รอยสตั๊ด : อาเซียนคัพ กับ ทีมชาติไทย

ฟุตบอลโลก 2018 รอบ 12 ทีมสุดท้ายของเอเชีย พบทีมชาติออสเตรเลีย ที่ราชมังคลากีฬาสถาน วันที่ 15 พ.ย. โดยผลงาน 4 นัดที่ผ่านมา (1 ก.ย. แพ้ ซาอุดีอาระเบีย 0-1, 6 ก.ย. แพ้ ญี่ปุ่น 0-2, 6 ต.ค. แพ้ ยูเออี 1-3 และ 11 ต.ค. แพ้ อิรัก 0-4) ยังไม่มีแม้แต่แต้มเดียว 

จากนั้นอีก 4 วันหลังแมทช์ดังกล่าว มีการตัดสินใจที่จะยกชุดใหญ่ไปเล่นรายการ เอเอฟเอฟ ซูซูกิ คัพ ครั้งที่ 11 ที่ฟิลิปปินส์ ประเดิมสนามนัดแรกพบกับทีมชาติสิงคโปร์ กล่าวกันว่าศึกครั้งนี้ ใหญ่หลวงนัก เพราะต้องแชมป์สถานเดียวเท่านั้น

สำหรับการแข่งขันฟุตบอลอาเซียนแชมเปียนชิพ หรือเรียกกันว่า “อาเซียนคัพ” เป็นการแข่งขันระหว่างชาติในย่านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จัดทุก 2 ปี โดยสหพันธ์ฟุตบอลแห่งอาเซียน หรือ เอเอฟเอฟ มีขึ้นครั้งแรก ปี ค.ศ. 1996 (พ.ศ. 2539) ภายหลังฟุตบอลซีเกมส์ กำหนดอายุผู้เล่นต้องไม่เกิน 23 ปี ทำให้ อาเซียนคัพ มีความสำคัญต่อวงการลูกหนังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยอาเซียนคัพครั้งนี้ เป็นการจัดร่วมกันระหว่างฟิลิปปินส์และเมียนมาร์ (รอบแรก) พร้อมฉลองครบรอบ 2 ทศวรรษของรายการนี้อีกด้วย

ในขณะที่สมาชิก เอเอฟเอฟจำนวน 12 ชาติ มีเพียง 4 ทีมที่เคยชนะเลิศฟุตบอลอาเซียนคัพ คือ ไทย 4 สมัย (ค.ศ. 1996, 2000, 2002, 2014) สิงคโปร์ 4 สมัย (ค.ศ. 1998, 2004, 2007, 2012) เวียดนาม 1 สมัย (ค.ศ. 2008) และ มาเลเซีย 1 สมัย (ค.ศ. 2010) 

สิงคโปร์ถือเป็นชาติที่ได้ครองถ้วย 4 สมัยเป็นทีมแรกใน ค.ศ. 2012 ก่อนไทยจะทำสำเร็จเมื่อ 2 ปีที่แล้ว โดย “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง สร้างประวัติศาสตร์คนแรกของไทยที่ชนะเลิศในฐานะผู้เล่น (พ.ศ. 2539, 2543, 2545) และโค้ช (พ.ศ. 2554) ขณะที่ มร.ปีเตอร์ วิธ คือโค้ชที่ทำให้ทีมไทยได้แชมป์ 2 สมัย (ค.ศ. 2000, 2002) เป็นคนแรก 

อย่างไรก็ตาม ออสเตรเลีย ที่เป็นสมาชิกชาติสุดท้ายของ เอเอฟเอฟ เมื่อ พ.ศ. 2556 ไม่ได้ส่งทีมเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลรายการนี้

การตัดสินใจส่งทีมชุดใหญ่เข้าร่วมในอาเซียนคัพ ครั้งที่ 11 ก็มีเสียงคัดค้าน และแสดงความคิดเห็นจากหลายฝ่าย ที่ต้องการให้สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ ส่งทีมชาติชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี เข้าร่วมแข่งขันแทนทีมชาติไทยชุดใหญ่ เหมือนที่หลายทีมชั้นนำของเอเชีย ใช้รายการเล็กๆ เช่นนี้ สร้างเสริมประสบการณ์และพิสูจน์ฝีเท้าของนักเตะเยาวชนเพื่อก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ เพราะทีมไทยเราเอง ก็กำลังอยู่ระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลก รอบ 12 ทีมเอเชีย จนถึงเดือนมีนาคม 2560 หรืออีก 2 เดือนข้างหน้า 

แต่เมื่อมีข่าวออกมาแล้วว่าคงจะใช้นักเตะชุดฟุตบอลโลกเป็นผู้เล่นหลักส่วนใหญ่ ก็คงต้องลุ้นกันต่ออีกว่าจะสมบูรณ์กลับมาเพื่อลงเล่นรายการที่เป็นความฝันหนึ่งเดียวของคนไทย คือ ฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก ที่เหลืออีก 5 นัดหรือไม่ เพราะแชมป์อาเซียนคัพ คงแค่ “เสมอตัว” แต่ถ้าพลาดอาจต้องนับ 1 กันใหม่ อีกครั้ง