เปิดตัว ‘เบียร์’ จาก ‘น้ำซักผ้า-อาบน้ำ’ ใช้เทคโนโลยีระดับเดียวกับ ‘นาซา’ ในการบำบัด

Epic Cleantec บริษัทบำบัดน้ำเสียในสหรัฐ ร่วมกับบริษัท Devil’s Canyon Brewing Company เปิดตัวเบียร์ชนิดแรกของโลกที่ผลิตจากน้ำเสียจากอาคารที่ผ่านการบำบัดแล้ว ในชื่อ “Shower Hour IPA” มีแอลกอฮอล์ 6% รสเข้มแบบดั้งเดิม และ “Laundry Club Kölsch” แอลกอฮอล์ 4.6% รสเบาและนุ่มนวล โดยวางจำหน่ายในร้านค้าทั่วแคลิฟอร์เนียและทางออนไลน์ใน 12 รัฐ 

น้ำที่นำมาใช้ผลิตเบียร์นี้ เป็นน้ำที่ได้จากการอาบน้ำและซักผ้าในอาคารที่ Epic Cleantec เป็นผู้บำบัดน้ำเสีย โดยใช้เทคโนโลยีการทำให้บริสุทธิ์ขั้นสูงหลายขั้นตอน เพื่อให้ปลอดภัยสำหรับการผลิตเบียร์ 

แอรอน ทาร์ตาคอฟสกี ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Epic Cleantec กล่าวว่า “เบียร์เป็นวิธีที่ช่วยให้ผู้บริโภคเข้าใจถึงศักยภาพของการรีไซเคิลน้ำได้อย่างง่ายดาย โดยบริษัทมุ่งมั่นที่จะแสดงให้เห็นว่า เทคโนโลยีการนำน้ำกลับมาใช้ใหม่ขั้นสูงสามารถผลิตน้ำที่บริสุทธิ์เพียงพอ สำหรับการใช้งานที่ต้องการคุณภาพสูงสุดได้”

ตามปรกติแล้ว น้ำเสียจากกิจกรรมในครัวเรือน (Greywater) ซึ่งเป็นน้ำเสียจากกิจกรรมต่าง ๆ ในบ้าน เช่น การอาบน้ำ การแช่น้ำ และการซักผ้า จะมีระดับการปนเปื้อนต่ำกว่าน้ำเสียจากโถสุขภัณฑ์ แต่ก็อาจยังมีสบู่ น้ำมัน และสิ่งสกปรกอยู่บ้าง ทำให้สามารถบำบัดและนำกลับมาใช้ใหม่เพื่อวัตถุประสงค์ที่ไม่ใช่การดื่ม เช่น การรดน้ำต้นไม้ 

แต่ในการผลิตเบียร์ Epic Cleantec ใช้ดักจับน้ำเสียเหล่านี้และบำบัดด้วยเทคโนโลยีแบบเดียวกับที่นาซา รีไซเคิลน้ำสำหรับนักบินอวกาศในอวกาศ ด้วยระบบนี้ใช้เครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพแบบเมมเบรนที่กรองสารอินทรีย์และสิ่งปนเปื้อนในระดับจุลภาค 

จากนั้นกรองเพิ่มเติมด้วยระบบรีเวิร์สออสโมซิสจะกำจัดของแข็งที่ละลายอยู่และสิ่งเจือปนที่เหลืออยู่ พร้อมฆ่าเชื้อด้วยรังสีอัลตราไวโอเลตและการออกซิเดชันขั้นสูง ซึ่งจะทำลายเชื้อโรคที่อาจเกิดขึ้นได้ น้ำที่ได้จึงมีคุณภาพตรงตามมาตรฐานน้ำดื่ม หรือในบางกรณีอาจจะสูงกว่าเดิมด้วยซ้ำ

“คนส่วนใหญ่ใช้น้ำเพียงครั้งเดียวแล้วก็ทิ้งไป แต่เราไม่ใช่ เรานำน้ำกลับมาใช้ใหม่โดยใช้การบำบัดน้ำให้บริสุทธิ์ระดับอวกาศ ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากเทคโนโลยีเดียวกันกับที่นักบินอวกาศใช้ จนกระทั่งน้ำนั้นดีกว่าน้ำประปาส่วนใหญ่ ซึ่งคนส่วนใหญ่อาจจะรู้สึกแปลก ๆ ที่จะดื่มน้ำนั้น แต่ถ้าคุณนำน้ำนั้นมาหมักเป็นเบียร์รสชาติอร่อย คนก็จะอยากลองชิมกันอย่างแน่นอน” ทาร์ตาคอฟสกีกล่าว

สำหรับเบียร์ของ Epic Cleantec ไม่เพียงแค่การนำน้ำกลับมาใช้ใหม่เท่านั้น แต่ยังผสมผสานส่วนผสมที่คัดสรรมาเพื่อประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อม ไม่ว่าจะเป็นอะซักก้า (Azacca) พืชที่ใช้ในการทำเบียร์ที่มีโครงสร้างทางพันธุกรรมพิเศษ ทำให้ใช้น้ำในการเพาะปลูกน้อยกว่า และต้านทานโรคได้ดีกว่าพันธุ์มาตรฐาน

