ไม่ใช่เรื่องมโน! สองช่วงอายุไหน ? 'ร่างกายแก่เร็วผิดปกติ'

คนไทยมีแนวโน้มอายุยืนยาวมากขึ้นอย่างชัดเจน โดยอายุขัยเฉลี่ยของคนไทยปี 2568 อยู่ที่ 78.1 ปี และมีผู้สูงอายุเกิน 100 ปี (ศตวรรษิกชน) ทะลุ 41,000 คนแล้ว ปัจจัยที่ส่งผลคือความก้าวหน้าของเทคโนโลยีทางการแพทย์ นวัตกรรมด้านการดูแลสุขภาพ และการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการดูแลตนเอง ทำให้คนไทยแข็งแรงขึ้นและมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นในวัยสูงอายุ

การแก่ชราของมนุษย์ไม่ได้เป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปตามที่เราเคยเข้าใจ แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างรุนแรงในช่วงวัยที่เฉพาะเจาะจง งานวิจัยล่าสุดจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Aging ได้เปิดเผยข้อมูลที่น่าตกใจเกี่ยวกับการแก่ชราของมนุษย์

ข่าวที่เกี่ยวข้อง:

ไขความลับอายุยืนยาว เพราะอายุร่างกาย กับอายุจริงไม่เท่ากัน

เคล็ดลับ 'อายุยืน' ร้อยปี สุขภาพกายดี สุขภาพใจดี

สองช่วงอายุในชีวิต ที่แก่เร็วขึ้น 

งานวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าการแก่ชราไม่ใช่กระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไปหรือเป็นเส้นตรงโดยสิ้นเชิง แม้ว่างานวิจัยนี้จะมีข้อแม้ แต่การค้นพบนี้อาจช่วยให้เราแก่ชราอย่างสง่างามยิ่งขึ้น

ใน การศึกษา ที่เพิ่งตีพิมพ์ใหม่นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดเปิดเผยว่า เราไม่ได้แก่ขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปอย่างที่เชื่อกันมา แต่เราจะแก่ขึ้นในช่วง "ช่วงวัย" สำคัญสองครั้งตลอดช่วงชีวิตหลังวัยแรกรุ่น ครั้งแรกคือช่วงอายุ 40 กลางๆ และอีกครั้งคือช่วงอายุ 60 ต้นๆ 

การเปลี่ยนแปลงของโมเลกุลที่เกิดขึ้นในแต่ละช่วงเวลาอาจอธิบายสัญญาณของการแก่ก่อนวัยที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เช่น ริ้วรอยปรากฏชัด ผิวหย่อนคล้อย ผมหงอก อาการปวดกล้ามเนื้อและข้อต่อ และความเสี่ยงต่อการติดเชื้อไวรัสที่เพิ่มขึ้น

“งานวิจัยนี้เผยให้เห็นว่าทำไมหลายคนจึงเริ่ม ‘รู้สึก’ ถึงอายุของตัวเองอย่างกะทันหัน” จอห์น ไวท์ แพทย์เวชศาสตร์ครอบครัว และอดีตผู้อำนวยการสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานวิจัยนี้ อธิบาย ขณะเดียวกัน เขากล่าวว่างานวิจัยนี้ “ท้าทายมุมมองแบบเดิมที่ว่าการแก่ชรานั้นเป็นกระบวนการที่ช้าและต่อเนื่อง”

เดวิด ซินแคลร์ นักพันธุศาสตร์ระดับโมเลกุล นักวิจัยด้านอายุยืนยาว และศาสตราจารย์จากโรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ด ซึ่งไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการวิจัยนี้ด้วย กล่าวอย่างชัดเจนกว่าว่า การวิจัยนี้ดูเหมือนจะขัดแย้งกับแบบจำลองการแก่ชราในปัจจุบัน โดยเฉพาะนาฬิกาเอพิเจเนติกส์และการเปลี่ยนแปลงแบบค่อยเป็นค่อยไปและเป็นเส้นตรงอื่นๆ เช่น ระดับน้ำตาลในเลือดที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ร่างกายของคุณมีกี่เซลล์?

