นอกจาก “การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” ทำให้สภาพอากาศแปรปรวนแล้ว แต่ยังส่งผลกระทบยังลามมาถึงอาหารของเรา โดยเฉพาะ “นมวัว” ซึ่งเป็นแหล่งโปรตีนและแคลเซียมสำคัญของผู้คนนับล้าน ที่มีคุณค่าทางสารอาหารและปริมาณลดลงอย่างต่อเนื่องจากภาวะโลกร้อน ถือเป็นภัยเงียบที่คุกคามความมั่นคงทางอาหารในอนาคต
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ทำการศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับ การผลิตน้ำนมของวัวประมาณ 6.5 ล้านตัว และเปรียบเทียบกับข้อมูลสภาพอากาศในช่วงเวลาเดียวกัน โดยมีความแม่นยำถึงระดับ 4 กิโลเมตร ครอบคลุม 43 รัฐ ตั้งแต่ปี 2007-2016 พบว่า ความเครียดจากความร้อน (Heat stress) ส่งผลกระทบต่อวัวนมรุนแรงกว่าที่เคยคาดการณ์ไว้ เพราะทำให้ปริมาณน้ำนมที่เกษตรกรจะรีดได้ลดลงแล้ว ความร้อนยังส่งผลให้ระดับไขมันและโปรตีนในน้ำนมเจือจางลงด้วย ซึ่งส่วนประกอบเหล่านี้คือสิ่งที่มีมูลค่าสูงสุดในอุตสาหกรรมนม
แอเรียล ออร์ติซ-โบเบีย ผู้เขียนหลักและรองศาสตราจารย์จากโรงเรียนเศรษฐศาสตร์ประยุกต์และการจัดการไดสัน ในวิทยาลัยธุรกิจคอร์เนลล์ เอสซี จอห์นสัน อธิบายว่า “น้ำนมเจือจางลงจากความร้อนโดยที่เราไม่รู้ตัว มันทำให้เกิดความเสียหายเป็นสองเท่า เพราะการสูญเสียทางเศรษฐกิจจะอยู่ในระดับเดียวกับผลกระทบต่อผลผลิต”
คุณภาพน้ำนมเริ่มได้รับผลกระทบ ตั้งแต่อุณหภูมิอยู่ในช่วงประมาณ 15-21 องศาเซลเซียส ในขณะที่ปริมาณน้ำนมจะลดลงอย่างรวดเร็วเฉพาะในช่วงที่ความร้อนพุ่งสูงจัดในฤดูร้อน แต่การลดลงของไขมันและโปรตีนสามารถเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา แม้ในวันที่อากาศดูเหมือนจะเย็นสบายสำหรับมนุษย์
งานวิจัยคำนวณว่า หากดัชนีอุณหภูมิและความชื้นเพิ่มขึ้นเพียง 10 จุด จะทำให้ปริมาณน้ำนมลดลง 1.2% แต่จะทำให้รายได้ของเกษตรกรลดลงถึง 2.8% คิดเป็นความเสียหายรวมกว่า 1,650 ล้านดอลลาร์ต่อปีสำหรับอุตสาหกรรมนมในสหรัฐ
ปัจจุบันยังไม่พบหลักฐานว่า วัวสามารถปรับตัวทางชีวภาพให้ทนทานต่อความร้อนมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นวัวในฟาร์มขนาดใหญ่หรือขนาดเล็ก ดังนั้นสิ่งที่ทำได้ในตอนนี้ จึงมีแต่การย้ายฐานการผลิตไปยังพื้นที่ทางตอนเหนือที่เย็นกว่า เช่น รัฐนิวยอร์กหรือวิสคอนซิน เพื่อประคับประคองปริมาณและคุณภาพผลผลิตเอาไว้
หากคุณภาพของนมลดลงเรื่อย ๆ ผู้บริโภคอาจต้องจ่ายเงินเท่าเดิมแต่ได้รับสารอาหารน้อยลง ซึ่งถือเป็นความอยุติธรรมทางโภชนาการที่เกิดจากวิกฤติสภาพภูมิอากาศ นอกจากนี่ ความผันผวนของคุณภาพนมจะทำให้ต้นทุนการผลิตผลิตภัณฑ์แปรรูป เช่น เนยหรือชีส พุ่งสูงขึ้น และท้ายที่สุดภาระนี้จะตกอยู่กับผู้บริโภค
ในอนาคต อุตสาหกรรมนมอาจต้องเปลี่ยนทิศทางจากการเน้นเพียงการเพิ่มปริมาณผลผลิต ไปสู่การคัดเลือกสายพันธุ์ที่มีความทนทานต่อความร้อนเป็นเป้าหมายหลัก. การทำความเข้าใจผลกระทบที่ซ่อนอยู่แม้ในวันที่อากาศแจ่มใส จะเป็นกุญแจสำคัญในการรักษาคุณภาพชีวิตของผู้คนในยุคที่โลกกำลังร้อนขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง
ที่มา: Earth, Independent, Phys
