ท่องเมืองพญาแล

หรือที่เรียกว่า ชัยภูมิ เมืองผู้กล้า พญาแล เป็นจังหวัดที่มีสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจหลายแห่ง และยังมีผลิตภัณฑ์พื้นเมืองที่มีชื่อเสียงของจังหวัดชัยภูมิคือ ผ้าไหม ผ้าฝ้าย มัดหมี่ หมอนขิต ผ้าขิต แถมยังมีศาลเจ้าพ่อพญาแลที่ขึ้นชื่อของจังหวัดชัยภูมิที่มีประวัติความเป็นมายาวนานกว่าหลายร้อยปี เป็นสถานที่ที่ถ้ามีโอกาสไปเที่ยวต้องหาโอกาสไปเยี่ยมชมขอพรเพื่อเป็นสิริมงคลแก่ตัวเอง

เราจะมาเกริ่นประวัติจังหวัดชัยภูมิกันสักหน่อย เมืองนี้เกิดขึ้นในสมัยสมเด็จพระนารายณ์มหาราช มีฐานะเป็นเมืองขึ้นของเมืองนครราชสีมาคู่กับเมืองบุรีรัมย์ จนกระทั่งเจ้าอนุวงศ์เวียงจันทร์ ได้ก่อการกบฎและยกกองทัพเข้ามาตีเมืองนครราชสีมา นายแลเจ้าเมืองชัยภูมิจึงได้ยกทัพไปสมทบกับทัพของคุณหญิงโม และได้ตีทัพของเจ้าอนุวงศ์เวียงจันทร์จนแตกพ่ายไปในที่สุด สมเด็จพระนั่งเกล้าเจ้าอยู่หัวจึงทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ ให้นายแลเป็นพระยาภักดีชุมพล เจ้าเมืองชัยภูมิคนต่อมาที่สืบเชื้อสายมาจากพระยาภักดีชุมพล ก็ยังคงใช้ราชทินนามว่า พระยาภักดีชุมพล

เมื่อเดินทางมาถึงจังหวัดจังชัยภูมิสถานที่ที่ไม่ควรพลาดไปชม ก็คือ มอหินขาว การเดินทางไปมอหินขาวนั้นแรกๆ ก็ไม่ได้ลำบากเท่าไหร่ แต่พอใกล้จะถึงปรากฏว่าต้องขับรถขึ้นเขา ถ้าขับรถไม่แข็งจริงก็คงลำบากไม่น้อย เมื่อมาถึงมอหินขาว สิ่งที่ผมเห็นคือกลุ่มหินประหลาดอายุประมาณ 175-195 ล้านปี ที่มีหินทรายก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งที่เป็นสีขาว อันเป็นที่มาของคำว่ามอหินขาว

รอบบริเวณมีเสาหินขนาดใหญ่อีก 5 เสา ตั้งเรียงกันเป็นแถว มีความสูงถึง 12 เมตร และยังมีหินหน้าตาคล้ายเรือ เจดีย์ หรือหอเอียงเมืองปิซ่า อย่างไรอย่างนั้น เมื่อเดินทางเข้าไปอีกประมาณ 1,500 เมตร ก็จะมีแท่นหินและเสาหินขนาดเล็กที่ลาดเอียงขึ้นไปจนถึงหน้าผาที่ใช้ชื่อว่าผาหัวนาก จุดนี้เป็นจุดชมทิวทัศน์ที่สวยงามมาก ถ้านักท่องเที่ยวคนไหนได้มีโอกาสขึ้นไปถึงผาหัวนากก็คงไม่พ้นได้หยิบกล้องมาถือไว้ในมือเป็นแน่ ยิ่งช่วงพระอาทิตย์กำลังตกดินว่ากันว่าแสงจะเหมาะแก่การถ่ายรูปมากนัก ผาหัวนากก็คงไม่พ้นเป็นสถานที่ที่ตากล้องหลายๆ คนอยากไปลั่นชัตเตอร์เพื่อเก็บภาพไว้เป็นที่ระลึกแน่นอน

