‘ยุโรป’ รื้อเขื่อนทุบสถิติ เปิดทางให้ปลาอพยพ ฟื้นฟูธรรมชาติ คืนชีวิตให้แม่น้ำ

ในปี 2025 “ยุโรป” รื้อถอนสิ่งกีดขวางทางน้ำ ได้แก่ เขื่อน ฝาย ท่อระบายน้ำ และประตูระบายน้ำ รวมทั้งสิ้น 602 แห่งใน 21 ประเทศ ซึ่งเป็นจำนวนที่สูงที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกมา ซึ่งเพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้าถึง 11% และสะท้อนให้เห็นว่าการฟื้นฟูแม่น้ำเพื่อช่วยให้สัตว์ป่าเจริญเติบโต กำลังกลายเป็นเทรนด์ใหม่ในทวีปแห่งนี้ 

ตามรายงานขององค์กรการรื้อเขื่อนในยุโรป ระบุว่า กว่า 75% ของสิ่งกีดขวางที่ถูกรื้อถอนไปมีความสูงไม่เกิน 2 เมตร ซึ่งส่วนใหญ่ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป การรื้อถอนจึงทำได้ง่ายและมีค่าใช้จ่ายไม่สูงนัก เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ทางนิเวศวิทยาที่จะได้รับ

 

แม่น้ำไหลอย่างอิสระ

“เมื่อแม่น้ำมีชีวิต มันจะมีเสียง” แองเจลา ออร์ติการา ที่ปรึกษาอาวุโสด้านกลยุทธ์น้ำจืดจาก องค์การกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล ประเทศเนเธอร์แลนด์ กล่าวถึงความเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้นในยุโรป ที่เริ่มมีพืชพรรณขึ้นตามลำน้ำหลายแห่งทั่วยุโรป ซึ่งเป็นสัญญาณของการฟื้นคืนชีพของระบบนิเวศ หลังจากถูกเขื่อนปิดกั้นมานานหลายทศวรรษ

สวีเดนยังคงเป็นประเทศที่มีการรื้อถอนสิ่งกีดขวางทางน้ำมากที่สุดถึง 173 แห่ง ตามมาด้วยฟินแลนด์ 143 แห่ง และสเปน 109 แห่ง ความพยายามร่วมกันนี้ส่งผลให้แม่น้ำความยาวกว่า 3,740 กิโลเมตรในยุโรปสามารถเชื่อมต่อกันได้อีกครั้งในปีเดียว 

ขณะเดียวกัน ประเทศที่ไม่เคยรื้อถอนเขื่อนมาก่อนอย่างไอซ์แลนด์ ก็เริ่มตระหนักถึงความสำคัญของการคืนธรรมชาติให้สายน้ำ โดยในปี 2025 ได้รื้อถอนเขื่อนเป็นครั้งแรกบนแม่น้ำเมลซา เพื่อเปิดทางให้ปลาสามารถอพยพได้อีกครั้งหลังจากเขื่อนทรุดโทรมจนใช้งานไม่ได้มานาน 

ฮามิช มัวร์ วิศวกรแม่น้ำจากบริษัท CBEC ผู้สนับสนุนด้านเทคนิคการรื้อถอนในไอซ์แลนด์ กล่าวว่าถูกแล้วที่ทุบเขื่อนที่ใช้ไม่ได้งาน เพื่อให้สายน้ำไหลได้อย่างอิสระ เพราะการได้เห็นแม่น้ำกลับคืนสู่สภาพธรรมชาติเป็นสิ่งที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง 

 

กฎหมายฟื้นฟูธรรมชาติ

ในปี 2024 สหภาพยุโรปบังคับใช้กฎระเบียบการฟื้นฟูธรรมชาติ ซึ่งกำหนดเป้าหมายที่มีผลผูกพันให้ประเทศสมาชิกต้องฟื้นฟูแม่น้ำให้ไหลอย่างอิสระรวม 25,000 กิโลเมตรภายในปี 2030 ซึ่งสร้างแรงผลักดันให้ประเทศสมาชิกเร่งรื้อถอนสิ่งกีดขวางทางน้ำ

