ไตรกีฬา ถือเป็นหนึ่งในเทรนด์กีฬายอดนิยมของคนรุ่นใหม่
ที่ก้าวข้ามการออกกำลังกายเพื่อสุขภาพ ไปสู่การท้าทายตัวเองในเรื่องความทรหด ผ่านการ “ว่าย-ปั่น-วิ่ง” จนได้รับการยกย่องให้เป็นกีฬาของ “คนเหล็ก”
ในประเทศไทย แม้ ไตรกีฬา จะเริ่มเป็นที่สนใจของผู้คนในวงกว้าง เมื่อช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ในความเป็นจริง มีกลุ่มคนที่ฝึกฝนและลงแข่งขันในกีฬาชนิดนี้ต่อเนื่องมาเป็นเวลานานแล้ว
และเมื่อมุ่งหน้าลงใต้สู่เกาะภูเก็ต ก็มีการแข่งขันหนึ่งรายการ ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น “ศึกแห่งตำนาน” (The Race of Legends) และเป็นที่รู้จักของนักไตรกีฬาชั้นนำทั่วโลกมานานกว่าสองทศวรรษ ในชื่อ “ลากูนา ภูเก็ต ไตรกีฬา”
ศึกแห่งตำนาน
ลากูนา ภูเก็ต ไตรกีฬา หรือ แอลพีที เป็นรายการไตรกีฬาที่มีอายุยาวนานที่สุดในเอเชีย จัดขึ้นเป็นครั้งแรก เมื่อพ.ศ. 2537 และมีการแข่งขันต่อเนื่องทุกปี จนถึงปัจจุบันเป็นครั้งที่ 23
จากครั้งแรกที่มีผู้เข้าแข่งขัน เพียง 284 คน แอลพีที ค่อยๆเติบโตขึ้น ด้วยมาตรฐานการจัดงาน รวมถึงความสวยงามทางธรรมชาติของเกาะภูเก็ตที่ดึงดูดนักกีฬาจากทั่วโลก โดยเฉพาะระดับตำนาน อย่าง มาร์ค อัลเลน แชมป์โลกไตรกีฬาหกสมัย หรือ พอลลา นิวบี-เฟรเซอร์ แชมป์โลกไอรอนแมนหญิง 8 สมัย กระทั่งเป็นที่รู้จักในระดับนานาชาติ
แอลพีที ยังคว้ารางวัลจากสถาบันต่างๆมาครองมากมาย อาทิ การมีชื่อติด 1 ใน 10 การแข่งขันไตรกีฬายอดเยี่ยม จากนิตยสารไตรกีฬาของแคนาดา ในปี 2558 และล่าสุด คือรางวัลเหรียญทองแดงจากงาน “สปอร์ตอินดัสทรี อวอร์ด (SPIA) เอเชีย 2016” ในประเภทการแข่งขันกีฬาสมัครเล่นยอดเยี่ยมแห่งปีในประเทศไทย ปี 2559
แรงหนุนสปอร์ต ทัวริซึ่ม
สปอร์ต ทัวริซึ่ม หรือการท่องเที่ยวเชิงกีฬา เป็นแนวคิดของนางกอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงท่องเที่ยวและกีฬา ที่ต้องการนำการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติในประเทศไทย มาใช้ให้เกิดประโยชน์ในการดึงดูดนักท่องเที่ยว โดยเฉพาะกลุ่มกีฬา เอนดูรานซ์ อย่าง วิ่งมาราธอน จักรยาน และไตรกีฬา ซึ่งกำลังเป็นที่สนใจของคนรุ่นใหม่
เป็นยุทธศาสตร์ในการจัดวางปฏิทินกีฬา และประชาสัมพันธ์ให้ผู้ที่สนใจ รับรู้ว่าในแต่ละช่วงเวลา ประเทศไทยมีการแข่งขันชนิดใดบ้าง เพื่อที่ผู้สนใจจะสามารถวางแผนเดินทางได้อย่างสะดวก และมีเป้าหมายมากขึ้น แน่นอนว่า ลากูนา ภูเก็ต ไตรกีฬา ก็นับเป็นหนึ่งในรายการที่ถูกบรรจุในปฏิทินดังกล่าว
“เราเห็นถึงศักยภาพของการท่องเที่ยวเชิงกีฬาในไทยมาหลายปีแล้ว อาทิ การเดินทางไปเพื่อร่วมแข่งขันวิ่งมาราธอน ปั่นจักรยาน ทวิกีฬา และไตรกีฬา ซึ่งมีให้เข้าร่วมในหลากหลายสถานที่ท่องเที่ยว” ราวี ชานดราน กรรมการผู้จัดการกลุ่มลากูนาภูเก็ต ผู้จัดการแข่งขัน แอลพีที อธิบาย
ท่องเที่ยวและท้าทาย
แม้จะขึ้นชื่อในเรื่องความงดงามในฐานะสถานที่ท่องเที่ยว แต่ในแง่ของเส้นทางการแข่งขัน เกาะภูเก็ต ก็เต็มไปด้วยความท้าทาย
การใช้ทะเลสาบน้ำจืดเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางว่ายน้ำ นอกจากจะแตกต่างจากสนามอื่นๆแล้ว ยังเป็นบททดสอบชั้นดีสำหรับผู้เข้าร่วม เพราะนักกีฬาทุกคนจะต้องว่ายน้ำผ่านทะเลสาบน้ำจืดที่มีความหนาแน่นน้อยกว่าทะเล นั่นคือการต้องออกแรงมากขึ้น เพื่อพยุงตัวไม่ให้จม หลังเพิ่งผ่านการว่ายในทะเลมาแล้ว 1.3 กม.
