คริส ฟรูม น่องเหล็กชาวสหราชอาณาจักร ของทีมสกาย
เก็บชัยชนะในสเตจ 18 ได้สำเร็จ พร้อมจ่อแชมป์จักรยานทางไกล “ตูร์ เดอ ฟรองซ์” สมัยที่ 3 ขณะที่ ไนโร คินทานา คู่ปรับสำคัญที่ยังรั้งอันดับ 4 ส่อแววยกธง ขอแค่ติดอันดับบนโพเดียมเท่านั้น
การแข่งขันจักรยานทางไกล “ตูร์ เดอ ฟรองซ์ 2016” เมื่อ 21 ก.ค. เข้าสู่สเตจที่ 18 เส้นทางจาก แซลล็องเชส์ ถึง เมเกฟ ระยะทาง 17 กิโลเมตร เป็นการแข่งขันจับเวลาแบบไทม์ ไทรอัล โดย ทอม ดูมูลายน์ นักปั่นชาวดัตช์ แชมป์สเตจ ไทม์ ไทรอัลแรก ทำเวลาที่ 31 นาที 4 วินาที และครองอันดับ 1 นานกว่า 1 ชั่วโมงครึ่ง
อย่างไรก็ตาม ฟรูม แชมป์ 2 สมัย และผู้นำเวลารวม ซึ่งออกสตาร์ทเป็นคนสุดท้ายในการจับเวลา จากนักปั่นทั้งหมด 179 คน ทำเวลาได้ 30 นาที 43 วินาที ทำเวลาดีกว่า ดูโมลายน์ 21 วินาที คว้าแชมป์สเตจนี้ไปครองได้สำเร็จ รักษาตำแหน่งผู้นำเวลารวมไว้ได้อย่างเหนียวแน่น ที่ 77 ชั่วโมง 55 นาที 53 วินาที โดยทิ้งห่าง โบเค มอลเลมา อันดับ 2 ออกไปเป็น 3 นาที 52 วินาทีแล้ว
“องค์ประกอบสำคัญในชัยชนะวันนี้ มาจากการเลือกอุปกรณ์ได้ถูกต้อง ตอนเห็นสนาม ผมคิดว่าจะใช้จักรยานถนน แต่หลังจากทีมวิเคราะห์แล้ว เราเลือกที่จะเซตอัพแบบไทม์ไทรอัลเต็มสูบ อีกปัจจัยคือการใช้ความเร็ว ส่วนใหญ่คนที่ออกตัวเร็วเกินไป จะสมาธิหลุด แต่ผมมีตัวเลขอยู่ในหัวอยู่แล้ว ผมแค่ปรับขึ้นลงตามเส้นทาง โชคดีที่ทุกอย่างเป็นไปตามแผน ตอนนี้ผมคิดว่าตัวเองได้เปรียบพอสมควรจากที่เหลืออีกสองวัน ผมยังเป็นเจ้าของเสื้อเหลือง อีกสองสเตจจากนี้เป็นงานหนัก สิ่งที่ผมต้องทำคือพยายามรักษาระดับไว้ ผมจะไม่พยายามคว้าแชมป์สเตจบนเขาแน่นอน” ฟรูม กล่าว
ด้าน ดูโมลายน์ ที่พลาดแชมป์สเตจนี้ไปอย่างน่าเสียดาย ก็ยอมรับว่าสเตจนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย พร้อมกล่าวยกย่อง ฟรูม ว่าเป็นนักปั่นที่ดีที่สุดในชั่วโมงนี้
“ผมพอใจนะ ถึงนี่จะไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุดที่ผมควรจะทำได้ ฟรูม แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาสุดยอดแค่ไหน ช่วงแรกผมคิดว่าตัวเองเริ่มได้ดี แต่ไปเสียพลังงานพอสมควรหลังจากนั้น ผมรู้ดีว่าสเตจนี้ไม่ง่ายและต้องตัดสินกันแบบสูสี”
ด้าน ไนโร คินทานา จาก โมบิสตาร์ ซึ่งขับเคี่ยวกับ ฟรูม มาตลอดในปี 2013 และ 2015 ก็กล่าวเป็นนัยยอมรับสภาพว่าคงยากที่จะไล่ตาม ฟรูม ได้ทัน เนื่องจากมีปัญหาคล้ายภูมิแพ้ แต่ยังหวังจะจบการแข่งบนโพเดียม โดยปัจจุบัน คินทานา อยู่ในอันดับ 4 ตามหลัง อดัม เยทส์ 21 วินาที
“เป้าหมายของเราตอนนี้คือคว้าอันดับโพเดียม ฟรูม แข็งแกร่งเกินไป คงยากที่จะเอาชนะเขาได้”
สำหรับสเตจ 19 ในวันที่ 22 ก.ค. จะเป็นสเตจภูเขา เส้นทางจาก อัลแบร์ตวิลล์ ถึง แซงต์ เชอร์แวส เลส์ แบงส์ ระยะทาง 146 กิโลเมตร