รวมถึงยังใช้เมล็ดฟอนิโอ (Fonio) เป็นส่วนประกอบสำคัญในสูตรการผลิตเบียร์ โดยพืชชนิดนี้สามารถทนแล้งได้ดีและเติบโตเร็วตามธรรมชาติ โดยไม่จำเป็นต้องใช้ปุ๋ย แถมยังช่วยเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของดินขณะเจริญเติบโต ขณะที่กระบวนการผลิตจะใช้ยีสต์ไคว์ค (Kveik) หมักที่อุณหภูมิสูงกว่าและเร็วกว่ายีสต์ที่ใช้ในการผลิตเบียร์ทั่วไป ช่วยลดพลังงานที่จำเป็นในการผลิต

คริส การ์เร็ตต์ ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Devil’s Canyon Brewing Company อธิบายถึงความร่วมมือครั้งนี้ว่าเป็นการผสมผสานนวัตกรรมเข้ากับงานฝีมือการผลิตเบียร์แบบดั้งเดิม บริษัทได้คัดเลือกส่วนผสมให้ตรงกับความต้องการที่เพิ่มขึ้นของผู้บริโภคสำหรับเครื่องดื่มที่ผลิตอย่างยั่งยืน

“Shower Hour IPA และ Laundry Club Kölsch เบียร์สองชนิดแรกที่ไม่เคยมีมาก่อน เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสิ่งที่เป็นไปได้เมื่อนวัตกรรม ความยั่งยืน และฝีมือช่างมาบรรจบกัน” การ์เร็ตต์กล่าว

Epic ทดลองผลิตเบียร์จากน้ำเสียเป็นครั้งแรกเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2022 ในชื่อ “OneWater Brew” ซึ่งเป็นการผลิตทดลองจำนวน 7,500 กระป๋อง โดยได้รับการยอมรับจากนิตยสาร TIME ว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ดีที่สุด และ Fast Company ว่าเป็นไอเดียที่เปลี่ยนแปลงโลก เบียร์ดังกล่าวได้รับความนิยมอย่างมากในโซเชียลมีเดียและดึงดูดความสนใจจากผู้นำทางธุรกิจ นักข่าว และเจ้าหน้าที่ของสหประชาชาติ

ผลตอบรับที่ดีนี้ทำให้ Epic ตัดสินใจที่จะผลิตในเชิงพาณิชย์ โดยผู้บริโภคสามารถหาซื้อเบียร์ได้ที่ร้านค้าปลีกรายใหญ่ในแคลิฟอร์เนีย หรือสามารถสั่งออนไลน์ ซึ่งการจัดจำหน่ายยังครอบคลุมถึงเวอร์จิเนีย โอเรกอน โอไฮโอ เคนตักกี้ เวอร์มอนต์ นิวแฮมป์เชียร์ เนบราสกา นอร์ทดาโคตา โรดไอส์แลนด์ อลาสก้า และวอชิงตัน ดี.ซี.

Epic Cleantec ติดตั้งระบบบำบัดน้ำเสียในสถานที่ในอาคารและชุมชนต่าง ๆ โดยเปลี่ยนน้ำเสียให้เป็นน้ำที่ผ่านการบำบัดแล้วสำหรับใช้ในงานที่ไม่ใช่การดื่ม ระบบเหล่านี้ยังสามารถกู้คืนสารอินทรีย์เพื่อปรับปรุงดินและกักเก็บพลังงานความร้อนได้อีกด้วย

เทคโนโลยีของบริษัทเกิดขึ้นจากการทำงานร่วมกับโครงการ Reinvent the Toilet Challenge ซึ่งเป็นมูลนิธิบิลและเมลินดา เกตส์ โดยปัจจุบัน Epic ทำงานร่วมกับผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์รายใหญ่ทั่วอเมริกาเหนือ เพื่อติดตั้งระบบนำน้ำกลับมาใช้ใหม่ในอาคารใหม่และอาคารที่มีอยู่แล้ว

Epic Cleantec วางแผนที่จะผลิตเบียร์ 250,000 กระป๋องในปี 2026 พร้อมตั้งเป้าเปลี่ยนมุมมองของสาธารณชนเกี่ยวกับน้ำรีไซเคิลผ่านผลิตภัณฑ์ที่จับต้องได้อย่างต่อเนื่อง

ปัจจุบันปัญหาการขาดแคลนน้ำส่งผลกระทบต่อชุมชนทั่วโลก น้ำเสียจากกิจกรรมในครัวเรือนอาคารทั่วโลกมีมากเท่ากับ 15% ของปริมาณน้ำดื่มทั้งหมด แต่แทบไม่มีอาคารใดนำน้ำกลับมาใช้ใหม่ ทั้งที่ส่วนใหญ่มีโครงสร้างพื้นฐานในการดักจับและบำบัดน้ำเสียจากอาคารได้หลายพันล้านลิตรอยู่แล้ว 

ทาร์ตาคอฟสกีเชื่อว่า หากเบียร์เพียงขวดเดียวที่ผลิตจากน้ำที่ใช้ในการอาบน้ำสามารถเปลี่ยนความคิดของผู้คนเกี่ยวกับการนำน้ำกลับมาใช้ใหม่ได้ การนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ในวงกว้างจะสามารถเปลี่ยนแปลงระบบน้ำในเมืองได้ บริษัทจึงวางตำแหน่งผลิตภัณฑ์ของตนเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าน้ำที่ผ่านการรีไซเคิลสามารถได้มาตรฐานคุณภาพสูงสุด

ที่มา: Business Wire, Happy Eco News, New York Post, The Drinks Business