การคัมแบ็กของ 'เดล ปอโตร' ผู้พาอาร์เจนตินาถึงฝั่งฝัน

 นำโดยกัปตันทีม ดานิเอล ออร์ซานิช ยุติอาถรรพ์ที่ไม่เคยได้สัมผัสความสำเร็จในรอบชิงชนะเลิศสี่ครั้งก่อนหน้า ในปี 1981, 2006, 2008 และ 2011 ด้วยชัยชนะเหนือ โครเอเชีย ในนัดชิงชนะเลิศ 3-2

นอกจากการวางหมากของ ออร์ซานิช แล้ว หนึ่งคนที่ถือเป็นผู้จุดประกายให้กับทีมนักหวด “ฟ้า-ขาว” คือนักเทนนิสที่ครั้งหนึ่งได้รับบาดเจ็บหนักต้องร้างสนามไปนานกว่าหนึ่งปี ฮวน มาร์ติน เดล ปอโตร

การกลับมาของ ‘เดลโป’

ย้อนกลับไปในปี 2009 ฮวน มาร์ติน เดล ปอโตร คือหนึ่งในนักเทนนิสนอกกลุ่ม “บิ๊กโฟร์” ที่น่าจับตามองที่สุดคนหนึ่ง ด้วยผลงานโค่นทั้ง ราฟาเอล นาดาล และ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ก่อนกรุยทางสู่ตำแหน่งแชมป์ ยูเอส โอเพ่น ในปีนั้น ตามด้วยการไต่ระดับขึ้นไปถึงมือ 4 โลกในปีถัดมา

อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บข้อมือทั้งสองข้าง เป็นปัญหาใหญ่ที่ทำให้เจ้าตัวไม่สามารถรักษาความต่อเนื่องไว้ได้ โดยเฉพาะปัญหาที่ข้อมือซ้ายที่ทำให้ต้องร้างสนามไปนานแรมปี จนอันดับโลกตกไปอยู่ที่ 142 ก่อนจะกลับสู่ เอทีพี ทัวร์ ในเดือนก.พ. 2016

แม้ในช่วงต้นฤดูกาล เดล ปอโตร จะยังไม่มีผลงานเป็นชิ้นเป็นอัน ก่อนจะค่อยๆเรียกจังหวะการเล่นกลับมา และเริ่มสร้างความฮือฮา ด้วยชัยชนะเหนือ สแตน วาวรินกา จากสวิตเซอร์แลนด์ มือ 4 ของศึกแกรนด์สแลม “วิมเบิลดัน” ผ่านเข้ารอบ 16 คนสุดท้าย ในเดือน ก.ค.

ถัดมาในเดือนส.ค. เดล ปอโตร เอาชนะ โนวัค ยอโควิช มือหนึ่งโลกในเวลานั้น ในรอบแรกของเทนนิสชาย “ริโอ เกมส์ 2016” และผ่านเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ ก่อนแพ้ แอนดี มาร์รีย์ ได้เหรียญเงินไปครอง

“เดลโป” ยังร้อนแรงต่อเนื่อง เพราะแม้จะต้องเล่นในฐานะมือควอลิฟายของศึก “ยูเอส โอเพน” ในเดือน ก.ย. แต่กลับเอาชนะคู่แข่งที่อันดับเหนือกว่า ทั้ง ดาบิด เฟร์เรร์ มือ 11 ของรายการจากสเปน รวมถึง โดมินิค เธียม มือ 8 ของรายการจากออสเตรีย เป็นมือวางอันดับต่ำสุดที่ผ่านเข้ารอบ 8 คนสุดท้าย กระทั่ง เอทีพี ทัวร์ ประกาศให้เจ้าตัวเป็นเจ้าของรางวัลผู้เล่นคัมแบ็กยอดเยี่ยมแห่งปี 2016

โค่นแชมป์เก่า

ในการแข่งขันเทนนิสชายประเภททีมชิงแชมป์โลกปีนี้ เดล ปอโตร ถูก ดานิเอล ออร์ซานิช เรียกตัวเข้าสู่ทีม พร้อมด้วยสมาชิกคนอื่นๆ อย่าง เฟเดริโก เดลโบนิส มือ 41 โลก, กีโด เปญา มือ 59 โลก และ เลโอนาร์โด เมเยอร์ มือ 138 โลก