คริส เบเกอร์ ผู้อำนวยการองค์กรพื้นที่ชุ่มน้ำสากลประจำยุโรปกล่าวว่า “ในอดีตยุโรปปฏิบัติต่อแม่น้ำเสมือนเครื่องจักรขับเคลื่อนเศรษฐกิจผ่านการสร้างเขื่อน เปลี่ยนเส้นทางน้ำเพื่อการเดินเรือและถมแม่น้ำไว้ใต้เมือง เราสร้างความมั่งคั่งด้วยการแบ่งแยกแม่น้ำ แต่ราคาทางนิเวศวิทยาที่ต้องจ่ายนั้นมหาศาล”

เบเกอร์ต่อกล่าวว่า “ผู้คนเริ่มเข้าใจมากขึ้นว่าเขื่อนล้าสมัยไม่ใช่สิ่งก่อสร้างที่ต้องคงอยู่ตลอดไป หลายแห่งเป็นเพียงซากปรักหักพังทางอุตสาหกรรมที่เก่าแก่และก่อให้เกิดความเสียหายทางนิเวศวิทยาอย่างต่อเนื่อง”

ผลกระทบจากการปิดกั้นแม่น้ำนั้นรุนแรง โดยพบว่า ตั้งแต่ปี 1970 เป็นต้นมา ประชากรปลาอพยพในน้ำจืดของยุโรปลดลงถึง 75% เขื่อนและสิ่งกีดขวางขัดขวางไม่ให้ปลาเดินทางไปสู่แหล่งวางไข่ได้ และเปลี่ยนสภาพน้ำที่เคยไหลเวียนให้กลายเป็นแอ่งน้ำนิ่งที่อุณหภูมิสูงขึ้นและเสี่ยงต่อการเน่าเสีย

นอกจากนี้ เขื่อนยังทำให้ยุโรปสูญเสียพื้นที่ชุ่มน้ำไปกว่า 80% ในช่วงสหัสวรรษที่ผ่านมา ทั้งที่พื้นที่เหล่านี้ทำหน้าที่เหมือน “ฟองน้ำธรรมชาติ” ช่วยซับน้ำในช่วงน้ำท่วมและค่อยๆ ปล่อยน้ำออกมาในช่วงภัยแล้ง ซึ่งทำให้ระบบนิเวศเปราะบางต่อวิกฤตภูมิอากาศสุดขั้วมากขึ้น

แต่เมื่อมีการรื้อสิ่งกีดขวางออก ทุกอย่างก็เริ่มกลับมา เห็นได้จากความสำเร็จจากการรื้อถอนเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ 3 แห่งบนแม่น้ำฮิโตลันโยกิ ในฟินแลนด์ ระหว่างปี 2021-2023 ส่งผลให้ปลาแซลมอนที่ใกล้สูญพันธุ์สามารถกลับคืนสู่แหล่งวางไข่ได้ทันทีในฤดูกาลแรก ดังที่ ออร์ติการากล่าวว่า “เมื่อคุณขจัดสิ่งกีดขวางออกไป แม่น้ำก็จะเข้ามาแทนที่ ซึ่งเห็นผลทันทีและสร้างประโยชน์ระยะยาว”

คาร์ลอส การ์เซีย เดอ ลีนิซ นักนิเวศวิทยาแม่น้ำจากมหาวิทยาลัยวิโก ชี้ว่านี่คือช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่มีเป้าหมายชัดเจน แม้จะมีเขื่อนและสิ่งกีดขวางกว่า 1.2 ล้านแห่งในยุโรป แต่การเริ่มต้นรื้อถอนโครงสร้างที่ล้าสมัยซึ่งมีอยู่กว่า 150,000 แห่ง คือก้าวสำคัญสู่การกู้คืนความหลากหลายทางชีวภาพ

