คณะกรรมการชุดพิเศษที่รู้จักกันในนาม “God Squad” ซึ่งประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลกลางหกคน โหวตผ่านมติยกเว้น “พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์” ในอ่าวเม็กซิโก เพื่อเปิดทางให้บริษัทน้ำมันขุดเจาะได้เต็มที่ โดยให้เหตุผลด้านความมั่นคงทางพลังงาน ทำให้ต้องเร่งผลิตพลังงานในประเทศโดยไม่ให้มีกฎเกณฑ์ด้านสิ่งแวดล้อมมาขวางทาง การตัดสินใจครั้งนี้อาจทำวให้ “วาฬไรซ์” (Rice’s whale) สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่เหลือเพียง 50 ตัวสุดท้ายของโลกสูญพันธุ์
เพื่อความมั่นคงด้านพลังงาน
คณะกรรมการพิจารณาสัตว์ใกล้สูญพันธุ์นี้ได้รับฉายาว่า “God Squad” เนื่องจากสามารถยกเว้นข้อกฎหมาย เพื่อเอื้อต่อโครงการที่มีผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจหรือความมั่นคงระดับชาติ ซึ่งมีอำนาจเบ็ดเสร็จในการตัดสินใจว่าสิ่งมีชีวิตชนิดใดควรอยู่หรือตาย
พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เป็นผู้ผลักดันให้มีการยกเว้นโดยอ้างเหตุผลด้าน “ความมั่นคงแห่งชาติ” นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่มีการประกาศใช้กฎหมายในปี 1973 ที่มีการนำเหตุผลนี้มาใช้ เฮกเซธระบุว่าสถานการณ์ความขัดแย้งกับอิหร่านและการปิดช่องแคบฮอร์มุซทำให้สหรัฐจำเป็นต้องเร่งผลิตน้ำมันภายในประเทศเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางทหารและเศรษฐกิจ
“การหยุดชะงักของการผลิตน้ำมันในอ่าวเปอร์เซียไม่เพียงแต่ทำร้ายเราเท่านั้น แต่ยังเป็นประโยชน์ต่อศัตรูของเราด้วย เราไม่สามารถปล่อยให้กฎหมายของเรามาบั่นทอนสถานะของเรา และเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับผู้ที่ต้องการทำร้ายเราได้ ด้วยเหตุนี้ การยกเว้นจากพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในอ่าวเปอร์เซียจึงไม่ใช่แค่ความคิดที่ดี แต่เป็นเรื่องสำคัญยิ่งต่อความมั่นคงของชาติ” เฮกเซธกล่าว
รัฐมนตรีกลาโหม ยังได้เน้นย้ำในการประชุมว่า การผลิตพลังงานในอ่าวเม็กซิโกเป็นสิ่งสำคัญที่ช่วยปกป้องประเทศจากความผันผวนของสถานการณ์โลก โดยเขาเชื่อว่าการบังคับใช้กฎหมายสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดเกินไป อาจกลายเป็นอุปสรรคที่ขัดขวางไม่ให้สหรัฐบรรลุเป้าหมายด้านความมั่นคงในยามวิกฤติ
ขณะที่ ดัก เบอร์กัม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยและประธานคณะกรรมการ เสริมว่ากระแสการผลิตพลังงานในอ่าวเม็กซิโกจะต้องไม่ถูกรบกวนหรือถูกจับเป็นตัวประกันโดยการฟ้องร้องทางกฎหมายที่ยืดเยื้อ รัฐบาลมองว่าการลดขั้นตอนและข้อจำกัดด้านสิ่งแวดล้อมจะช่วยให้นักลงทุนและบริษัทพลังงานสามารถวางแผนและดำเนินการขุดเจาะได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
