยวเที่ยวและสำรวจอวกาศ คือ การไม่มีออกซิเจน ส่วนนอกโลกที่ไม่มีแม้กระทั่งพื้นดิน แสงอาทิตย์ น้ำ และแรงโน้มถ่วง ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่ต้นไม้ต้องการเพื่อเจริญเติบโต อาจไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ และใบไม้สังเคราะห์ดังกล่าวยังสามารถตอบโจทย์สำหรับคนที่อยู่ในเมืองใหญ่ที่มักเจอกับภาวะมลพิษในอากาศ ที่แม้จะอยู่ในอาคารหรือที่ที่มีแสงน้อย ก็ยังสามารถสูดอากาศดีเพื่อหายใจได้อีกด้วย

นอกจากนี้ใบไม้ฝีมือมนุษย์ไม่ได้ทำให้การท่องเที่ยวอวกาศง่ายขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้การสร้างนิคมต่างดาวมีโอกาสเป็นไปได้มากขึ้น เนื่องจากไม่ต้องเสียเวลาเตรียมดินหรือปรับสภาพอากาศเพื่อปลูกต้นไม้ แต่สามารถนำไปติดตั้งในนิคมเพื่อสร้างอากาศที่เหมาะสมต่อการหายใจได้ทันที