จอโค้งสมรภูมิใหม่สมาร์ทโฟน

ดูเหมือนว่าคำตอบจะไม่ใช่เรื่องสำคัญมากนักต่อสองยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของเกาหลีใต้ ซึ่งมองว่ามือถือจอโค้งเป็นเพียงทางผ่านสู่ความสำเร็จที่แท้จริง นั่นก็คืออุปกรณ์เคลื่อนที่และสวมใส่ได้ซึ่งมาพร้อมกับหน้าจอโค้งงอได้ที่สามารถพันรอบข้อมือหรือม้วนได้เหมือนแผ่นกระดาษ

สิทธิบัตรที่ยื่นจดในเกาหลีใต้เมื่อเดือนก่อนโดยฝ่ายซัมซุง ระบุถึงอุปกรณ์เคลื่อนที่ซึ่งมีลักษณะเหมือนกับแทบเล็ตที่หน้าจอพับได้ครึ่งหนึ่ง จากสิทธิบัตรอีกใบที่ยื่นจดในเดือนตุลาคมระบุว่าซัมซุง ซึ่งไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับสิทธิบัตรหรือผลิตภัณฑ์ในอนาคต กำลังซุ่มพัฒนาอุปกรณ์สำหรับสวมใส่กับศีรษะชนิดหนึ่ง ที่สามารถเล่นเพลงและรับสายโทรศัพท์เวลาเชื่อมต่อกับสมาร์ทโฟน

อุปกรณ์เหล่านี้ต้องใช้กับหน้าจอรูปแบบใหม่ เนื่องจากไม่ได้มีรูปทรงเป็นสี่เหลี่ยมมุมฉากและแบนเหมือนกับสมาร์ทโฟนส่วนใหญ่ในทุกวันนี้ ถึงแม้ยังไม่ชัดเจนว่าอุปกรณ์เหล่านี้จะออกสู่ตลาดเมื่อใด แต่ความพยายามของซัมซุงและแอลจีในการพัฒนาอุปกรณ์ยืดหยุ่นสะท้อนให้เห็นทั้งความต้องการผลิตแกดเจ็ทรุ่นใหม่ที่มีความจำเป็นและการปรับปรุงเทคโนโลยีครั้งใหญ่

หลังจากที่เปลี่ยนมาผลิตโทรทัศน์จอภาพแอลซีดีแทนจอแบบซีอาร์ทีเมื่อไม่กี่ปีก่อน ปัจจุบันผู้ผลิตจอภาพของเกาหลีใต้ต่างให้ความสำคัญกับการผลิตจอภาพแบบโอแอลอีดี ซึ่งแสดงสีสันคมชัดมากขึ้นและสามารถผลิตได้บางกว่าจอแอลซีดี ขณะที่บรรดาผู้ผลิตจอภาพในญี่ปุ่นและไต้หวันกำลังทดสอบหน้าจอยืดหยุ่นได้อีกประเภทหนึ่ง แม้ว่าจะยังไม่สามารถผลิตในปริมาณมากได้

บรรดาบริษัทลูกของซัมซุงและแอลจีต่างอาศัยความได้เปรียบจากโครงสร้างจอโอแอลอีดี ซึ่งง่ายต่อการฝังความยืดหยุ่นลงไปในส่วนล่างของหน้าจอสมาร์ทโฟน จึงทำให้หน้าจอไม่แตกเวลาโค้งงอหรือดัด

เทคโนโลยีดังกล่าวประสบความสำเร็จโดยการเปลี่ยนวัสดุแก้วที่ด้านหลังของจอภาพเป็นพลาสติก ซึ่งพลาสติกนี้จะทำให้จอภาพมีน้ำหนักเบาลงและโค้งงอได้ แต่หน้าจอเหล่านี้อาจจะป้องกันแรงขีดข่วนได้น้อยลง และเป็นเรื่องยากที่จะป้องกันไม่ให้ความชื้นเข้าไปในหน้าจอ ซึ่งเป็นอุปสรรคทางเทคโนโลยีที่บริษัทหลายแห่งกำลังพยายามปรับปรุง

บรรดาวิศวกรกล่าวว่า การทำให้หน้าจอสามารถพับได้ครึ่งหนึ่งนั้น ซัมซุงจะต้องเปลี่ยนหน้าจอที่ทำจากแก้วมาเป็นหน้าจอที่ทำจากพลาสติกทนทาน ซึ่งเป็นเทคนิคพิเศษที่ยังห่างไกลความเป็นจริง ฟิล์มพลาสติกอาจจะจำเป็นต้องมีคุณสมบัติป้องกันรอยขีดข่วน กันความร้อนสูง ยืดหยุ่นมากพอที่จะโค้งงอเป็นมุมแหลมได้ และมีความชัดเท่ากับหน้าจอแก้ว การผลิตฟิล์มเหล่านี้ในปริมาณมากให้มีคุณภาพสูงเป็นความท้าทายเกี่ยวกับโครงสร้างเคมีที่มีความซับซ้อนของวัสุดังกล่าว

เมื่อเทคโนโลยีนี้สมบูรณ์มากพอ ความเป็นไปได้ดังกล่าวก็จะกลายเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยม โดยอาจทำให้แทบเล็ตหรือแม้แต่จอโทรทัศน์แบบพกพา สามารถพับงอหลายครั้งให้เก็บในกระเป๋าสตางค์หรือกระเป๋ากางเกงได้

ในกรณีของแบตเตอรี่นั้น ความท้าทายสำคัญอยู่ที่ความปลอดภัยเพื่อป้องกันการระเบิด บริษัทซัมซุง เอสดีไอ พยายามแก้ปัญหาดังกล่าวโดยการเปลี่ยนอิเล็กโทรไลต์ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในแบตเตอรี่ที่อยู่ในรูปของของเหลวหรือเจล ให้มีสภาพเป็นของแข็ง ซึ่งทำให้ทนทานต่อแรงดันจากภายนอกมากขึ้น