หลากวิธีท่องอวกาศ

เจ้าของธุรกิจสายการบินเวอร์จิ้นและอื่นๆ อีกมากมายเขาประกาศสร้างยานอวกาศเอกชนเพื่อนำชาวโลกออกไปท่องอวกาศโดยวางเป้าหมายไว้อย่างน้อย ปีละ 500 คน เขากำลังเตรียมการให้ยาน สเปซ ชิพ วัน พาลูกทัวร์ออกโคจรในอวกาศให้ได้ภายในปีนี้ ลูกทัวร์ของเขาต้องเป็นอย่างน้อยมหาเศรษฐีเพราะพวกเขาต้องจ่ายเพื่อการนี้ 200,000 เหรียญหรือ 8 ล้านบาทต่อคน

ตอนนี้ตั๋วโดยสารของเวอร์จิ้น กาแลคติค ขายไปได้กว่า 650 ใบแล้ว ราคาก็ขยับขึ้นจาก 200,000 เหรียญ (6.5 ล้านบาท) เป็น 250,000 เหรียญ (8.1 ล้านบาท) บริษัทวางแผนว่ายานเวอร์จิ้น กาแลคติค จะพาผู้โดยสารเดินทางเกินเส้นคาร์มันซึ่งเป็นเส้นสมมติแสดงการเข้าเขตอวกาศ นอกจากนี้ ในระหว่างการเดินทาง 2 ชั่วโมง ผู้โดยสารจะมีโอกาสอยู่ในสภาพไร้น้ำหนักเหมือนนักอวกาศจริงๆ เป็นเวลา 6 นาที ท่านเซอร์แบรนสัน ให้สัมภาษณ์ว่า เขาคงผิดหวังอย่างมากถ้ายานเวอร์จิ้นเที่ยวแรกไม่สามารถเกิดขึ้นได้ในปีนี้

ในขณะเดียวกัน ฟิลิกส์ โบว์มการ์ดเนอร์ แห่งเวิร์ลวิว อดีตนักโดดร่มเหินเวหาเสนอ Voyager การเดินทางแนวใหม่สำหรับลูกค้ามหาเศรษฐีที่กระเป๋าหนักไม่พอสำหรับท่องอวกาศ ทัวร์ของเขาเสนอบริการท่องท้องฟ้าด้วยบอลลูน แต่บอลลูนนี้ไม่ได้ผูกติดอยู่กับกระเช้าเหมือนทั่วๆ ไป แต่ติดอยู่กับแคปซูลที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ บอลลูนนี้จะพาผู้โดยสารขึ้นไปสูงจากพื้นดินประมาณ 20 ไมล์

แต่ละเที่ยวแคปซูลนี้จะบรรทุกผู้โดยสารได้ 8 คน เมื่อขึ้นไปได้ความสูงระดับหนึ่ง มันจะแยกตัวออกจากบอลลูนและลอยกลับลงยังพื้นโลกด้วยร่มชูชีพที่สร้างพิเศษ ในส่วนนี้จะใช้เวลาประมาณ 2 ชั่วโมง ผู้โดยสารจะได้รับประสบการณ์เหมือนนักเหินเวลาเลยทีเดียว เพื่อนและครอบครัวที่อยู่ข้างล่างสามารถจะมีโอกาสได้เห็นทั้งกระบวนการนี้แบบสดๆ โดยผ่านการถ่ายทอดทางอินเตอร์เน็ตจากกล้องที่ติดไว้กับแคปซูล

โบว์ม การ์ดเนอร์ เล่าว่าค่าโดยสารต่อคนจะอยู่ที่ 75,000 เหรียญสหรัฐหรือ 2.4 ล้านบาทซึ่งถูกมาก หรือประมาณ 1 ใน 3 ของราคาของการท่องอวกาศของเซอร์แบรนสัน

โปรเจคนี้ของบริษัทเวิร์ลวิวประกาศตัวเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว แต่เพิ่งเปิดขายตั๋วเมื่อเร็วๆ นี้เอง ลูกทัวร์ต้องจ่ายค่ามัดจำ 1.6 แสนบาท และจะได้บินจริงในปี 2559 “ผู้โดยสารจะได้รับประสบการณ์ที่หรูหรา ไม่เหมือนใครตั้งแต่เริ่มจนกลับมายังพื้นโลก การโดยสารจะนิ่มนวลและดีเยี่ยมเหมือนเดินทางด้วยเครื่องบินโดยสาร แคปซูลพิเศษนี้ใช้เทคโนโลยีที่ทันสมัยทำให้การเดินทางสะดวกสบาย ผู้โดยสารจะออกเดินทาง ชื่นชมและเห็นโลกเหมือนที่นักบินอวกาศได้เห็น ฉากหลังคืออวกาศที่กว้างใหญ่ มืดมิดและไม่มีที่สิ้นสุด”

เจน พอยน์เตอร์ ผู้บริหารคนหนึ่งกล่าวว่า เธอเข้าใจดีว่า มีคนที่หวาดวิตกเกี่ยวกับการโดยสารด้วยบัลลูน “การโดยสารด้วยบอลลูนไซส์นี้เกิดขึ้นมานานหลายทศวรรษแล้ว เมื่อพิจารณาจากปัจจัยด้านเทคนิค มีความเสี่ยงน้อยมาก” ถึงแม้ว่าแคปซูลนี้จะไม่ได้ขึ้นไปถึงอวกาศจริงๆ คือประมาณ 60 ไมล์จากพื้นโลก แต่องค์กรด้านการบินของสหรัฐจัดให้แคปซูลนี้อยู่ในหมวดยานอวกาศ

นอกจากนี้ บริษัทเอ็กซ์คอร์ แอร์โรสเปซก็กำลังพัฒนายานอวกาศลิ้งส์ซึ่งสามารถพาผู้โดยสารเดินทางไปถึงเขตอวกาศและกลับมายังโลก ค่าโดยสารสำหรับการเดินทางครึ่งชั่วโมงคือ 95,000 เหรียญ (3 ล้านบาท) ส่วนยานลิ้งส์ II ตั๋วโดยสารจะเพิ่มเป็น 100,000 เหรียญ (3.2 ล้านบาท) ซึ่งจะรวมค่าใช้จ่ายในการฝึก การตรวจความพร้อมของร่างกายและอื่นๆ