นอกจากนี้ บนเส้นทางจักรยานที่พาดผ่านสถานที่สำคัญๆของเกาะภูเก็ต เป็นระยะทาง 50 กม. หลายช่วงยังเป็นเนินเขาสูงชัน ไม่เพียงต้องใช้พละกำลังมหาศาลในการไต่ขึ้น ยังต้องใช้เทคนิคอย่างสูงในขาลงอีกด้วย
คนเหล็กเยอรมนี
ในปีนี้ ลากูนา ภูเก็ต ไตรกีฬา ยังได้รับความสนใจจากนักไตรกีฬาชั้นนำ ทั้ง ไมเคิล เรเลิร์ท ดีกรีแชมป์โลกไอรอนแมน 70.3 ชาวเยอรมนี อองโตนี กอสเตส เจ้าของอันดับ 5 ไอรอนแมน 70.3 ปีล่าสุด ชาวฝรั่งเศส อัลแบร์โต กาเซเด แชมป์เก่าปี 2014 ชาวอิตาลี และ เอมิเลีย วัตกินสัน โปรหญิงจากนิวซีแลนด์ ที่คว้าแชมป์ถึง 8 จาก 9 รายการหลังสุด
ไฮไลท์สำคัญ คือการขับเคี่ยวกันระหว่าง กอสเตส กับ เรเลิร์ท แชมป์เก่า ก่อนที่คนเหล็กจากเยอรมนี จะแซงเข้าเส้นชัยได้สำเร็จ ทำเวลารวม 2 ชั่วโมง 19 นาที 13 วินาที โดยมี กอสเตส ไล่หลังมาเพียง 2 นาทีเศษ
ขณะที่ฝ่ายหญิง วัตกินสัน แสดงความเหนือชั้น เข้าเส้นชัยเป็นคนแรก ด้วยเวลา 2:36:29 ชั่วโมง ทิ้งอันดับ 2 อย่าง เอมมา พัลแลนท์ จากสหราชอาณาจักร รองแชมป์เก่า ถึง 6 นาที นับเป็นการคว้าแชมป์รายการใหญ่ในไทยรายการที่ 3 ของปีนี้แล้ว ถัดจาก พัทยา ไตรกีฬา ในเดือนพ.ค. และ ชาลเลนจ์ กาญจนบุรี ในเดือนต.ค.
สำหรับนักกีฬาไทยที่มีผลงานดีที่สุดในรายการนี้ ยังคงเป็น จเร เจียรนัย นักไตรกีฬาลูกหม้อของภูเก็ต 2:38:48 ชั่วโมง ส่วนฝ่ายหญิงได้แก่ ณิชกานต์ รัตนาภรณ์ 3:12:43 ชั่วโมง
ขวบปีที่ 23 ของ ลากูนา ภูเก็ต ไตรกีฬา จบลงด้วยเสียงปรบมือและความน่าประทับใจเหมือนทุกครั้ง และจะยังเป็นหนึ่งในรายการไตรกีฬาลำดับๆต้นของไทยที่นักแข่งทั่วโลกนึกถึง สมกับที่ได้รับการยกย่องให้เป็น “ศึกแห่งตำนาน”