แม้ว่าการศึกษานี้อาจไม่สามารถนำไปใช้ได้กับทุกคน แต่ซินแคลร์กล่าวว่าผลการศึกษานี้ "น่าสนใจ" และระบุว่าผลการศึกษาแสดงให้เห็นถึง "การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชีววิทยาของเราในช่วงวัย 40 และ 60 ปี เมื่อเทียบกับช่วงอื่นๆ ของชีวิตหลังวัยแรกรุ่น"

การศึกษานี้ยังสอดคล้องกับมุมมองทางวิทยาศาสตร์ที่พัฒนาไปเกี่ยวกับการแก่ชราของเรา ดังจะ เห็นได้จาก การศึกษา อื่นๆ ที่ชี้ให้เห็นถึงช่วงเวลาที่คล้ายกันซึ่งดูเหมือนจะเกิดการแก่ชราอย่างกะทันหัน "งานวิจัยจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับการแก่ชราอาจเกิดขึ้นอย่างกะทันหันมากขึ้นในบางช่วงของชีวิตเรา" มิตช์ แมคเวย์ นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยทัฟส์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการซ่อมแซมดีเอ็นเอและกลไกระดับโมเลกุลที่เกี่ยวข้องกับการแก่ชรา ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยนี้ อธิบาย

Xiaotao Shen นักวิทยาศาสตร์ด้านไมโครไบโอม ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เขียนการศึกษาของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด กล่าวว่างานของทีมงานยังต่อยอดจากการค้นพบก่อนหน้านี้ โดย "แสดงให้เห็นโดยรวมว่าการแก่ชราเป็นสิ่งที่ไม่เป็นเส้นตรง"

แต่ผลการวิจัยเหล่านี้ไม่ได้ทำให้คุณรู้สึกหวาดกลัวที่จะเข้าสู่วัย 40 หรือ 60 ปี การทำความเข้าใจว่าเรามีอายุเท่าไรและเมื่อใดจะช่วยให้บุคคลทั่วไปและบุคลากรทางการแพทย์สามารถดำเนินมาตรการเฉพาะเพื่อป้องกัน หรืออย่างน้อยก็เตรียมพร้อมรับมือกับผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ที่สุดบางประการจากการแก่ชราได้

การเปลี่ยนแปลงในระดับโมเลกุล

เป็นเวลาเกือบสองปีแล้วที่นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดซึ่งอยู่เบื้องหลังการวิจัยนี้ได้วัด กิจกรรมของโมเลกุลโดยการวิเคราะห์จุลินทรีย์ที่มีอยู่ในตัวอย่างเลือด ผิวหนัง จมูก ปาก และลำไส้ ซึ่งเก็บทุก ๆ สามถึงหกเดือนจากผู้เข้าร่วมการศึกษาจำนวน 108 คน ที่มีภูมิหลังทางชาติพันธุ์ต่างๆ โดยมีอายุตั้งแต่ 25 ถึง 75 ปี

นักวิทยาศาสตร์ใช้ตัวอย่างเพื่อตรวจสอบโมเลกุลและจุลินทรีย์ที่แตกต่างกันมากกว่า 135,000 ชนิด รวมถึงเมแทบอไลต์ ไขมัน โปรตีน และสารตั้งต้นของโปรตีน (โมเลกุล RNA) ที่ทราบกันว่าเกี่ยวข้องกับสุขภาพภูมิคุ้มกัน การทำงานของระบบหัวใจและหลอดเลือด การเผาผลาญ การทำงานของไต และโครงสร้างของกล้ามเนื้อและผิวหนัง

