“ภัยพิบัติทางธรรมชาติ” มักจะทิ้งร่องรอยความเสียหายเอาไว้เบื้องหลัง ทั้งซากปรักหักพัง อาคารบ้านเรือน และเศษซากจากธรรมชาติ กลายเป็นอุปสรรคที่ทำให้เจ้าหน้าที่ไม่สามารถเข้าช่วยเหลือผู้ประสบภัยได้ เพื่อแก้ปัญหานี้นักวิจัยจึงคิดค้น “Paraborgs” หรือแมลงสาบไซบอร์ก ช่วยส่งยารักษาโรคและให้การดูแลรักษาทางการแพทย์เบื้องต้น แก่ผู้ประสบภัยในพื้นที่อันตรายที่เจ้าหน้าที่เข้าไม่ถึง
Paraborgs เป็นความร่วมมือระหว่างทีมนักวิจัยด้านหุ่นยนต์ชีวภาพ จากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ และวิศวกรชีวการแพทย์จากมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ โดยนักวิจัยเลือกใช้แมลงสาบจริงแทนการสร้างหุ่นยนต์ขนาดจิ๋วขึ้นมาทั้งหมด เนื่องจากเทคโนโลยีหุ่นยนต์ในปัจจุบัน ยังไม่สามารถเลียนแบบความคล่องแคล่ว ความทนทาน และความสามารถในการประหยัดพลังงานของสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติได้
แมลงสาบมีความสามารถในการปีนป่ายและมุดผ่านช่องแคบ ซอกตึก และเศษซากปรักหักพังที่ซับซ้อนได้อย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งเป็นจุดที่หุ่นยนต์แบบมีล้อหรือหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ทั่วไปมักจะติดขัดและไม่สามารถเดินทางต่อไปได้
นักวิจัย เลือกใช้ “แมลงแกลบควีนส์แลนด์เหนือ” (Macropanesthia rhinoceros) ซึ่งเป็นสัตว์ในตระกูลแมลงสาบ และถือว่าเป็นแมลงสาบที่มีน้ำหนักมากที่สุดในโลก โดยมีขนาดลำตัวยาวได้ถึง 8.5 เซนติเมตร พวกมันมีร่างกายแข็งแรงและมีร่างกายใหญ่พอที่จะรองรับการติดตั้งอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเครื่องมือแพทย์น้ำหนักเบาต่าง ๆ ได้โดยไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนที่ตามธรรมชาติของมัน
แมลงสาบแต่ละตัว จะได้รับการติดตั้งอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์น้ำหนักเบา ในลักษณะคล้ายกับเป้สะพายหลังหรือสายรัด ซึ่งกองทัพแมลงแกลบนี้จะแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม โดยกลุ่มหนึ่งจะติดกล้องวิดีโอจิ๋ว เพื่อส่งภาพกลับมาให้เจ้าหน้าที่กู้ภัยได้เห็นสภาพแวดล้อมภายในซากปรักหักพังแบบเรียลไทม์ ส่วนอีกทีมจะติดตั้งระบบฉีดยาอัตโนมัติขนาดจิ๋วที่ออกแบบมาเพื่อสปีชีส์นี้โดยเฉพาะ สามารถบรรจุยาฉุกเฉินและสั่งการฉีดระยะไกลได้
แม้ว่า Paraborgs จะรับหน้าที่ค้นหาผู้ประสบภัยในพื้นที่คับแคบ แต่การตัดสินใจฉีดยาและการให้ปริมาณยา จะถูกควบคุมและอนุมัติโดยบุคลากรทางการแพทย์ผ่านการควบคุมระยะไกลเท่านั้น ซึ่งช่วยป้องกันความผิดพลาดในการรักษาได้อย่างปลอดภัย