การประชุมลับใช้เวลาเพียงประมาณ 15 นาที โดยเจ้าหน้าที่ระดับสูงต่างเห็นพ้องต้องกันเป็นเอกฉันท์ให้ถอดถอนมาตรการคุ้มครองสัตว์ป่าในอ่าวเม็กซิโก มตินี้ระบุอย่างชัดเจนว่า อุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซไม่ต้องปฏิบัติตามกฎหมายคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในพื้นที่ดังกล่าวอีกต่อไป เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาขาดแคลนพลังงาน นี่ถือเป็นการรวมตัวกันครั้งแรกในรอบกว่า 30 ปีของคณะกรรมการชุดนี้ เพื่อพิจารณากรณีที่มีขอบเขตกว้างขวางกว่าที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์
“วาฬไรซ์” สิ่งมีชีวิตใกล้สูญพันธุ์ในอ่าวเม็กซิโก
ในขณะที่รัฐบาลกำลังมุ่งเน้นด้านความมั่นคง “วาฬไรซ์” (Rice’s whale) สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีขนาดเท่ารถโรงเรียนและมีน้ำหนักเทียบเท่าช้างหกเชือก กำลังเผชิญกับวิกฤติการณ์ครั้งใหญ่ที่สุด ปัจจุบันคาดว่าเหลือวาฬชนิดนี้อยู่เพียงประมาณ 50 ตัว เท่านั้นในโลก และพวกมันอาศัยอยู่เฉพาะในพื้นที่ตอนเหนือของอ่าวเม็กซิโกซึ่งเป็นพื้นที่เดียวกับที่มีการขุดเจาะน้ำมัน
เครดิตภาพ: NOAA Fisheries
วาฬไรซ์ เพิ่งได้รับการจำแนกเป็นสปีชีส์ใหม่ในปี 2021 หลังจากที่นักวิทยาศาสตร์พบว่าพวกมันมีความแตกต่างทางพันธุกรรมและโครงสร้างกะโหลกจากวาฬบรูด้าที่ดูคล้ายกัน การที่พวกมันมีจำนวนประชากรน้อยมากและอาศัยอยู่ในพื้นที่จำกัด ทำให้พวกมันกลายเป็นสัตว์ที่เปราะบางต่อกิจกรรมของมนุษย์อย่างยิ่ง
วาฬเหล่านี้ มักถูกเรือชนในเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่าน รวมถึงเสียงจากการสำรวจคลื่นไหวสะเทือนยังรับกวนการสื่อสารและการหาอาหารของพวกมันอีกด้วย นอกจากนี้ เหตุการณ์การรั่วไหลของน้ำมันดิบจากแท่นขุดเจาะดีพวอเทอร์ฮอไรซัน ในปี 2010 ยังเคยคร่าชีวิตประชากรวาฬไรซ์ไปถึงเกือบ 20% ของทั้งหมดที่มีอยู่
แพท พาเรนโต ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายสิ่งแวดล้อมจากโรงเรียนกฎหมายเวอร์มอนต์ กล่าวว่า “หากเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง โดนัลด์ ทรัมป์จะเป็นประธานาธิบดีคนแรกที่ตัดสินใจอย่างมีสติ เพื่อทำให้ปลาวาฬสูญพันธุ์ไปต่อหน้าต่อตาเรา มันจะเป็นรอยด่างพร้อยในประวัติศาสตร์ของเราอย่างแน่นอน”
พาเรนโตยังตั้งข้อสังเกตว่า การใช้เหตุผลด้านความมั่นคงแห่งชาติในครั้งนี้ ดูไม่สอดคล้องกับความจริง เพราะไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าการคุ้มครองสัตว์ป่าส่งผลกระทบโดยตรงต่อปฏิบัติการของอุตสาหกรรมน้ำมัน นอกจากนี้เขายังกลัวว่าการตัดสินใจในครั้งนี้ อาจจะทำให้รัฐบาลใช้ข้ออ้างเดิมเพื่อยกเว้นกฎหมายสิ่งแวดล้อมในโครงการอื่น ๆ เช่น การตัดไม้หรือการสร้างศูนย์ข้อมูลเอไอในอนาคต