โดยรวมแล้ว ตัวอย่างเหล่านี้ได้รวบรวมจุดข้อมูล (ไบโอมาร์กเกอร์) ประมาณ 246 พันล้านจุดให้ทีมวิจัยวัดผลตลอดช่วงอายุ 50 ปีของผู้เข้าร่วม “เรามองหาช่วงเวลาที่การเปลี่ยนแปลงและการหยุดชะงักเกิดขึ้นบ่อยที่สุดในระดับโมเลกุลและชีวเคมี” ไมเคิล สไนเดอร์ ผู้เขียนร่วมของการศึกษานี้และหัวหน้าภาควิชาพันธุศาสตร์ มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดเมดิซีน อธิบาย

ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่า 81 เปอร์เซ็นต์ของโมเลกุลไม่ได้เปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นไปตามที่คาดไว้กับการแก่แบบเส้นตรง แต่กลับเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญเมื่ออายุประมาณ 44 ถึง 60 ปี

เมื่ออายุ 44 ปี การเปลี่ยนแปลงที่สังเกตพบบางส่วนเกิดขึ้นในเซลล์ที่ส่งผลต่อการเผาผลาญ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าเหตุใดเราจึงดูดซึมและประมวลผลคาเฟอีนและแอลกอฮอล์ได้ยากขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น โปรตีนในเนื้อเยื่อไขมัน ซึ่งอาจอธิบายระดับคอเลสเตอรอลที่สูงขึ้นและน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นโดยไม่คาดคิดในวัยกลางคน และโปรตีนของเนื้อเยื่อเกี่ยวพันที่เกี่ยวข้องกับผิวหนังและโครงสร้างของกล้ามเนื้อ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าเหตุใดผิวหนังจึงเริ่มหย่อนคล้อย ริ้วรอยปรากฏขึ้น และ "เหตุใดผู้คนจึงมีปัญหาที่เกี่ยวข้องกับความเครียดและการบาดเจ็บของกล้ามเนื้อมากขึ้น" สไนเดอร์อธิบาย

เมื่ออายุ 60 ปี ทีมวิจัยได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงระดับโมเลกุลแบบเดียวกันนี้มากขึ้น พร้อมกับความผันผวนใหม่ ๆ อย่างเห็นได้ชัดในโมเลกุลที่เกี่ยวข้องกับการทำงานของไตและสุขภาพภูมิคุ้มกัน สไนเดอร์กล่าวว่า สิ่งนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมผู้สูงอายุจึงมีความเสี่ยงต่อโรคต่าง ๆ เช่น โควิด-19 มากขึ้น และทำไมอัตราการเกิดโรคมะเร็ง ปัญหาไต และโรคหัวใจและหลอดเลือดจึงเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงอายุ 60 ปีของเรา

Samuel Lin ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านศัลยกรรมที่ Harvard Medical School และศัลยแพทย์ตกแต่งที่ Beth Israel Deaconess Medical Center ในบอสตัน ซึ่งไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการวิจัยนี้ อธิบายว่าการเปลี่ยนแปลงในระดับโมเลกุลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในช่วงวัยแรกเริ่มอาจรุนแรงขึ้นเมื่อเราอายุ 60 ปี โดยในแต่ละช่วงวัยจะส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่เห็นได้ชัด เช่น การผลิตคอลลาเจนและอีลาสตินลดลง เมลานินลดลง และการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนซึ่งส่งผลให้คุณภาพผิวลดลง ผมหงอกและบางลง

การค้นพบที่เปลี่ยนทุกอย่าง

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดและมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีนันยางในสิงคโปร์ได้ติดตามผู้เข้าร่วมการศึกษา 108 คน ที่มีอายุระหว่าง 25-75 ปี เป็นระยะเวลาหลายปี  การศึกษานี้ได้วิเคราะห์โมเลกุลและจุลินทรีย์มากกว่า 135,000 ชนิด รวมถึง RNA โปรตีน และจุลินทรีย์ในลำไส้

