ใครๆ ก็ไปทัวร์ "อวกาศ"

และเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำที่ทำให้เรื่องนี้จำกัดเฉพาะรัฐบาลของประเทศมหาอำนาจเท่านั้น ดังนั้น เมื่อมีบริษัทเอกชนประกาศจัดแพ็คเกจท่องเที่ยวพิเศษด้วยการโดยสารยานอวกาศทำให้หลายคนแปลกใจ แต่เรื่องนี้มีความเป็นจริงมากขึ้นทุกที

จอห์น สเปนเซอร์ สถาปนิกด้านอวกาศ กล่าวว่า การเดินทางไปในอวกาศและไปเหยียบดวงจันทร์สำหรับบุคคลทั่วไปเป็นเรื่องไม่ไกลตัวอีกต่อไป และเมื่อมีคนขึ้นไปอยู่ในอวกาศมากขึ้น สิ่งอำนวยความสะดวก สินค้าหรูหราและบริการต่างๆ ก็จะตามขึ้นไปขายและให้บริการแก่นักท่องเที่ยว เช่น เรือยอร์ชอวกาศ โรงแรมลอยฟ้า และรถแข่งวิบากสำหรับแล่นบนดวงจันทร์

สเปนเซอร์เป็นผู้ก่อตั้ง “สมาคมการท่องเที่ยวในอวกาศ” เขากล่าวว่า “ทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นในไม่ช้านี้ เมื่อมีคนขึ้นไปท่องอวกาศมากขึ้นเท่าไหร่ พวกเขาก็ย่อมต้องการสินค้าและบริการต่างๆ มากขึ้นเท่านั้น” เขาเรียกช่วงเวลานั้นว่า “ยุคเรอเนสซองด้านอวกาศ” แต่ตอนนี้ยังไม่มีใครคิดถึงเรื่องนี้เพราะค่าใช้จ่ายและจำนวนคนที่สามารถขึ้นสู่อวกาศได้ยังมีน้อย

มีกลุ่มธุรกิจหลายกลุ่มที่กระโจนเข้าสู่การท่องเที่ยวประเภทนี้ รวมทั้ง พอล อัลเลน ผู้ก่อตั้งไมโครซอฟ เจฟ บีซอส แห่งอเมซอน และเอลอน มูสก์ ซีอีโอของเทลซ่า พวกเขากำลังศึกษาและใช้ทรัพยากรบุคคลและเงินทุนไปกับเรื่องนี้มากมายมหาศาล

ล่าสุด เพพาล (PayPal) ที่ให้บริการด้านการชำระเงินออนไลน์ก็ออกมาประกาศว่า กำลังพูดคุยกับสเปนเซอร์และโครงการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาและค้นหาสัญญาณจากต่างดาวหรือ SETI เพื่อวางรูปแบบการโอนและชำระเงินในอวกาศ เดวิด มาคัส ซีอีโอของเพพาล กล่าวว่า ยังไม่มีการพูดคุยกันว่า คนจะจ่ายเงินจากอวกาศได้อย่างไรและด้วยวิธีใด

ปัจจุบัน องค์การนาซ่าของสหรัฐจัดทีมเจ้าหน้าที่ประมาณ 1,000 คน ช่วยนักบินอวกาศจ่ายเงินและซื้อของขณะกำลังเดินทางในอวกาศโดยปฏิบัติการผ่านดาวเทียม แต่เมื่อต้องทำการจ่ายเงินหรือโอนเงินให้คนทั่วไป ขบวนการจะซับซ้อนและยากขึ้น มาคัส กล่าว่า มีคำถามมากมายที่ต้องตอบเช่น สกุลเงินที่ใช้หรือถ้านักเดินทางนำโทรศัพท์ขึ้นไปใช้ในอวกาศจะใช้เน็ตเวิร์คอะไร หรือจ่ายค่าโทรศัพท์อย่างไร เรื่องนี้ทำให้ต้องมีการศึกษาและพูดคุยอีกระยะหนึ่ง

“จากนี้ 3 ปี ถ้าคุณไปพักที่โรงแรมในอวกาศและอยากสั่งกาแฟทานตอนเช้า รัฐบาลประเทศไหนที่จะเป็นคนออกกฎ” มาคัส กล่าวว่า เป็นเรื่องดีที่เพพาลเริ่มต้นในการคุยเรื่องนี้ เขาว่า กฎหมายทางอวกาศน่าจะใช้กฎหมายทางทะเลซึ่งให้แต่ละประเทศตกลงร่วมกันเรื่องอาณาเขตทางทะเลเป็นแม่แบบ แต่ในศตวรรษนี้ ธุรกิจด้านอวกาศจะไม่ใหญ่เท่าอุตสากรรมเรือ เพราะคนส่วนใหญ่ไม่มีกำลังลงทุน แต่อย่างน้อยก็จะกลายเป็นธุรกิจที่คุ้ม่ค่าและน่าสนใจ

นี่ไม่ใช่เรื่องไกลตัวอีกต่อไป เหตุผลหนึ่งเพราะราคาตั๋วที่นั่งสำหรับการท่องอวกาศด้วยยานอวกาศได้ลดลงอย่างต่อเนื่อง เมื่อปี 2544 เดนนิส ติโต้ เป็นคนแรกที่ขึ้นสู่อวกาศในฐานะนักท่องเที่ยว เขาจ่ายเงินถึง 20 ล้านเหรียญสหรัฐ เพื่อท่องอวกาศเป็นเวลา 8 วัน แต่ต่อมา เซเลปหลายคนจ่าย 200,000 เหรียญต่อที่นั่ง เพื่อเดินทางกับบริษัทเวอร์จิ้น กาลาแลคติ ซึ่งจะเริ่มเดินทางต้นปีหน้า เมื่อเร็วๆ นี้บริษัทแคนาดา 2 แห่ง ประกาศจัดทัวร์อวกาศด้วยราคาตั้งแต่ 95,000 - 140,000 เหรียญต่อที่นั่งเท่านั้น

หนึ่งในนั้นคือ Adventure Travel Company ซึ่งประกาศนำเสนอแพ็คเกจท่องเที่ยวอวกาศและอ้างว่า มีผู้สนใจโทรมาถามมากมาย คริสติน่า บอยส์ ผู้จัดการทั่วไป กล่าวว่า ลูกค้าส่วนใหญ่ของบริษัทเคยไปมาแล้วทั้งแอนตาร์คติก้า เปรู เอเวอร์เรสต์ ตอนนี้พวกเขาอยากไปท่องอวกาศกับเรา ราคาแพ็คเกจ 3 วัน ราคาประมาณ 100,000 เหรียญ นี่รวมค่าฝึกและเตรียมตัวในการท่องอวกาศด้วย