ขณะที่ เจเรมี คิสซ์กา นักชีววิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล กล่าวว่าวาฬไรซ์เป็นสปีชีส์ที่ใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย และการเพิ่มกิจกรรมอุตสาหกรรมในพื้นที่อาศัยเพียงแห่งเดียวของพวกมันจะยิ่งเร่งวันตายให้เร็วขึ้น เขาเน้นย้ำว่าเราไม่สามารถประเมินค่าความสูญเสียได้จนกว่าพวกมันจะจากไปจริง ๆ และการสูญเสียครั้งนี้จะเป็นความเศร้าสลดที่ไม่อาจย้อนคืนได้
ที่ผ่านมา God Squad มีการลงมติเพียงไม่กี่ครั้ง เช่น ในปี 1992 มีการอนุญาตให้สามารถค้าไม้ในถิ่นที่อยู่ของนกเค้าจุดในรัฐออริกอนได้ แต่สุดท้ายก็ยกเลิกไปในภายหลังจากการฟ้องร้อง อย่างไรก็ตาม กรณีของอ่าวเม็กซิโกถือเป็นมาตรการยกเว้นที่มีขอบเขตกว้างขวางที่สุดเท่าที่เคยมีการพิจารณามา
แซลลี จูเวลล์ อดีตรัฐมนตรีมหาดไทยในสมัยรัฐบาลโอบามา วิจารณ์ว่า การพยายามหลีกเลี่ยงกฎหมายสิ่งแวดล้อมจะไม่ช่วยแก้ปัญหาความมั่นคงในระยะสั้นตามที่อ้าง เธอชี้ให้เห็นว่าการผลิตน้ำมันในอ่าวเม็กซิโกมีสัดส่วนเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับการผลิตโดยรวมของประเทศ และการทำลายมาตรฐานสิ่งแวดล้อมเพื่อผลประโยชน์เพียงเล็กน้อยนั้นไม่คุ้มค่า
แม้แต่อุตสาหกรรมน้ำมันเอง โดยสถาบันปิโตรเลียมแห่งอเมริกา (API) ก็ออกมาระบุว่าพวกเขาไม่ได้เป็นผู้ร้องขอให้มีการเรียกประชุม God Squad ในครั้งนี้ โฆษกของ API ยืนยันว่าอุตสาหกรรมดำเนินการปกป้องสัตว์ควบคู่ไปกับการพัฒนาพลังงานอย่างรับผิดชอบมาเป็นเวลานาน แม้จะยอมรับว่ามตินี้อาจช่วยลดความไม่แน่นอนในการลงทุนก็ตาม
กลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมหลายกลุ่มรวมถึง Earthjustice และ Natural Resources Defense Council (NRDC) ได้ประกาศเตรียมยื่นฟ้องต่อศาลเพื่อยับยั้งมตินี้โดยทันที พวกเขาแย้งว่ารัฐบาลไม่สามารถใช้เหตุผลด้านความมั่นคงมาเป็นเสกเป่าเพื่อทำให้สิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งสูญพันธุ์โดยปราศจากกระบวนการที่เหมาะสมได้
แอนดรูว์ เวตซ์เลอร์ รองประธานบริหารของ NRDC กล่าวว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเปรียบเสมือนการสั่งประหารชีวิตสำหรับวาฬไรซ์ ซึ่งลงนามโดยนักการเมืองที่รับใช้บริษัทที่ร่ำรวยที่สุดในโลก เขาเชื่อว่าอำนาจของ God Squad ถูกออกแบบมาเพื่อความขัดแย้งที่หาทางออกไม่ได้จริง ๆ เท่านั้น ซึ่งกรณีนี้ยังไม่เข้าข่ายสถานการณ์เช่นนั้นเลย
หากมตินี้ยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่ถูกล้มล้างในชั้นศาล วาฬไรซ์อาจกลายเป็นวาฬสายพันธุ์แรกในรอบ 300 ปีที่ต้องสูญพันธุ์ไปจากน่านน้ำอเมริกาเหนือ นี่จะเป็นตราบาปที่สำคัญในประวัติศาสตร์การอนุรักษ์ของสหรัฐ โดยที่ไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้ความมั่นคงทางพลังงานได้ แถมต้องเสียความหลากหลายทางชีวภาพไปอีก
ที่มา: CNN, Grist, Oceanographic Magazine, The Guardian, Vox
เครดิตภาพ: NOAA Fisheries