ผลการศึกษาพบว่า โมเลกุลถึงร้อยละ 81 ของจำนวนทั้งหมดที่ศึกษา มีการเปลี่ยนแปลงแบบไม่เป็นเส้นตรง โดยการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงจะเกิดขึ้นในช่วงอายุประมาณ 44 ปี และ 60 ปี

การเปลี่ยนแปลงที่อายุ 44 ปี

ศาสตราจารย์ไมเคิล สไนเดอร์ นักพันธุศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดและผู้นำการวิจัย กล่าวว่า “เราไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างค่อยเป็นค่อยไปตามเวลา แต่มีการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงมาก”

ในช่วงวัยกลางคนประมาณ 44 ปี ร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใน:

• การเผาผลาญแอลกอฮอล์และคาเฟอีน
• โรคหัวใจและหลอดเลือด
• การเผาผลาญไขมัน
• สภาพผิวหนังและกล้ามเนื้อ

สิ่งที่น่าสนใจคือ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้นทั้งในผู้ชายและผู้หญิง ทำให้นักวิจัยเชื่อว่าไม่ได้เกิดจากการหมดประจำเดือนเพียงอย่างเดียว

การเปลี่ยนแปลงที่อายุ 60 ปี

การเปลี่ยนแปลงครั้งที่สองที่อายุประมาณ 60 ปี มีลักษณะที่แตกต่างออกไป โดยเกี่ยวข้องกับ:

• ระบบภูมิคุ้มกัน
• การเผาผลาญคาร์โบไฮเดรตและคาเฟอีน
• การทำงานของไต
• โรคหัวใจและหลอดเลือด
• สภาพผิวหนังและกล้ามเนื้อ

นักวิจัยพบว่าหลังอายุ 60 ปี ความเสี่ยงต่อโรคต่างๆ เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และผู้คนมักประสบปัญหาการสูญเสียมวลกล้ามเนื้อ (sarcopenia)

ผลกระทบต่อสุขภาพและการดูแลตนเอง

ดร.เซียวเถา เซิน ผู้วิจัยหลักจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีนันยาง กล่าวว่า “เราไม่ได้แก่ชราไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป” และช่วงเวลาบางช่วงมีความสำคัญเป็นพิเศษต่อการแก่ชราและสุขภาพ

การค้นพบนี้ช่วยอธิบายได้ว่าทำไมความเสี่ยงของโรคบางอย่าง เช่น โรคอัลไซเมอร์และโรคหัวใจ ไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงวัยสูงอายุ

จากผลการวิจัยนี้ นักวิทยาศาสตร์แนะนำให้ผู้คนใส่ใจดูแลสุขภาพเป็นพิเศษในช่วงอายุ 40 และ 60 ปีศาสตราจารย์สไนเดอร์แนะนำว่า “ผมเชื่อมั่นว่าเราควรปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตขณะที่เรายังแข็งแรงอยู่”

แนวทางการดูแลสุขภาพที่แนะนำ

• ช่วงอายุ 40+ ปี: ลดการดื่มแอลกอฮอล์ เนื่องจากความสามารถในการเผาผลาญลดลง
• ทุกช่วงวัย: เพิ่มการออกกำลังกายเพื่อปกป้องหัวใจและรักษามวลกล้ามเนื้อ
• ช่วงอายุ 60+ ปี: ให้ความสำคัญกับการรักษามวลกล้ามเนื้อและการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน

การศึกษานี้ไม่เพียงแต่ให้ข้อมูลเชิงวิทยาศาสตร์ที่สำคัญ แต่ยังเปิดประตูสู่การพัฒนาวิธีการดูแลสุขภาพแบบเฉพาะบุคคลที่จะช่วยให้ผู้คนสามารถมีชีวิตที่ยืนยาวและมีคุณภาพมากขึ้น

อ้างอิง: thaisook , nationalgeographic