ทางรอดของโปรตอน

แม้จะได้ชื่อว่าเป็นบริษัทรถยนต์แห่งชาติของมาเลเซีย แต่ "โปรตอน โฮลดิ้งส์" กลับมีผลประกอบการที่ซบเซาลงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งบริษัทวิจัยอย่าง ซีไอเอ็มบี รีเสิร์ช ก็ได้ออกมาเตือนว่า ผู้ผลิตรถยนต์รายนี้ กำลังอยู่ในช่วงเวลาแห่งความท้าทาย จำเป็นต้องมีการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ เพื่อรักษาความสามารถทางการแข่งขันเอาไว้ และดึงส่วนแบ่งตลาดที่สูญเสียไปกลับคืนมา

รายงานของซีไอเอ็มบี เน้นว่า ในช่วง 1 ปี นับถึงเดือนเมษายนที่ผ่านมา ส่วนแบ่งตลาดของโปรตอนร่วงลงไปเหลือเพียง 19% เท่านั้น จากระดับ 21.2% ในปี 2555 และ 26% ในปี 2554 สถานการณ์ที่บริษัทจำเป็นต้องหาทางแก้ไขอย่างรวดเร็ว

ซีไอเอ็มบี บอกด้วยว่า รถยนต์เล็กรุ่นใหม่ ที่โปรตอนมีกำหนดเปิดตัวในไตรมาส 4 ของปีนี้ จะเป็นกุญแจสำคัญในการตัดสินการอยู่รอดในระยะยาวของบริษัท เพราะหากรถรุ่นนี้ประสบความสำเร็จ ก็จะช่วยให้โปรตอนสามารถดึงส่วนแบ่งตลาดกลับมาได้บางส่วน ช่วยซื้อเวลาสำหรับการดำเนินแผนธุรกิจระยะยาว และตอกย้ำถึงคำมั่นของบริษัทแม่ "ดีอาร์บี-ไฮคอม" ที่จะจัดการพลิกฟื้นกิจการนี้อย่างจริงจัง

ความท้าทายสำคัญของบริษัท ยังรวมถึง การพัฒนาเทคโนโลยีใหม่อย่างต่อเนื่อง โดยซีไอเอ็มบี ชี้ว่า อุปสรรคใหญ่อย่างหนึ่งของโปรตอน คือ การที่ไม่สามารถลดต้นทุนการผลิตรถยนต์แต่ละคันลงมาให้ถูกลง เมื่อเทียบกับคู่แข่งต่างชาติ ทำให้รถยนต์ของบริษัทไม่มีความสามารถทางการแข่งขันในด้านราคา ซึ่งหนทางที่ดีที่สุดในการแก้ไขปัญหานี้ น่าจะเป็นการหาทางร่วมมือกับพันธมิตรต่างประเทศที่มีความน่าเชื่อถือ เพื่อพัฒนารถยนต์รุ่นใหม่

ขณะที่นักวิเคราะห์บางรายมองว่า โปรตอนจำเป็นปรับปรุงเครือข่ายจำหน่ายให้ประสบความสำเร็จมากขึ้น เพราะสำหรับอุตสาหกรรมรถยนต์แล้ว ถือเป็นเรื่องจำเป็นอย่างมากที่จะต้องมีเครือข่ายการขายที่แข็งแกร่ง ไม่เช่นนั้นต่อให้รถที่ผลิตออกมาจะดีมากเท่าใด ก็เป็นเรื่องยากที่จะขายออกไปได้

ความหวังถึงการฟื้นกิจการโปรตอน ยังดูเรืองรองมากขึ้น หลังในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา บริษัทประกาศตั้ง "มหาธีร์ โมฮัมหมัด" เป็นประธานกรรมการบริหาร โดยอดีตนายกรัฐมนตรีมาเลเซียวัย 88 ปีผู้นี้ นั่งตำแหน่งที่ปรึกษาของบริษัทมาตั้งแต่ปลายปี 2546 ความเคลื่อนไหวที่ซีไอเอ็มบี เชื่อว่า อิทธิพล และสายสัมพันธ์ที่อดีตผู้นำรายนี้มีอยู่ จะช่วยเหลือโปรตอนได้อย่างมาก โดยเฉพาะในการเจรจากับเจ้าหน้าที่กำหนดนโยบายภาครัฐ และการหาพันธมิตรต่างชาติ

อย่างไรก็ดี ซีไอเอ็มบี ย้ำว่า ปัญหาส่วนใหญ่ของบริษัทเป็นเรื่องของปัญหาโครงสร้าง มากกว่าเรื่องการบริหารจัดการในระดับสูง

ในมุมมองของอดีตนายกรัฐมนตรีมหาธีร์นั้น เห็นว่า แผนการที่โปรตอนต้องทำในทันที คือ การปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ เปลี่ยนตัวเองจากที่ถูกมองว่า เป็นผู้ผลิตรถยนต์ราคาถูก หรือรถยนต์ที่มีคุณภาพย่ำแย่ ให้เป็นผู้ผลิตรถยนต์ในระดับมาตรฐานโลก และแน่นอนว่า อาจจะต้องมีราคาจำหน่ายที่สูงขึ้น