ศาลมะกันตัดสิน 'แอ๊ปเปิ้ล' ขึ้นราคาอีบุ๊คส์

ผู้พิพากษาศาลแขวงแมนฮัตตัน "นางเดนิส โคท" พบหลักฐานที่ชี้ว่าแอ๊ปเปิ้ลละเมิดกฎหมายป้องกันการผูกขาด โดยเป็น "ตัวกลาง" สมรู้ร่วมคิดกับสำนักพิมพ์บางแห่งในการขจัดการแข่งขันด้านราคาค้าปลีกและปรับขึ้นราคาอีบุ๊คส์

คำตัดสินครั้งนี้อาจทำให้แอ๊ปเปิ้ลต้องเสียหายอย่างหนัก และถือเป็นชัยชนะของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐ รวมถึงอีก 33 รัฐและเขตการปกครองพิเศษที่นำกฎหมายป้องกันการผูกขาดมาใช้

แอ๊ปเปิ้ลถูกกล่าวหาว่าสมรู้ร่วมคิดในการตัดราคา "อเมซอน ดอทคอม" ซึ่งครองตลาดอีบุ๊คส์ และทำให้ราคาของอีบุ๊คส์บางเล่มเพิ่มเป็น 12.99 ดอลลาร์หรือ 14.99 ดอลาร์ จากราคาเดิมที่อเมซอนตั้งไว้ที่ 9.99 ดอลลาร์ โดยอเมซอนเคยมีส่วนแบ่งในตลาดนี้สูงถึง 90%

ผู้พิพากษาโคทกล่าวว่า แอ๊ปเปิ้ลเลือกที่จะร่วมมือกับสำนักพิมพ์ที่ถูกฟ้องเป็นจำเลย ในการขึ้นราคาอีบุ๊คส์และนำออกขายในเว็บโดยเจตนา ซึ่งหากไม่ได้การช่วยเหลือจากแอ๊ปเปิ้ลในการสมรู้ร่วมคิดครั้งนี้ การกระทำดังกล่าวก็ไม่อาจสำเร็จลุล่วงได้

คำตัดสินนี้ไม่ถือเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจ เนื่องจากผู้พิพากษาโคทเคยระบุก่อนการพิจารณาคดีนานกว่า 2 สัปดาห์โดยไม่ใช้คณะลูกขุน จะเริ่มขึ้น ว่าข้อโต้แย้งของแอ๊ปเปิ้ลอาจฟังไม่ขึ้น