นนท.นับหมื่น แห่ชมวัดถ้ำผาแด่น

บรรยากาศการท่องเที่ยวเทศกาลปีใหม่ พื้นที่สกลนครคึกคัก มีประชาชนและนักท่องเที่ยว วันละนับหมื่นคน ทั้งมาส่วนตัวและเป็นครอบครัว เดินทางมุ่งหน้าสู่วัดถ้ำผาแด่น บ.ดงน้อย ต.ดงมะไฟ อ.เมือง จ.สกลนคร เพื่อชมความสวยงามของหินสลักองค์เทพ และต้นไม้เก่าแก่ ตลอดจนทิวทัศน์ของตัวเมืองสกล นคร ท่ามกลางอากาศหนาวเย็นกำลังดี ประมาณ 16-18 องศาเซลเซียส

วัดถ้ำผาแด่น ถือเป็นวัดเก่าแก่อีกวัดหนึ่งในจังหวัดสกลนคร มีความเป็นมานับร้อยปี และโดยมีชื่อตามทะเบียนสำนักพระพุทธศาสนาแห่งชาติ เมื่อประมาณปี พ.ศ. 2483 ตั้งอยู่เทือกเขาภูพาน สภาพธรรมชาติร่มรื่นมีต้นไม้ และโขดหินขนาดใหญ่ เหมาะแก่การบำเพ็ญภาวนา ซึ่งในอดีตได้มีพระเกจิอาจารย์สายวิปัสสนาหลายองค์มาจำพรรษาปฏิบัติธรรม อาทิ หลวงปู่มั่น ภูริทัตโต มาจำพรรษาด้วย และเมื่อช่วงปี 2550 พระอาจารย์ปกรณ์ กนฺตวีโร เจ้าอาวาสคนปัจจุบัน ได้เข้ามาพัฒนาวัด ให้เป็นสถานที่ปฏิบัติธรรม และพัฒนาเป็นสถานที่ท่องเที่ยวเชิงธรรมะ เพื่อดึงประชาชน และกลุ่มวัยรุ่นให้เข้าวัดมากขึ้น โดยมีการจัดพื้นที่ให้สามารถชมทิวทัศน์และถ่ายรูป บริเวณศาลาผาแดง มองเห็นตัวเมืองสกลนคร และทะเลสาบหนองหาร ได้แบบ 180 องศา

ส่วนพื้นที่รอบวัดมีการสอดแทรกถ่ายทอดเรื่องราวพุทธประวัติ โดยแกะสลักก่อนหินขนาดใหญ่ 3 ก้อน ซึ่งหินใหญ่ก้อนหลัก ได้แกะสลักเรื่องราวพุทธประวัติ ตั้งแต่ประสูติ ตรัสรู้ ปรินิพพาน ด้านหลังแกะหินสลักรูปลอยพระอริยสงฆ์ที่สำคัญ ส่วนด้านข้าง คือ พญาครุฑเวสสุวรรณ สื่อถึงอำนาจ ความอยากได้ของมนุษย์อย่างไม่สิ้นสุด

ด้านบนเป็นที่ตั้งของหินสีทอง ที่สามาถมองเห็นมาแต่ไกล เปรียบเสมือนเขาพระสุเมรุ ตามคติในศาสนาพราหมณ์และพระพุทธศาสนา คือภูเขาที่เป็นหลักของโลก ตั้งอยู่จุดศูนย์กลางของโลกหรือจักรวาล พร้อมแกะสลักหิน สื่อถึงรูปต่างๆ เป็นที่อยู่ของสิ่งมีวิญญาณในภพและภูมิต่างๆ นับแต่สัตว์นรก สัตว์เดรัจฉาน ไปถึงมนุษย์นาค ครุฑ ยักษ์มาร และเทวดา โดยมีปลาอานนท์หนุนอยู่ รอบๆ เขาพระสุเมรุ หินก้อนที่ 2 อยู่ต่ำลงมาเป็นหินแกะสลักรอยพระพุทธบาท 4 รอยจำลอง และหินก้อนที่ 3 อยู่ด้านล่างสุด เป็นหินแกะสลักขององค์ 4 มหาเทพ

บริเวณรอบวัดยังมีการแกะสลักหินรูปปั้นหลวงปู่ทวดองค์ใหญ่ แกะจากหินขนาดใหญ่ทั้งก้อนมีช้างหมอบด้านข้าง และมีงูใหญ่คอยปกป้อง เป็นองค์ประธานให้ประชาชนได้กราบไหว้ นอกจากนี้ยังมีศาลายาใจคนบุญ ที่นำเอาต้นไม้ขนาดใหญ่หายากอายุหลายร้อยปี มาทำเป็นเสาศาลาเป็นการอนุรักษ์ให้อนุชนรุ่นหลังได้ดูอีกด้วย

ปัจจุบันวัดถ้ำผาแด่น กำลังกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวเชิงธรรมะแห่งใหม่ ที่กำลังเป็นที่รู้จักของนักท่องเที่ยวทั้งในประเทศ และต่างประเทศ ให้ความสนใจเดินทางมาท่องเที่ยววันละหลายพันคน ส่วนวันหยุดยาวช่วงเทศกาล จะมีประชาชนและนักท่องเที่ยว เพิ่มเป็นวันละ 1 – 2 หมื่นคน ทำให้ทางวัดต้องมีการห้ามนำรถขึ้นไปด้านบน ระยะทาง 3 กิโลเมตร เพื่อความปลอดภัยและสถานที่จอดรถไม่เพียงพอ