สำหรับการเตรียมการแมลงแกลบ นักวิจัยจะวางยาสลบเพื่อป้องกันความเจ็บปวด ในระหว่างการติดตั้งอิเล็กโทรดและไมโครชิป เพื่อเชื่อมต่อกับระบบประสาท โดยอิเล็กโทรดเหล่านี้จะปล่อยสัญญาณไฟฟ้าอ่อน ๆ กระตุ้นระบบประสาทและควบคุมทิศทางของพวกมันตามคำสั่ง และเมื่อถอดชุดสายรัดอุปกรณ์ออกแล้ว พวกมันก็จะสามารถกลับไปมีชีวิตอยู่รอดได้ยืนยาวตามอายุขัยปกติเฉลี่ยของแมลงสาบทั่วไปเช่นเดิม
นักวิจัยได้ทดสอบการทำงานของ Paraborgs ในคณะวิศวกรรมเครื่องกลและเหมืองแร่ แห่งมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ ทั้งภารกิจนำทางและการฉีดยา พบว่าแมลงแกลบสามารถทำภารกิจสำเร็จถึง 72% และหากทำการฉีดยาในระยะประชิดไม่เกิน 15 เซนติเมตรจากเป้าหมาย อัตราความสำเร็จจะพุ่งสูงถึง 95% ขณะที่บางกลุ่มสามารถเดินทางไปถึงจุดที่กำหนดได้ทั้ง 100%
ไฮ หนัน เล นักศึกษาปริญญาเอกผู้ร่วมวิจัย กล่าวว่า “ความท้าทายหลักทางวิศวกรรมคือแมลงสาบจะต้องเดินทางไปยังเป้าหมาย จัดตำแหน่งตัวเองอย่างแม่นยำ และรักษาความนิ่งให้พอสำหรับการฉีดยา”
“คนจำนวนมากอาจไม่ชอบใจนักเมื่อเห็นแมลงสาบยักษ์วิ่งเข้ามาหา แต่หากคุณกำลังติดอยู่ใต้ซากตึกหรือติดอยู่ในถ้ำ และต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน พวกมันก็จะช่วยคุณจากความตายได้”
สำหรับก้าวต่อไปในอนาคต ทีมนักวิจัยตั้งเป้าหมายที่จะปล่อยพาราบอร์กทำงานเป็นกลุ่มในลักษณะ “ฝูงแมลงสาบกู้ภัยเฉพาะทาง” ที่ทำหน้าที่เกื้อหนุนกัน โดยบางตัวจะพกพากล้องและเซนเซอร์สิ่งแวดล้อมเพื่อระบุตำแหน่งผู้ประสบภัย ในขณะที่ตัวอื่น ๆ จะทำหน้าที่ขนส่งยาหรืออุปกรณ์กู้ภัย ซึ่งแนวคิดนี้ได้รับการสนับสนุนจาก ทิม แฮสซิโอทิส ผู้บัญชาการหน่วยดับเพลิงและกู้ภัยแห่งรัฐนิวเซาท์เวลส์
"หากแมลงสาบไซบอร์ก สามารถเข้าไปในพื้นที่ที่มนุษย์เข้าไม่ได้อย่างปลอดภัย ค้นหาผู้ประสบภัย และช่วยนำส่งยารักษาโรคได้ พวกมันจะกลายเป็นเครื่องมือที่ทรงคุณค่ามากในงานกู้ภัยในอนาคต” แฮสซิโอทิส กล่าว
อย่างไรก็ตาม ยังจำเป็นต้องมีการวิจัยและทดสอบเพิ่มเติมอีกมาก กว่าที่ Paraborgs จะสามารถออกไปปฏิบัติภารกิจจริง แต่ทางผู้พัฒนาหวังว่า หากได้รับการสนับสนุนด้านทรัพยากรที่เพียงพอ ทีมแมลงสาบกู้ภัยพาราบอร์กอาจถูกส่งไปกู้ภัยในเหตุการณ์ภัยพิบัติจริงได้ภายใน 5-10 ปีข้างหน้า ซึ่งอาจใช้เพื่อระงับอาการและรักษาชีวิตในกรณีฉุกเฉิน เช่น กรณีถูกงูกัดหรือเกิดปฏิกิริยาแพ้อย่างรุนแรงที่จำเป็นต้องได้รับยาอย่างเร่งด่วน
ที่มา: Interesting Engineering, Reuters, TechXplore, The Guardian