อาร์เจนตินา ในฐานะทีมวางอันดับ 6 ออกสตาร์ทในกลุ่มเวิลด์กรุ๊ป รอบแรก ด้วยการชนะ โปแลนด์ 3-2 คู่ ต่อด้วยการชนะ อิตาลี 3-1 คู่ ในรอบก่อนรองชนะเลิศ ก่อนจะเจอกระดูกชิ้นโตในรอบรองชนะเลิศ อย่าง สหราชอาณาจักร ทีมวางอันดับ 1 ของรายการ และแชมป์เก่า นำโดย แอนดี มาร์รีย์ 

แม้ชื่อชั้นของนักกีฬาจะเป็นรอง ที่สำคัญ เดล ปอโตร กลับมีอาการบาดเจ็บจนไม่สามารถลงสนามในแมตช์ตัดสินได้ ต้องให้ เลโอนาร์โด เมเยอร์ มือ 114 โลก เล่นแทน ก่อนพลิกเอาชนะ แดน เอฟเวนส์ มือ 53 โลก 3-1 เซต นำ อาร์เจนตินา เข้าชิงชนะเลิศเป็นสมัยที่ 5 กับ โครเอเชีย แชมป์ในปี 2005 ที่อารีนา ซาเกร็บ

ปาฏิหาริย์

ใน 2 วันแรก โครเอเชีย ซึ่งนำทัพโดย มาริน ซิลิช มือ 6 ของโลก ขึ้นนำไปก่อน 2-1 คู่ และขอเพียงชัยชนะอีกหนึ่งแมทช์ในวันสุดท้าย ก็จะการันตีแชมป์ทันที

ซิลิช เริ่มต้นได้ดีกว่า และขึ้นนำไปก่อน 2 เซต โดยเฉพาะในเซตสองที่ชนะขาดลอยถึง 6-2 แต่แล้ว เดล ปอโตร กลับมีลูกฮึด กลับมาแซงชนะได้ใน 3 เซตที่เหลือได้อย่างปาฏิหาริย์ ตีเสมอเป็น 2-2 คู่ จุดประกายให้ เฟเดริโก เดลโบนิส มือ 41 โลก เล่นด้วยความมั่นใจ เอาชนะ อิโว คาร์โลวิช มือ 20 โลก ในแมตช์ตัดสิน ขาดลอย 3-0 เซต ยุติการรอคอยความสำเร็จ 93 ปี ในรายการนี้ของ อาร์เจนตินา ในที่สุด

“นี่คือแมตช์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตผม” เดล ปอโตร กล่าว "ผมพยายามอย่างหนักเพื่อเอาชนะ ซิลิช และทำได้ในที่สุด นี่คือหนึ่งในความฝันที่เป็นจริงของเราทุกคน นี่จะเป็นวันที่่ผมจดจำไปตลอดชีวิต ผมอยากขอบคุณทุกคนที่คอยเป็นกำลังใจไม่ให้ผมเลิกเล่น หลังจากบาดเจ็บไปนาน”

“เขาทำในสิ่งที่ไม่น่าเป็นไปได้ ให้เกิดขึ้น” ออร์ซานิช กัปตันทีม อาร์เจนตินา กล่าวถึงผลงานของ เดล ปอโตร ในคู่ที่ 4 “การเล่นของเขามันน่าตื่นตาตื่นใจมาก ผมนับถือจิตใจเขาที่แกร่งจนพลิกกลับมาชนะ ซิลิช และช่วยให้อาร์เจนตินาตีเสมอเป็น 2-2 ได้ และอยากขอบคุณความมุ่งมั่นของทุกคน ซึ่งแสดงให้เห็นแล้วว่าชาติเราแข็งแกร่งแค่ไหน”

จากอาการบาดเจ็บหนักจนเกือบหมดอนาคตในฐานะนักเทนนิสอาชีพ กระทั่งได้รับเลือกให้เป็นสุดยอดนักกีฬาคัมแบ็กแห่งปี และพลิกชะตาของอาร์เจนตินาให้คว้าแชมป์เดวิสคัพได้อย่างเหลือเชื่อ ขวบปีที่กำลังจะผ่านพ้นไป คือช่วงเวลาอันน่าจดจำสำหรับ ฮวน มาร์ติน เดล ปอโตร อย่างแท้จริง