สหรัฐไฟเขียวสายการบินใหญ่สุดในโลก

อเมริกันแอร์ไลน์สกับยูเอสแอร์เวย์ส ซึ่งเป็นสายการบิน 2 สายที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในสหรัฐ เสร็จสิ้นการผนวกกิจการ ก่อให้เกิดสายการบินขนาดใหญ่ที่สุดในโลก หลังจากผ่านอุปสรรคขั้นตอนสุดท้ายด้านกฎระเบียบจากกระทรวงยุติธรรมเมื่อเดือนที่แล้ว

กระทรวงยุติธรรมเลิกคัดค้านการผนวกกิจการของสองสายการบิน หลังจากมีความวิตกด้านการแข่งขันในอุตสาหกรรมการบิน การเสร็จสิ้นกระบวนการผนวกกิจการยังมีขึ้นหลังจากเอเอ็มอาร์ คอร์ปอเรชัน บริษัทแม่ของอเมริกันแอร์ไลน์ส หลุดพ้นจากภาวะล้มละลาย

ทั้งสองบริษัทคาดว่าจะประหยัดค่าใช้จ่ายได้มากกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์จากการผนวกกิจการครั้งนี้

สายการบินใหม่ที่ผนวกเข้าด้วยกันจะใข้ชื่อว่าอเมริกันแอร์ไลน์ส และเริ่มนำหุ้นออกซื้อขายในตลาดนิวยอร์กต้นสัปดาห์หน้า โดยจะให้บริการเที่ยวบินเกือบ 6,700 เที่ยวไปยังจุดหมายกว่า 330 แห่งในกว่า 50 ประเทศ ทั้งยังจะมีพนักงานรวมกันกว่า 100,000 คน

หลังจากการรวมตัวกัน ในวันที่ 30 มี.ค. ยูเอสแอร์เวย์สจะออกจากสตาร์อัลไลแลนซ์ อันเป็นกลุ่มที่รวมถึงสายการบินลุฟท์ฮันซาและยูไนเตดแอร์ไลน์ส จากนั้นจะเข้าไปในกลุ่มวันเวิลด์ หรือพันธมิตรของสายการบินระหว่างประเทศรายใหญ่ๆ รวมถึงบริติชแอร์เวย์สและคาเธย์แปซิฟิก

ภายใต้ข้อตกลงผนวกกิจการที่กระทรวงยุติธรรมประกาศเมื่อเดือนที่แล้ว ทั้งสองสายการบินเห็นพ้องที่จะเลิกใช้ช่องจอด 148 ช่องตามสนามบินทั่วสหรัฐ นอกจากนั้น ทั้งสองสายการบินยังยกเลิกสิทธิด้านอื่นๆ อีกตามสนามบินหลัก 7 แห่งในสหรัฐ ให้แก่สายการบินต้นทุนต่ำ

ทั้งสองบริษัทกล่าวว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงการดำเนินงานในทันที ส่วนการรวมทั้งสองสายการบินเข้าเป็นหนึ่งเดียวกันนั้นคาดว่าจะใช้เวลา 18-24 เดือน ด้านพนักงานของทั้งสองสายการบินต่างยินดีกับการผนวกกิจการ

การผนวกกิจการมูลค่า 11,000 ล้านดอลลาร์ครั้งนี้ มีการประกาศครั้งแรกเมื่อเดือนก.พ. แต่ต้องล่าช้าจากการตรวจสอบเกี่ยวกับการต่อต้านการผูกขาดจากรัฐบาลสหรัฐ รวมถึงรัฐบาลระดับรัฐหลายแห่งที่วิตกว่าหากรวมกันแล้วสายการบินดังกล่าวจะมีอำนาจมหาศาลในการผูกขาด

หนึ่งในข้อกฎหมายที่มีการยกขึ้นมา คือข้อวิตกที่ว่าการผนวกกิจการครั้งนี้จะทำให้สายการบิน 4 แห่งซึ่งร่วมมือกันแทนที่จะแข่งขันกัน ครอบครองตลาดการเดินทางทางอากาศเชิงพาณิชย์ของสหรัฐกว่า 80%