 

ไฟฟ้าพลังน้ำยังสำคัญ

แม้การฟื้นฟูแม่น้ำจะมีประโยชน์ชัดเจน แต่ก็อาจทำให้เอเลี่ยนสปีชีส์รุกรานได้ง่ายขึ้น งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยควีนส์เบลฟาสต์พบว่า สิ่งกีดขวางเทียมอาจชะลอการแพร่กระจายของชนิดพันธุ์ต่างถิ่นที่รุกรานได้ ดังนั้นจำเป็นต้องมีการเตรียมการและเฝ้าระวังการรื้อถอนสิ่งกีดขวางอย่างใกล้ชิด เพื่อไม่ให้กลายเป็นช่องทางให้ภัยคุกคามใหม่ ๆ กระจายตัว

เอลเลน โดแลน นักชีววิทยาจาก มหาวิทยาลัยควีนส์เบลฟาสต์ ผู้นำการวิจัยดังกล่าวกล่าวว่า “ความเสี่ยงเหล่านี้สามารถลดลงได้ด้วยการเตรียมการ การเฝ้าติดตาม และการจัดการในระยะยาว เพราะการรื้อถอนไม่ใช่แค่การทุบคอนกรีต แต่ต้องมีการจัดการตะกอน การรักษาความมั่นคงของตลิ่ง และการศึกษาทางวิศวกรรมที่เข้มงวด”

อย่างไรก็ตาม เพื่อลดการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล การผลิตไฟฟ้าพลังน้ำยังเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับยุโรป ขณะเดียวกันปริมาณน้ำในยุโรปก็ลดลงอย่างต่อเนื่องและเจอภัยแล้งเพิ่มขึ้น อีกทั้งบางประเทศยังพึ่งพาพลังงานน้ำเป็นหลัก อย่างเช่น สวีเดนใช้ไฟฟ้าพลังงานน้ำมากถึง 50% ของพลังงานทั้งหมด ดังนั้นทุกประเทศจึงจำเป็นต้องหาจุดสมดุลที่เหมาะสม

แอนนา จิเวน ซีอีโอของมูลนิธิ Swedish Hydropower Environmental Fund กล่าวว่า “เราต้องรักษาสมดุล เพราะเราต้องการทั้งน้ำที่สมบูรณ์และพลังงานที่สะอาด”

ในบางพื้นที่ เช่น คาบสมุทรบอลข่าน ยังคงมีแผนสร้างเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำกว่า 3,000 แห่ง ซึ่งสร้างความกังวลต่อนักวิทยาศาสตร์ว่าอาจทำลายแม่น้ำที่ยังบริสุทธิ์อยู่เพียงไม่กี่สายในยุโรป ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงเสนอว่า หากต้องสร้าง ควรเลือกสถานที่ที่ได้รับความเสียหายไปแล้วหรือพื้นที่อุตสาหกรรมเพื่อลดผลกระทบต่อระบบนิเวศ

นอกจากนี้ ชุมชนในท้องถิ่นยังมองว่าการรื้อถอนเขื่อนเป็นการเปลี่ยนพื้นที่ที่เคยคุ้นเคยให้กลายเป็นสิ่งใหม่ที่คาดเดายาก หากไม่มีการสื่อสารและให้คนในพื้นที่ส่วนร่วมอย่างเพียงพอ อาจนำไปสู่ความขัดแย้งที่รุนแรงได้

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ความสำเร็จจะขึ้นอยู่กับการฟื้นฟูแม่น้ำและลุ่มน้ำทั้งหมด การทำงานอย่างใกล้ชิดกับชุมชนท้องถิ่น และต้องทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อให้มั่นใจว่าแม่น้ำจะกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

ที่มา: CNN, National Geographic, The Guardian, The Week