ถัดจากมอหินขาวผมเดินทางต่อไปที่ น้ำตกตาดโตน จากจังหวัดชัยภูมิขึ้นไปทางเหนือ 21 กิโลเมตร น้ำตกแห่งนี้อยู่อุทยานแห่งชาติตาดโตน เป็นน้ำตกที่สวยงาม มีลานหินกว้าง มีน้ำไหลตลอดปี ด่านล่างของน้ำตกเล่นน้ำได้ ยิ่งช่วงฤดูฝนจะสวยงามมาก ช่วงสงกรานต์นักท่องเที่ยวจะเยอะเป็นพิเศษ แต่ส่วนใหญ่จะเป็นคนในจังหวัดชัยภูมิที่มาเที่ยวกับครอบครัว ด้านบนก็จะมีธารน้ำไหลผ่านลานหินทั้งสองฝั่ง ถ้านักท่องเที่ยวที่มาอยากเล่นน้ำก็จะมีแอ่งน้ำที่สามารถลงไปเล่นได้เป็นจุดๆ

หน้าผาน้ำตกตาดโตนมีความสูงประมาณ 6 เมตร กว้าง 50 เมตร บริเวณนี้มีศาลเจ้าพ่อตาดโตนหรืออีกชื่อ ศาลปู่ด้วง ตั้งอยู่ด้วย ประวัติคร่าวๆ มีอยู่ว่า เจ้าพ่อตาดโตนเป็นคนเชื้อสายเขมรอพยพเข้าเมืองไทย ในเวลาใกล้เคียงกับพ่อพระยาแล (พระยาภักดีชุมพล) ท่านบำเพ็ญตนเป็นชีปะขาวยึดมั่นในสมถะกรรมฐาน ปฏิบัติธรรมอย่างเคร่งครัด และช่วยรักษาคนไข้ เป็นที่นับถือเลื่อมใสของราษฎรมาก เมื่อถึงแก่กรรมจึงมีการสร้างศาลขึ้นเพื่อเป็นที่เคารพสักการะไว้หลายแห่ง นอกจากที่น้ำตกตาดโตนแล้วยังมีศาลปู่ด้วงที่ช่องสามหมอกและที่วัดชัยภูมิพิทักษ์อีกด้วย มักมีประเพณีรำผีฟ้า ผีทรงบวงสรวงเจ้าพ่อเป็นประจำ เส้นทางไปถึงน้ำตกค่อนข้างสะดวก เพราะเป็นทางลาดยาง ที่นี่มีบริการที่พักด้วย แต่ถ้าใครที่อยากพักแรมแบบแนบชิดธรรมชาติ บริเวณน้ำตกก็มีจุดที่สามารถกางเต็นท์ได้

สถานที่สุดท้ายที่น่าสนใจและอยู่คู่กับจังหวัดชัยภูมิมานานก็คือ ศาลเจ้าพ่อพญาแล ตั้งอยู่ริมหนองปลาเฒ่า ห่างจากตัวเมืองชัยภูมิประมาณ 3 กิโลเมตร เข้าไปจากถนนใหญ่สายชัยภูมิ-บ้านเขว้า เลี้ยวขวาเข้าสู่ริมหนองปลาเฒ่า ที่ริมน้ำแห่งนี้มีต้นมะขามใหญ่ซึ่งเป็นที่ตั้งศาลพระยาภักดีชุมพลประดิษฐานรูปหล่อของท่านไว้ภายใน เพื่อเป็นที่เคารพสักการะบูชาของชาวเมืองชัยภูมิ เป็นสถานที่ที่ชาวจังหวัดชัยภูมิมักจะมากราบไหว้เพื่อขอพรเพื่อเป็นสิริมงคลแก่ตัวเอง

ปลายปีนี้ถ้าใครกำลังมองหาสถานที่ท่องเที่ยวที่ไม่ใกล้ไม่ไกลกรุงเทพฯ ลองไปจังหวัดชัยภูมิดูสักครั้ง แล้วคุณจะรู้ว่าเมืองนี้มีอะไรน่าค้นหามากว่าที่คิด